公元936年，五代后唐的河东（山西）节度使石敬瑭，为推翻后唐皇帝李从珂，向辽太宗耶律德光求救兵。石敬瑭承诺：只要大辽皇帝帮我干掉李从珂，我做中原皇帝后，就把幽州（北京）、云州（山西大同）等十六州割让给辽国。
幽云十六州位于燕山山脉以南，是以平原为主的中原地区的重要战略屏障，中原王朝丢掉幽云十六州，对辽国的战略防守极为被动，北宋就深受其害。
23年后，周世宗柴荣在征服南方最强的南唐后，兵锋转向了辽国，御驾亲征，所向披靡。只可惜，天意不让中原复幽燕，柴荣在准备总攻幽州时突然得病，只好班师回朝，不久驾崩，皇位被大将赵匡胤夺去。
那么，我们来假设一下：如果柴荣没有英年早逝，他能不能收复幽云十六州呢？
战争的胜负有很多因素，其中最重要的因素，就是双方统帅的统合能力。
先说柴荣。柴荣是周太祖郭威的养子，从小跑江湖卖伞贩茶，对民间积弊了如指掌，因此继位后，以雷霆万钧之势，开展了各项改革，效果非常好。尤其是军事方面，柴荣打造了一支无敌于天下的禁军，司马光在《资治通鉴》中称赞说：“士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷。”
柴荣打仗有个特点，喜欢亲冒矢石，与将士一起冒险。征南唐寿州（安徽淮南寿县）时，周军屯兵城下，柴荣竟然让箭术如神的南唐大将刘仁赡射自己。大家劝他不要冒险，柴荣却说：“一箭要能射死一天子，那世上就没有天子了！”何等的霸气！
有这样的皇帝，三军都愿意为柴荣卖命，就是赵匡胤都说过：只要世宗不早死，我是绝对不敢有任何想法的，甘愿做周朝一大将。
再来看柴荣的对手，辽穆宗耶律璟。
耶律璟是辽太宗耶律德光的儿子，他的堂兄辽世宗耶律阮被*后，耶律璟是根红苗正的太宗之子，顺利当上了皇帝。但是，辽朝君臣对于这个皇帝，简直就是一万个嫌弃。
辽世宗耶律阮爱喝酒，喜怒哀愁全在酒里，喝醉了就打骂臣子，耶律璟在这一点做得比堂兄还过分，他一天中最快乐的事情，就是喝得烂醉如泥，不醒人事，别说处理国事了，眼皮子都睁不开。为此，辽人还给耶律璟起了一个非常有趣的绰号，叫“睡王”。
耶律璟还有几个爱好：喜欢打球，玩游戏，搂草打兔子。只要不影响国事，这些都属于个人爱好，明宣宗朱瞻基是一代明君，还喜欢斗蛐蛐儿呢。但要命的是，耶律璟只顾着玩，国事基本荒废了，天天围在耶律璟身边的，也多是些势利小人，君子远之。
还有更要命的，你以为远离耶律璟就没事了？休想！“睡王”看哪个大臣不顺眼，*！《辽史·穆宗纪》记载，“荒耽于酒，畋猎无厌。赏罚无章，朝政不视，而嗜*不已。”耶律璟胡作非为，*人如麻，把人心都*凉了，大臣郭袭就评价说：“穆宗逞无厌之欲，不恤国事，天下愁怨。”
后晋亡于辽，中书舍人李翰入辽为官，他曾经给在后周的堂兄李涛写信，劝李涛请郭威发兵攻辽，一战可下，理由是：“（耶律璟）唯好击鞠，耽于内宠，固无四方之志。观其事势，不同以前。亲密贵臣，尚怀异志。”但是，当时郭威立国未久，还不敢轻举妄动。
郭威几乎是与耶律璟同时继位的，都在公元951年当皇帝。郭威只在位3年多就去世了，这就意味着：耶律璟初即位时，坏毛病还没有完全显露，辽人对他的忍耐性还是比较高的。但到了公元959年，耶律璟已在位9年，坏事做的很多了，民怨早已沸腾，柴荣就抓住这个千载难逢的机会，大举攻辽。正如吕思勉先生说的：“周世宗时，正是契丹中衰之会，辽惟穆宗最昏乱。”
这两位皇帝，一个是强悍的明君，另一个是荒唐的昏君，可以说是完全一边倒了。
再说另一个角度：契丹人能不能打？
答案是当然能打。但是，契丹人在中原王朝面前，有胜仗，但被摁在地上摩擦的时候更多。
咱们举几个例子：
公元917年八月，晋国（后唐的前身，控制山西、河北）大将李嗣源（后来的唐明宗）率骑兵三千与万名契丹骑兵相遇，结果全歼契丹军。
公元921年，晋王李存勖率兵在望都，斩*数千契丹军。
公元928年五月，唐军（前身是晋军）斩*契丹军数千；六月，斩*契丹人一千多人；七月，斩*七千多人；八月，唐军在幽州城外斩*数千契丹兵，之后又是掩*，契丹死伤过半。
公元944年，契丹军南下攻后晋，晋军在白团卫村被契丹军重重包围，晋军反击，逆*契丹军，并险些生擒契丹皇帝耶律德光。
柴荣的军事能力，不会比李存勖、李嗣源这些牛人差，而且，经过柴荣的改革，周军的实力已无敌于天下，对付契丹军，绰绰有余。
周军北伐时，三关守将不战而降。有人会说，三关守将都是汉人，那来看在幽州的契丹人的表现：听说周军以雷霆万钧之势北伐，幽州的契丹人连夜跑掉，“蕃人在幽州者，连宵遁去。”要知道，周军此时离幽州还有一段距离。等周军*到瓦桥关时，幽州人无论番汉，都吓得跑进西山躲藏起来。
这样丧失斗志的契丹军队，又如何抵抗士气如虹的周军的进攻？幽州城中的契丹守将萧思温（萧燕燕之父），“计不知所出”，早被吓得魂飞天外。
再说耶律璟，得知周军攻幽州，他的表现是“恐惧”，六神无主。你能指望这样的昏君，带领契丹人抵抗柴荣麾下的无敌周军吗？别逗了。
可惜的是，天意不让幽云复归中原，柴荣突然病倒，很快就一命呜呼，连大周江山也被赵匡胤夺了去，幽云十六州，也成为大宋心头永远的伤痛。
