城市也叫城市聚落，是以非农业产业和非农业人口集聚形成的较大居民点。
城市是“城”与“市”的组合词：“城”主要是为了防卫，并且用城墙等围起来的地域，《管子·度地》中说：“内为之城，外为之廓”；“市”则是指进行交易的场所，“日中为市”。这两者都是城市最原始的形态，严格地说，都不是真正意义上的城市。
北宋的首都开封，城墙在唐时建成，那时候的开封叫“汴州”，地处黄河与大运河的交汇处。自隋代以来，开封这个地方就一直是一个战略要地，因为，各地往京师运粮的船只，都要经过此地，一但有居心叵测之人带兵据住此地，京师就有断粮之险。
后周时期，开封得到扩建，其第二道城墙被建造出来。新城墙所囊括的土地面积，比旧城大三倍。由于，开封城地处谷地，四周一马平川，可说是无险可守，但是，其战略地位又十分重要，故需在其周围建造许多重坚固的城墙，并挖出足够多的护城沟渠，方可抵挡外敌。
宋时，开封全城呈一个方形，拥有三面城墙，总面积约三十二平方千米，是一座当之无愧的大城。皇室的所在地宫城在开封城的最里面，被三面城墙保护得十分严密。所以，这种城市布局方式被宋以后的诸多朝代效仿。
宫城又叫做大内，大内划分为前朝与后寝，乃是皇帝休息和办公的所在，闲杂人等不得涉足。皇城，也就是内城，其占地范围与唐时的汴州相当。皇城的面积大约是四点五平方千米，文武官署都在此地，故其为全国的行政中心。此外，宗庙和社稷坛坐落于皇城的南边。
总之，皇城和宫城的建设是严格遵循了儒家思想的，即以“天人合一”和礼乐等作为其布局规划的基本原则。
当然，皇城除了各种行政机关以外，还有许多商肆和娱乐场所。商业街里，不管是杂货铺一类的日用品店还是金银铺、珠宝铺一类的奢侈品店都应有尽有，非常完备。除此之外，还有瓦子、妓院区、医者街、御街、曲院街等提供特定服务的街区。
而城里最大的夜市，则位于皇城内的州桥一带。在流经开封的四条黄河支流当中，要数汴河的商业活动最为繁忙。开封城百分之九十的货运量都经过汴河，而这些货物当中，米和盐这种生活必需品要占大头，这些东西主要用来供应城里的宫室、士兵和官员。
因为，漕运是经过城里东南角的汴河流入京师的，所以，汴河大街的仓储区和商业区是全城最繁忙的。著名画作《清明上河图》描绘的正是汴河大街的繁华景象。
相比之下，唐朝时候的开封，就没有北宋时期的热闹了，那时候全城只有两个封闭式的市场。到了北宋时期，市场和商业街都是开放式的。这些地方大都呈线状分布，有时会和居民区混在一起。政府会在重要商业地带设立一些税局和相关管理机构，这是为了方便对商家征收税赋。
显而易见的是，像开封这么繁华的城市，其税收额肯定是远超过全国其它城市的。开封的税收主要有两大类：
其一、为商品税；
其二、为仓储税。
官办工贸专营有大量的雇员，像为贵族或皇室成员制造奢侈品，或是为军队生产兵器之类的事情，都是由这些雇员完成。廓城则为私营制造业的所在，亦是繁华无比。宫城是全城道路的核心，无数条路沿着宫城延伸至全城各处。
开封城的娱乐区被称为“瓦子”，整个开封城里，瓦子一共有六个，在内城和廓城的各地段均有分布。并且，除了宫城以外，全城各个地段都有酒家、食肆和商店，而这些店铺最集中的地方在沿汴河分布的干道上。
开封不仅为宋朝的行政中心，还是其教育和文化中心。
除了传统太学以外，还有为数众多的官学和私学，这些地方不仅教授儒家经典，还教授武术、医学、法律等科目。开封算是一个国际化大都市，能包容各种宗教，城里共有几百座不同的宗教庙宇，其宗教人士更是上万人。
多层式的楼宇随着坊制的被破坏而出现，这些楼宇具有工、商、住三种功能，其密度和高度相比以前都有所增加。
值得一提的是，开封城内的消防组织非常完备。
在开封，这样的组织自后周时候就有，自宋朝后有了进一步的发展。城里每隔几百米就有一个消防站，消防站里有瞭望楼和各种救火设备，并且，有专门的消防人员据驻在此，消防员均由士兵组成，像这种充当消防员的士兵全城共有几千个。
除了消防之外，开封的绿化措施亦做的非常好，且人们对城市的绿化也是从后周时候开始的。北宋末期，宫城外还建了皇家园林，园林里的繁华和奢侈远非一般人所能想象。可以说，北宋时期的都城同时期天下无敌，而北宋的灭亡，一部分也拜宋人这种醉生梦死的生活方式所赐。
当然，还有一个原因就是：开封位于华北平原，易攻难守。
那么，即便是这样，北宋为何要在此无险可守之处建都呢？这其中，最直接的原因是北宋的江山受禅于后周，而后周的首都是开封，北宋因袭旧制，继续以开封为都。并且，开封在当时已经成为了河南重镇。
最终，在宋太祖赵匡胤大局已定的情况下，北宋仍然没有迁都。到了宋太祖晚年的时候，他从军事角度出发，已经觉察到开封的劣势，于是，决定迁都长安，但是，迁都之议最终被否决。
参考资料：
【《宋史》、《都城开封》】
