桓阶（？-221年），字伯绪，荆州长沙郡临湘县（今湖南长沙市芙蓉区）人。汉末三国时期名士，曹魏谋士、重臣。
曹魏太常桓阶（影视剧照）
桓阶出身南方长沙郡一个书香门第，祖父桓超历典州郡、其父桓胜入为尚书，在当地非常有名。桓阶年轻时，也在家乡本郡担任郡功曹史。
汉中平四年（187年），朝廷任命破黄巾有功的孙坚担任长沙太守，孙坚推荐本郡才俊桓阶为孝廉。而后桓阶又被朝廷征召，任命为尚书郎（按东汉官制，取孝廉中之有才能者入尚书台，在皇帝左右处理政务，初入台称守尚书郎中、满一年称尚书郎、满三年称侍郎）。
初平二年（191年），桓阶因父亲桓胜去世而返乡奔丧，不久就赶上孙坚在攻打刘表时战死。听闻老上司身死，尸首却被敌军所抢，不能归葬家乡，桓阶于是冒着生命危险前去拜见荆州刺史刘表，请求他把孙坚的尸首送回。刘表被桓阶的义气所感动，就把孙坚的尸首、灵柩让他带走，他又亲自为孙坚扶丧归吴安葬。
桓阶之身见刘表，讨回老长官孙坚尸首归葬吴郡（连环画）
建安五年（200年），曹操与袁绍在官渡相持不下，作为同盟的刘表率领荆州人马全力接应袁绍。桓阶见到这种情况，就劝说长沙太守张羡道：“不论干什么事情、采取什么行动，只要不是以礼义为根本，就没有不失败的。因为明白这个道理，所以以前齐桓公就率领诸侯尊崇周天子、晋文公就追*太叔又收留周襄王，并帮助周襄王复了位。如今袁绍违背了这个道理，而刘表又紧随其后，他们走的都是自取灭亡的道路啊。您可一定要深明大义、明辨是非，这样才能保全福运、远离灾祸，决不能和他们同流合污！”
张羡问：“但是咱们现在又该怎么办才好呢？”桓阶说：“眼下曹操的力量虽然很弱，但是他仗义起兵，挽救朝廷的危亡，奉王命讨伐罪臣，天下人谁敢不服？如今您若能把荆南四郡的力量联合起来，保住三江，等待曹操的大军。到时候里应外合，难道这不是一条出路吗？”张羡于是把长沙和周围武陵、零陵、桂阳三郡的人马都动员起来对抗刘表，又派出使者前去谒见曹操，曹操十分高兴。
这时袁、曹之间的战事正接连不断，曹军一直未能南下，而刘表却加紧攻击张羡。最终，张羡病死，长沙城被攻破，桓阶只得自己躲藏起来。
过了很久，刘表为了羁糜本地士大夫，又征召桓阶做了从事祭酒，还打算把妻子蔡氏的妹妹嫁给他。桓阶推说自己已有夫人，拒不接受，随后又称病辞官告退了。
桓阶终生不愿出仕刘表（影视剧照）
建安十三年（208年）七月，曹操南征一举平定荆州之后，听说桓阶曾经为张羡出谋划策。曹操认定桓阶是个奇才，就征聘他做丞相掾主簿，在丞相府典领文书、参与机要。后来，又调任赵郡太守。
建安十八年（213年）五月，曹操被册魏公、加九锡，建立魏国，桓阶出任虎贲中郎将、后任侍中。
当时，曹操尚未明立太子，而临菑侯曹植十分受到曹操的宠爱。桓阶就在曹操面前多次夸赞曹丕德操优良、年纪又长，适宜立为太子。不论大庭广众之下、还是单独召见之时，桓阶都是这样劝说曹操，态度从始至终都十分恳切。
大臣毛玠、徐奕因为刚直忠正、不纳私党，被西曹掾丁仪视为眼中钉；多次在曹操面前说他俩的坏话，全仗着桓阶在一旁劝解周全。桓阶做侍中，在曹操面前总是如此，夸奖贤臣、匡救忠良。
建安二十一年（216年）四月，曹操晋爵魏王，可以置相国等百官。桓阶升任尚书，协助处理军政要务，还主管选拔人才之事。
桓阶在曹操手下协管军政、深得重用（游戏形象）
建安二十四年（219年）七月，关羽发动襄樊会战。汉水流域因天降暴雨而发生了“汉水溢流，害民人”的自然灾害。关羽趁机乘船进攻，擒于禁、斩庞德、围曹仁，华夏震惊。曹操派徐晃前去援救樊城（今湖北襄阳市樊城区），因兵力不足未能顺利解围。
曹操打算亲自领兵南征，以救援曹仁，问大臣们是否可行，众臣都认为可行。惟独桓阶说：“大王您认为曹仁等将能否完全由自己判断形势、处理战事？”曹操回答：“能。”桓阶又问：“大王是不是怕他和徐晃不尽心尽力？”曹操回答：“不是。”桓阶再问：“那您为什么还要亲自前往呢？”曹操说：“我担心敌军人马众多，怕曹仁、徐晃等人势力不如敌方。”桓阶说：“眼下曹仁等身处重围之中，而能拼死守城毫无二心，是因为他们所处境地和您距离遥远。人常说，居万死之地、必有死争之心。如今，他们内有死争之心、外有强将援救，大王如果统率大军按兵不动，从容向敌兵显示我军实力，哪儿还用得着担心失败而亲自前往呢？”曹操觉得他说得有道理，就统率大军驻守在摩陂（今河南郏县东南）。没过多久，关羽军队果然如桓阶所料被打退了。
讨伐关羽之战，桓阶阻止曹操亲往（游戏形象）
魏黄初元年（220年）十月，魏文帝曹丕代汉称帝，将桓阶升任为尚书令、封高乡亭侯、加侍中，成为直接对曹丕负责总揽一切政令的官员。按曹魏官制，不设丞相、只设三公，而太尉、司徒、司空这三公更多作为名誉官职，用来授予年高德劭的老臣。所以，尚书令事实上已经成为宰相，在文臣中实为第一。
黄初二年（221年），桓阶得了重病，曹丕亲自去看望他。对桓阶说：“我刚把自己未成年的儿子和国家的命运寄托给您，您可要保重和努力啊！”随后，又传诏加拜桓阶为太常（九卿之首，掌宗庙礼仪，兼管文化教育、陵县行政，也统辖博士和太学，地位十分尊崇）、晋封安乐乡侯，食邑达六百户，还把他除嗣子外的三个儿子都封为关内侯。
不久，桓阶就去世了，曹丕十分伤心，谥号贞侯。
曹魏太常桓阶（漫画）
桓阶长子桓佑原为嗣子，早卒，追封关内侯。次子桓嘉继承父爵，后娶升迁亭公主；嘉平四年（252年），桓嘉为乐安太守，与东吴战于东关，军败战死，谥号壮侯。桓嘉之子桓翊嗣祖父之爵，另一子桓陵（字元徽）至西晋仕官为荥阳太守。
桓阶之弟桓彝，在东吴仕官为尚书，因不肯在宣告吴少帝孙亮罪状的文书上署名，而被权臣孙峻之弟孙綝所*。
桓阶另有一弟桓纂在曹魏任散骑侍郎，赐爵关内侯。
东兴之战，吴军雪中反击，魏军大败、桓嘉被*
在曹魏政权中，桓阶的名气显然不如五大谋士，也不如钟繇、华歆、王朗等豪门名士，甚至比不上毛玠、崔琰等刚烈直臣。然而，作为曹丕称帝后第一任尚书令，真正意义上的第一任宰相，桓阶在曹魏建国初期仍然占据着十分显著的位置，为政权初建有着卓越功勋！
这其中最重要的贡献要数为曹魏政权“改正朔”、“易服色”。自汉武帝改元太初开始，正朔、服色便成为汉王朝承天之运的象征。东汉继承了这一传统，曹魏自认是代汉的新王朝，正朔、服色如何确定便是统治者无法回避的问题。
魏文帝曹丕受禅诏书所定曹魏为土德（“德”源自战国邹衍的五德终始说）。按五德终始说，唐虞为土德、夏为木德、商为金德、周为火德、秦为水德、汉为火德。曹魏继汉而立是为土德，与唐虞一致，这样便远攀上了唐虞的正统。服色车马之制则在沿用汉代基本框架的情况下，将主色改为与土德相对应的黄色。
不过，从总体上看，魏文帝曹丕即位之初，并未将正朔、服色这些新王朝的表徵完全确定下来。这跟当时天下分崩、政治动荡有关，另外亦跟曹操、曹丕父子二人崇尚严刑峻法、不喜好这些有关。但这并不能满足公卿士大夫们的要求。
曹丕篡汉，桓阶主持“明正朔、易服色”之礼仪（漫画）
于是，尚书令桓阶上疏提议： “据三正周复之义，国家承汉氏人正之后，当受之以地正，牺牲宜用白。今从汉十三月正，则牺牲不得独改。今新建皇统，宜稽古典先代，以从天命，而告朔牺牲，一皆不改，非所以明革命之义也。” “十三月正”是汉代以自己得人正，以十三月为正月。照三统说，继承人正的王朝应是地正，正朔、服色都应随地正而改易。但曹魏继承了汉的十三月正而却另定牺牲、节幡等“服色”，不合乎先改正朔再定服色的传统。并且郊庙朝会之服又沿用了汉代，亦不合自古以来的“革命”之义。
这一建议反映了自两汉以正朔、服色为王朝气运之象征这一观念已深入人心，服色从属于正朔，应该一同改易。
最终，在桓阶等重臣的努力下，魏文帝曹丕在代汉称帝后仅一个月即完成“改正朔”、“易服色”两项大事。从这个效率中，即可看出桓阶其实是个相当博古通今的学士，为中国古代天文历法及礼制文化亦作出了不可磨灭的贡献！
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