太乙救苦天尊并不是封神演义中的太乙真人，太乙真人是元始天尊最著名的弟子，昆仑十二金仙排名第五位。道行高深，仙法高强，修行于乾元山金光洞，徒弟是哪吒，他用法力以莲花为哪吒重塑肉身，传授哪吒“三头八臂”（三头六臂），并传授给哪吒乾坤圈、混天绫、风火轮、九龙神火罩、火尖枪、金砖、阴阳剑等许多厉害的法宝。
太乙真人通常是右手拿着一把拂尘，身穿一件太极图道服，整体特征是一个老道模样的仙人，周身弥漫着仙气，头后光环亮丽凌人，鸿运当头圣光护体，有着仙气逼人、崇高神圣般的面孔，仙欲圣人的气质，声音浑厚尘老和蔼。腾空驾云而飞，通常是驾着神鸟仙鹤飞行。具有非常高超的法力和武力。
太乙真人只是名字与太乙救苦天尊相似，二者身份完全不同，但总有人错认为是同一个人物，他们各有着不同的弟子，不同的坐骑，不同的职位，完全不是同一个人物。
太乙救苦天尊，简称太乙天尊或救苦天尊，是道教尊神，又称青玄大帝、青华大帝、寻声救苦天尊，道教经典记载有太乙救苦天尊居“东方青华长乐世界”妙严宫，可引渡受苦亡魂往生，对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人，太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引其登天成仙。
太乙救苦天尊与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者，经中有称之为：“玉清应化身”即是云其乃玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的应化身。
道教中治理统治地狱另外还有紫微大帝在幽冥化身的北阴酆都大帝，而太乙救苦天尊主救度。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门，也就是地狱的最深层。
与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。据《太乙救苦护身妙经》[3]说：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群耶，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。
”此圣在天呼太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日耀帝君，在外道摄耶呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君。”若遇到困难，只要祈祷天尊或“诵念圣号”，即可“解忧排难，化凶为吉”，亦可“功行圆满，白日升天”。
天尊在道教中具有崇高的地位，其一般形象为头戴冕旒（中国古制，天子的冕有十二旒，诸侯为九，所以天尊冕的排数不可能超过玉皇大天尊)身着霞衣，“妙道真身，紫金瑞相”，端坐于七宝芳骞林中的九色莲花宝座上，身下一九头青狮口吐焰，簇拥宝座。
天尊天上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。也有手持水盂、杨枝，足蹑莲花，圆光照耀等相显现。
由于他大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，每月三、九日降临人间，普救众生。人类在危难之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。故而在信徒心目中也有极为深厚的信仰基础，尤其在道教的度亡斋醮科仪上，法师不论使用何种科书，无一不请天尊加持。
不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。为了普度众生，他有很多的化身，最著名的是化为“十方救苦天尊”。元始天尊在经会中赞言：最尊最贵，最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化，出于始青之炁，是先天之灵，因为慈悲心故，哀悯一切众生，于无始劫前便遍周救苦救难。实为身兼“道教观音”、“道教地藏 ”两重神格的大慈尊。
