《西游记》是我国著名的古典神话名著，主人公孙悟空为我们每个人所熟知，他千变万化，法术无穷，在灵台方寸山斜月三星洞学艺之时，老师须菩提祖师经过对孙悟空的考验之后，决定教于他一套躲避三灾之法的变化之术，A套餐是“天罡数”，该三十六般变化，B套餐是“地煞数”，该七十二般变化。猴哥选择了B套餐，即七十二变的地煞术。
在阴阳五行的理论中，“七十二”这个数字代表了“多”和“无穷”，意味着变化无穷、多样化。因此，“七十二变”并不仅仅指七十二种固定的变化，而是表示变化多端、变化无常的意境。这种变化能力几乎涵盖了自然界和人类社会中所有的形态，使孙悟空能够随心所欲地改变自己或周围事物的状态。
但孙悟空的“七十二变”具体是什么，吴承恩并未在《西游记》中加以说明。不过，我国古籍浩如烟海，很多资料都是有所继承和延伸的，就比如在《历代神仙通鉴》（也称《三教同原录》）一书中明确列出了“三十六天罡术”以及“七十二地煞术”的具体内容，这一内容很可能与《西游记》中的变化之术有密切关系。我们可以通过其中的七十二变来侧面感受一下猴哥的厉害之处。
1.通幽：就是能在地狱来去自如。大家都知道下地狱好办，要从地狱回来就不是那么容易了。练成通幽之术便能在地狱上下穿梭，行走地府之间如同身揣免签护照。孙悟空能去阎王那改了生死簿，用的便是此法。
2.驱神：驱遣神灵。学会此法，可以控制部分神仙替你做事，而不用亲自出马。
3.担山：可以挑起、抬起大山，孙悟空本为石猴，小小身躯如何能够掀起高山，正是因为学得此法，才能够轻易在揭去法旨的五行山下翻身。
4.禁水：即让流水禁止涌动，可腾开一定的空间，便于在水下行走。有了此法，虽说是能通行无阻，但悟空的水战能力却不敌悟净，像在流沙河这种特殊水域更是能力有限，最后还得请观音出面平事。
5.借风：能驱使风神。在《西游记》中，我们经常看到孙悟空命令风神扯个大口袋，嗖嗖地放风，就是这么个原理。
6.布雾：顾名思义，就是想让哪成雾哪就成雾。当然我们现在冬天的雾霾和孙悟空的布雾可是两码事。
7.祈晴：这个比较好懂，就是让雨天可以转晴。
8.祷雨：可以命令龙王等雨神布云下雨。孙悟空在车迟国与虎力大仙祷雨比赛，可谓露尽了脸面。
9.坐火：不怕火烧。当然除了红孩儿的三昧真火（悟空差点被烤成红烧猴头）。
10.入水：潜入深海，可以于水中活动，相当于避水诀，当然孙悟空在这方面的能力有限，练得不好，经常在水战当中力不从心。
11.掩日：能遮蔽强光。
12.御风：能乘风而行，《西游记》里的“飞举之功”以及腾云驾雾之术，均得益于此。
13.煮石：炼丹术。可炮制仙丹。
14.吐焰：口中吐火。在云栈洞悟空降服八戒的时候，就是口吐大火，把八戒的三室一厅大平层给烧了。
15.吞刀：可以把刀子吃到肚子里，利刃入喉，如同嚼豆，内脏完好。
16.壶天：大小变化之术，应用相关的法门，可以自由改变身体形态和大小。
17.神行：精神超脱形体而自由游动。如在《西游记》中，我们经常看到悟空肉体还在，但魂灵早已飞出去做别的事儿的情形。
18.履水：可在水面轻松行走（至于湿不湿鞋底儿，这个无从考证）。
19.杖解：可遗弃肉体而仙去，或不留遗体，只假托一物进行逃生的一种法术，孙悟空常靠丢下唐僧、八戒和沙僧而先行跑掉。
20.分身：不仅能变出多个自己，也能变出多个其他物体（观音给的三根救命毫毛，只能算是法术加持，不能算作悟空本身的法术）。
21.隐形：即隐身术，来无影去无踪，比较常见。
22.续头：头断后可复原，悟空被人斩首后，还能长出个新的头来，车迟国的虎力大仙与孙悟空比试利刃砍头，结果猴哥完好无损，虎力大仙的脑袋叫只黄狗给叼走了。
23.定身：让活动的物体瞬间定格无法移动。孙悟空经常对着小妖怪使用此招儿。
24.斩妖：许多鬼怪都没有实体，练这个你就能砍到他们。
25.请仙：神仙不是一般人，所以要想请到神仙帮忙也必须不是一般人，孙悟空在师徒遇难之时，往往能够请到化解难题的神仙。当然这个也看人品，更也看实力，比如猪八戒请神我看就挺费劲。
26.追魂：可以看到魂魄并追踪。
27.摄魄：可夺人魂魄。
28.招云：唤来阴云，同前面的借风祷雨类似。
29.取月：召出月光（有时可能是虚幻的）。
30.搬运：能快速地把东西从一个地方移到另外一个地方，好比推山填海。
31.嫁梦：幻术的一种。即托梦于对方梦境，让其陷入施梦人的梦境之中好加以控制。
32.支离：能让身体各个部位分离而且毫发无损。这就是孙悟空砍不死的原因。
33.寄杖：能将所受杖击、鞭挞等转寄于其它物体之上。
34.断流：截断江河水流，孙悟空进龙宫分水用的就是此法。
35.禳灾：行使法术解除非人力可以解决的灾难。
36.解厄：解救危难。
37.黄白：道家的术士所谓炼丹化成金银的法术。
38.剑术：即剑的术法，可驱魔降鬼。
39.射覆：占卜猜物，就是在某些器具下覆盖某一物件，可以猜到里面是什么。车迟国道士猜法便是此术。
40.土行：在土里行动自如，也就是土遁之术。
41.星数：可根据星象的布局，知晓未来。
42.布阵：可以排布各种兵阵、法阵、结界。在三打白骨精一回中，孙悟空给唐僧就地画了个圈。白骨精化作少女，一碰便被击飞。此圈就是布下的阵。
43.假形：可变化外形，孙悟空最常用的招法之一。
44.喷化：用口喷物而使其变化。
45.指化：用手指使某物变化。
46.尸解：道士得道后可遗弃肉体而仙去，或不留遗体。（类似前面所说的“杖解”）
47.移景：障眼法，用法术将周围环境变化，也是一种幻术。
48.招来：用法术将物体招引过来或跟着走。
49.迩去：通过法术可让物品返回原处。
50.聚兽：号令各种野兽。
51.调禽：用法术使飞禽听其调用。
52.气禁：可以长时间屏气，不用呼吸。
53.大力：力大无穷。能耍起一万三千五百斤（三辆中型suv的重量）的金箍棒，孙悟空力气不小啦。
54.透石：能穿过石头。可以入土行走，畅通无阻，有点像土行孙的本事。
55.生光：双眼能发出强光。效果应该和超人的雷光扫射差不多。
56.障服：可令如衣服之类的物体护体的法术。
57.导引：运气调息，气血游走经脉，可瞬间恢复气力或强身壮体。
58.服食：什么东西都能吃，完了还没事儿，你说气人不。
59.开壁：能穿墙钻壁，如《崂山道士》的书生梦到自己可以穿墙而过（就这么个效果）。
60.跃岩：在陡峭不平处可快速行走跳跃。能达到壁虎爬墙的效果。
61.萌头：原头伤烂，可再长出新头。
62.登抄：使事物加快或在原基础上扩大影响，比如用法术使火烧得更旺。
63.喝水：喝多少水都无碍，且腹中之水就如江河湖海一般。精卫要会这个就不用填海啦。
64.卧雪：抵御严寒之法术，比如可在冰冷的环境里长时间待着不动（好像东北虎也会）。
65.曝日：能曝晒于烈日之下不受影响。
66.弄丸：道家医术，《西游记》里孙悟空几次帮人治好了病。
67.符水：画符箓或烧符箓于水中，喝了可以治病。东汉末年“苍天已死，黄天当立”的张角就是通过这种方式收罗会众（灵不灵的另说哈）。
68.医药：会行医治病，通晓药理学。
69.知时：知天地时节，相当于自带手表、时钟，生物钟永远不会错乱。
70.识地：不看天象，即可知道方位和所处之地，脑中自带北斗导航系统。
71.辟谷：可以不吃不喝。孙悟空被压在五行山下五百年，顶多吃过那个小朋友送的几次桃子，要是正常人早就连渣都不剩了。
72.魇祷：用噩梦克敌，即使用法术以幻象迷惑人。
以上就是七十二变的精彩内容。当然，七十二变并非完美无缺。有时候，孙悟空遇到难题还得求助于场外观众——神仙的帮助，方能化解危难。
孙悟空这套神通广大、变化莫测的七十二变，见证了孙悟空从一只石猴到斗战胜佛的蜕变历程。它是孙悟空战无不胜、解救师傅和师弟们的重要法宝，也是我们心中的传奇。
有细心的人就发现，二郎神杨戬也具备七十二变的能力，甚至还多了一只眼睛（这可不是先天残疾，这是法眼），所以究竟是孙悟空的七十二变厉害，还是杨戬的七十二变神奇，是可以好好讨论一番的！
