周公，姬姓，名旦，又称叔旦，是西周的开国元勋之一，西周政治家、军事家、诗人、学者。他是周文王姬昌的第四子，周武王姬发的弟弟。由于他的采邑在周，所以被称为周公。在周武王离世后，成王年幼，由周公摄政。管叔、蔡叔、霍叔等不服，联合殷贵族武庚和东夷反叛。为了平定叛乱，周公率师东征，成功消灭了叛军。在消灭了奄后，周公大规模分封诸侯，营建了周洛邑。周公还制作了礼乐制度，这是西周典章制度的主要创制者。他主张“明德慎罚”，以“礼”治国，奠定了“成康之治”的基础。被《尚书大传》概括为“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王”。
公元前1042年，在西周建立三年多后，管叔、蔡叔和武庚禄父一起鼓动起反叛，史称三监之乱。东方的徐、奄、淮夷等几十个原来与殷商关系密切的大小方国也响应起来，给周朝造成了沉重的打击。这种内外夹攻的局面，使得周王室处在风雨飘摇之中。在王室内部，也有人对周公称王持怀疑态度。这种情况下，周公面临着巨大的压力。为了稳定内部，保持团结，周公说服了太公望和召公奭。在统一了内部意见之后，第二年，周公举行东征，讨伐管、蔡、武庚，以稳定周朝的统治。
平定三监之乱后，周公认为提升直属国家的武装力量至关重要。为此，他接收了三监的军队，并创立了一支八师，主要由周人组成，戍守在以新周为中心的河洛地区政治中心，保护周天子。这支军队因此被称为“成周八师”。成周八师主要任务是镇压南夷。同时，周公将殷移民安置在成周城，并收编了西周时期驻守商故地的军队，建立了殷八师，约有二万人。殷八师的主要目标是镇压东方，并监视殷民。此外，周公还组建了西六师，保护周人兴起之地的西土，位于西部，因此称为“西六师”，主要由周人组成。成周八师、殷八师和西六师由周天子指派的大贵族或大官僚担任指挥官。这表明，周天子所掌握的军队数量众多，有力地保障了奴隶制国家机器的正常运转。
在周公旦平定了叛乱后，他正式建议周成王将国都迁到成周洛邑（今洛阳）。周成王采纳了这个建议，并且开始实行封邦建国的方针，以作为捍卫王室的屏藩。周公旦封他的弟弟康叔为卫君，令其驻守故商墟，以管理那里的商朝遗民。姜太公原被封为齐侯，都营丘（今山东临淄北），同时还具有专征专伐的特权，“五侯九伯，实得征之。”召公长子在建都于蓟（今北京一带），燕是周王朝东北方的屏障。周公命微子代表殷人后代，奉祀殷的先公先王，立国于宋（今河南商丘），后来宋成为有名的大国。同时周公还分封了大量的同姓国和异姓国，据《荀子·儒效》记载，周公“立七十一国，姬姓独居五十三人。”
在周公执政的第五年，正式开始大规模营建成周洛邑。据《尚书·召诰》载：公元前 1039 年二月的一天，周成王派遣太保召公前往洛邑，勘察建都基地，名曰“相宅”。三月五日，召公到达洛邑，经“卜宅”得到吉兆后便正式奠基动工。三月十二日，周公来到洛邑。二十一日，在举行了盛大的祭祀仪式后，他向殷商贵族和各诸侯国的首领发布了营建洛邑的命令。自此，揭开了大规模营建“大邑周”的序幕。
周公制礼是周公一生最主要的功绩之一。制礼则是为了满足安排祭祀秩序的需要，根据血缘关系和等级身份，分别制定尊卑之间，长幼之间，亲疏之间各自的不同行为规范。周公之“礼”，把礼原初的“事神致福”之意淡化，从规定不同身份的人等应该遵行的礼仪出发，最终成为宗法等级制度的依据和标准。周公制礼作乐涉及了意识形态和社会制度的各个方面，其修订的礼乐，则主要是用来维护社会等级制度和宣扬道德理想。一立子立嫡之制，由此而生宗法丧服之制，并有封建子弟之制，君天子臣诸侯之制；二曰庙数之制；三曰同姓不婚之制。
在周公旦摄政六年期间，当成王已经逐渐长大，具备了独立处理国家事务的能力。因此，周公决定将王位归还给成王。在还政之前，周公写下了《无逸》一文，以殷商的灭亡为前车之鉴，告诫成王要懂得“稼穑之艰难”，不要沉迷于声色、安逸、游玩和田猎之中。据《尚书·召诰》、《尚书·洛诰》记载，周公和成王的对话，是在举行周公退位、成王视事的仪式上，由史官记录下来的。周公在国家危难时，毫不犹豫地挺身而出，担当起王的重任。当国家转危为安，走上顺利发展之路时，周公又毅然让出了王位，表现出无畏无私的精神。这种精神始终被后代所称颂，成为传颂千古的佳话。
周公的一生充满了传奇色彩。他不仅是一个杰出的政治家和军事家，还是一位思想家和教育家。他的功绩和言论都对中国历史和文化产生了深远的影响。
