什么是混成旅，实际上这就民国特殊时期的一种特殊建制，虽然，日本也有仿制中国组成的独立混成旅团，现代也有一些混成旅，然而都不是军队的主要战术单位。
混成旅最早产生于1912年的北洋军阀统治时期，是一种由步兵、骑兵、炮兵、工兵等各种兵种混合而成的编制，通常来说一个混成旅通常有四千多人。
在甲午战争以及八国联军侵华中惨遭失败的清政府决定进行军事改革，学习的思路应该是学习德国，毕竟清政府一直在学习德国，当然日本的军制也是抄袭德国，所以，后来可能是基于本地化的需要，北洋常备军的编制采用了日本陆军编制，以镇为基本战略作战单位，镇下面有两个协，协下面有两个标，标下面是营。
袁世凯率先在北洋编制六镇，大概有7万多人，一个镇也就是一万多人，按照现在的理解，其实也就是一个师，“镇”也就是等于“师”，“协”就是“旅”，“标”就是“团”！
1907年清政府决定仿北洋六镇在全国编练新军36镇，实际上到清朝灭亡前，全国也就编了14个镇，18个混成协。
在1912年北洋政府正式将镇、协、标，改为师、旅、团。这里的18个混成协，就是后来的混成旅，袁世凯基于当时复杂的情形，迅速将北洋军扩张，增编12个师，16个混成旅。整个袁世凯时期，应该只存在了17个混成旅。
正常来说一个师一般一万多人，并不适应民国时期的常规战斗，一般要大战才出动整个师，但是一般的旅，兵力又太少，缺乏必要的兵种，在打仗的时候无法独立完成作战任务，因此混成旅应运而生，混成旅相对于一般的旅，增加了很多兵种，这样也就是一个正常旅的PLUS，一个师的缩小版。
混成旅的厉害之处，在于其有一定的军事独立权，并不是完全听从于师的安排，因此，袁世凯在建军的时候，着力进行了混成旅的编制，当时北洋政府控制的军队，有33个陆军师，而混成旅则达到了97个，堪称最实用的战术单位。
1914年袁世凯入川的时候，入川3个混成旅就搞定。
另外，混成旅还有一个好处就是，编制不是固定的，不想陆军师，基本就是一万人，混成旅则可以自由发挥一些，有些穷的地方，一个混成旅也就三四千人，而冯玉祥的混成旅应该就有点彪悍了，挂上将军衔，部队达上万人。
但是随着军阀混战愈演愈烈，规模也越来越大，混成旅显然已经不适合常规作战了，应该编制也逐渐正规化，该是师的就是师，该是旅的逐渐就是旅，实际上也是加强作战单位，毕竟，混成旅实际上并不利于军事指挥。
在1925年的时候，奉军控制北洋政府后，就开始将混成旅逐渐改为师，但是北洋军阀在应对国民革命军的时候，可以说是一败涂地，北洋原来控制的军阀，除了被歼灭的吴佩孚和孙传芳，也就剩下冯玉祥、阎锡山、张学良，冯玉祥和阎锡山在北伐中就宣布服从南京国民政府，接受改编，而张学良在1928年也宣布改旗易帜，接受改编。
最后北洋军阀退出历史舞台，带有北洋军阀时代烙印的混成旅也退出了历史的舞台。
不可思议的是，后来日本在九一八事变后，可能是基于接地气的考虑，也建立了独立混成旅。以纵横了解到的现代国防情况来说，就是旅也不是常用的作战单位，师下面直接管理团，应该是更适应现代化战争的需要吧！
