古代中国的工艺品素以瓷器闻名，自商周时代起，便与铜器成为古代制作工业的主流，一直到明清时代，中国瓷器都盛极一时。
但是，一度跟瓷器并称的陶器，却往往被人们忽略了。
上溯至公元前6000年左右，远古先民就已经认识到了火的价值，陶器制作的技术也在偶然中被发现，在上千年的摸索和尝试中，到了公元前4500年左右，陶器制作工艺已经渐趋成熟，而瓷器制作也正是在此基础上发展演化而来的。
由于出现时间较早且技术更迭速度快，能够传世的陶器作品已然不多，而制作精美又保存完整的更是少之又少。
不过别急，咱今天就来介绍一件传世的陶器珍宝——现藏于山东博物馆的“十大镇馆之宝”之一的红陶兽形壶。
看看这造型，是不是很可爱？
要说这红陶兽形壶的历史，那可真是悠久了，作为大汶口文化时期的典型器物，被推测距今已有6000年左右的历史。
在当时，陶器制作工艺已经渐趋成熟，而坚实耐用的红陶更是受到先民的喜欢，所以在现存的大汶口文化遗址出土文物中，尤以红陶居多。同时，也正是多亏了红陶耐腐蚀、硬度高的特点，才使得这些艺术瑰宝得以历经6000年的风雨保留了下来。
话又说回来了，出土的红陶文物固然不少，但要说像红陶兽形壶这么工艺精细、栩栩如生的作品，还真是不多见。
红陶兽形壶是以“猪”的形象作为模子烧制的，除了整体壶身是按照猪的比例打造外，圆头竖耳、四足翘尾，也是完全符合猪的形象特征。
点睛之笔还在于嘴巴，由于这是一件盛酒容器，所以在嘴巴处有一筒形口，这样一来，俨然一副正在和主人讨食的可爱形象。
更难能可贵的是，先民对于陶器制作精益求精的态度，除了在结构比例、体型特征上的精细外，对于陶器线条的流畅和陶身的凹凸起伏，也同样是拿捏到位，这也是为什么红陶兽形壶如此吸睛的原因所在。
不得不说，先民们在这一设计和构思上，还是花了很大一番功夫的。
另外，作为一件家居用品，可不是光好看就行了，为了方便实用，猪的背部还专门安上了提手，尾部也特意留下了出水口，这样一来，红陶兽形壶就成了艺术与实用价值兼具的作品。
在这里还有一点值得一提：明明是“兽形”，为什么要烧成“猪形”呢？
这还要从大汶口先民的生活方式说起。
猪作为远古先民最早驯服的动物之一，到那会儿养猪业已经是相当发达，而猪作为生活补给的重要来源和私有财产的重要形式，也深受先民的重视，在当时就连陪葬，也是以猪为尊贵的陪葬品的，陪葬的猪越多，就说明这家人越富有。
这样来看，以猪为模子来烧制陶器，自然也就不足为怪了。
其实，不光是红陶兽形壶这一件作品，在大汶口所出土的文物中，很多地方都能看到猪的影子。
想想也真是不可思议，这样一只憨态可掬的小猪，竟然在地下沉睡了6000多年后，仍然这么栩栩如生，就好像是6000多年前的先民们，给今天的人留下的一个礼物。
山东博物馆曾在2011年评选出了十大镇馆之宝，这只憨态可掬的小猪，毫无悬念地入选了。
注：另外九件为：东平汉墓壁画、甲骨文、颂簋、蛋壳黑陶杯、鲁国大玉璧、郑燮双松图轴、亚丑钺、《孙子兵法》《孙膑兵法》竹简、九旒冕。
