《狂热分子》的作者——埃里克-霍弗的一生堪称传奇：他七岁失明，十五岁复明，靠着自身的聪慧成为了加州伯克利大学政治科学的高级研究员，即便如此，他却依旧热爱码头搬运工作，他的许多思想，也都是在码头工作时获得启发，因此他也被称为“码头哲学家”。
而正是长期与底层人民的接触，才让他发现了这样一个规律：积极投身群众运动的往往都是一些失败者，也就是霍弗所说的“失意者”。这些失意者们渴望逃离失败的自我，迫不及待的想要融入集体生活，而群众运动的领导者们则借此特点，用尽各种方式来使参与者产生深刻的罪恶感，以达到运动的成功和个人野心的满足。
