苏州顾氏向为江东右族，自宋迄清，经过上千年的繁衍生息，枝繁叶茂，名人辈出，代有英杰。有明一代，昆山县有五大姓：顾、叶、李、戴、王，其中，尤以顾氏为著，顾鼎臣、顾锡畴是顾氏家族的典型代表人物。
昆山顾鼎臣故居
昆山顾鼎臣祠堂
顾鼎臣，顾大本曾孙，顾良孙，顾恂子，初名顾仝，字九和，号未斋。顾鼎臣为其父顾恂与婢女有染所生孽子，小时候即聪明又调皮捣蛋，据史载：“顾文康未斋，为封公晚年婢出孽子，父母不礼之，苦贫，读书古寺中。暇则与群儿无赖者，盗邻家狗烹之；薪尽，则析木偶罗汉供爨，至糜烂与诸稚共啖，人诮责之，不顾也。近时陆少白（起龙）大行初年，攻苦僧舍，亦偷狗作馔，亦辍伽蓝代爨，曾有诗云：“夜半犬羹犹未熟，伽蓝再取一尊来。”顾昆山人，陆太仓人，产吴中同，负才名同，性俊爽同，特一宰相，一下僚，异耳。” 数岁能属文。昆山之俗，每年的夏历八月十八日为海潮生日，全县人都在县城东门观潮，弘治十七年（1504），顾鼎臣所赋《观潮诗》云：“海若鞭潮出海门，霆奔雪卷带灵氛。六鳌驾撼三山动，万马声传百谷闻。应谶更期人似玉，往观谁使女如云。傅岩舟楫真时用，康济功成日未曛。” 翌年即大魁天下，中弘治十八年（1505）乙丑科第一甲第一名进士，授翰林院修撰，迁侍讲，进左春坊左谕德，充经筵日讲官，迁翰林院学士，晋詹事府詹事兼翰林学士，擢礼部侍郎，转吏部，拜礼部尚书，嘉靖十七年（1538）八月，以本官拜文渊阁大学士入参机务。寻加少保、太子太傅、进武英殿大学士。
大明状元宰相顾鼎臣（1473-1540）
嘉靖十八年，嘉靖皇帝南巡，立皇太子，夏言随从扈行，顾鼎臣辅太子监国。嘉靖十九年（1540）十月，卒于官，年六十八。赠太保，谥文康。“鼎臣官侍从时，悯东南赋役失均，屡陈其弊，帝为饬抚按。巡抚欧阳铎厘定之。昆山无城，言于当事为筑城。后倭乱起，昆山获全，乡人立祠祀焉。” 著有《未斋集》22卷，子四：顾履方（嘉靖戊子科举人）、顾履祥、顾履贞、顾履吉；孙：顾谦益、顾谦亨，曾孙顾咸和、顾咸建；玄孙顾震宇。
顾鼎臣赠诗
顾潜，顾恂孙，顾宜子，顾鼎臣侄，字孔昭，号桴斋，别号西岩，弘治九年（1496）丙辰科进士及第，授翰林院庶吉士，改监察御史，提督顺天府学政，出为四川马湖府知府，旋罢官。所著有《静观堂稿》、《读史新知》、《林下纪闻》、《湖壖土醉歌》、《玉峰文献录》、《惇史梦林》等集。
顾梦圭(1500—1558)，顾恂曾孙，顾宜孙，顾鼎臣从孙，顾潜长子，字武祥，号雍里，举嘉靖二年（1523）癸未科进士，授刑部主事，改南京吏部，进吏部郎中，出为广东布政使司参议，丁父忧归，服除，补山东副使，改河南提学副使，迁福建参政，升按察使，擢江西右布政使，致仕归，当时仅四十余岁。卒，年五十九，著有《北海》、《齐梁》、《武平》、《还山》诸稿。弟顾梦川，字禹祥，有学行。
顾允元，顾恂玄孙，顾澡孙，顾梦羽长子，字懋善，登万历十四年（1586）丙戌科进士第，授福建瓯宁县知县，以暴疾卒。弟顾允谐，万历十年（1582）壬午科举人，仕至江西德安县知县。
顾天宠，顾鼎臣玄孙，字元锡，万历四十四年（1616）丙辰科进士及第，历官卢氏、遵化知县，后以兵部主事衔致仕。
顾天埈，顾梦圭孙，顾允默子，字升伯，中万历二十年（1592）壬辰科第一甲第三名进士，授翰林院编修，累迁至左春坊左谕德，奉命出使朝鲜归，因中蜚语而致仕，卒，年六十七，著有《毁余稿》2卷、《文集》8卷传世。
顾锡畴，顾梦圭从曾孙，顾梦羽曾孙，顾允元孙，顾天叙之子，字九畴，号瑞屏，自幼聪慧，相传其九岁时，“尝戏县庭，县尹方坐堂，呼而责之曰：‘尔童子顽甚，曾读书识字否？’对以初学时文。尹曰，试尔一破题，出‘王坐于堂上’，即翘首而应曰：‘望之不似人君，僭称王也。’尹大奇之。” 另据《县志》记载： “自少有圣童之目，申时行器之，字以长孙女，旋殇。年十三以儒士试南京，魏国公徐时雨一见惊异，以女女焉（妻子为徐达之十世孙女）。” 中万历四十七年（1619）己未科进士，选翰林院庶吉士，授检讨，天启四年（1624）典试福建，刚正不阿，因得罪权阉魏忠贤及阉党魏广微而被削籍。崇祯初，复官，历官国子监祭酒、詹事府少詹事、詹事、礼部左侍郎署尚书，南明福王时，先拜礼部尚书，后拜东阁大学士。南明唐王时，被总兵贺君尧所谋*。著有《纲鉴正史约》36卷、《秦汉鸿文》等。
晚明东阁大学士顾锡畴
顾咸建，顾鼎臣曾孙，字汉石，崇祯十六年（1643）癸未科进士及第，授钱塘知县。刚一上任，“有故旧戏之曰：‘老学究熟读《廉吏传》久矣，能念贫妻弱子否？’汉石作色曰：‘国家不幸，已亡河北。今偏安陪都，即抚守百里，已不能为江左干城，我知首领不保，安计妻子耶？’” 上任不久，“闻京师陷，人情恟恟。咸建戢奸宄，严警备。巡按御史彭遇颽以贪残激变，赖咸建调护，事宁而民免株连。及南都失守，镇江守将郑彩等率众还闽，缘道劫掠。咸建出私财迎犒，乃敛威去。亡何，马士英拥兵至。顷之，大将方国安兵亦至。咸建谋于上官，先期遣使行赂，兵乃不入城。四乡多被淫掠，城中得无扰。时监司及郡县长吏悉逋窜，咸建散遣妻子，独守官不去。潞王既降，咸建不至。寻被执，死之。” 明亡，顾咸建兄弟子侄辈殉节者有：顾咸正、顾咸受及顾咸正之子顾天遴、顾天逵。
