美国宇航局将阿波罗13号登月任务称为“成功的失败”，这是一个关于在太空中的一次爆炸中生存和战胜的故事，这次爆炸威胁了三名月球附近的宇航员。但是如果NASA失败了呢？地球会变成什么样？
在美国宇航局标志性的登月50年后，来自软件公司analytic Graphics Inc（AGI）的一个视频模拟中重现了这个问题，该模拟显示了受损的阿波罗13号宇宙飞船将如何最终自行蜿蜒返回地球的故事。AGI在2010年为40周年发布了一个视频模拟版本，时隔10年，这个版本有了新的后续。根据AGI的计算，阿波罗13号奥德赛指挥舱本应在1970年5月20日重返地球大气层，大约是在爆炸破坏了奥德赛的重要氧气和电源连接约5周后。那么如果宇宙飞船在1970年4月没有安全返回地球可能会发生什么事情呢？
事实上，宇航员吉姆·洛弗尔、弗雷德·海斯和杰克·斯威格特确实是通过全世界机组人员、任务控制中心和小组的复杂救援工作安全返回家园的。1970年4月17日—50年前的这个星期，船员们安全地降落，这项艰苦的工作得到了回报。三名宇航员中的两名（洛弗尔和海斯）今天仍然活着。不过，1982年斯威格特死于癌症并发症。阿波罗13号的“假设”但这是另一个现实，如果宇航员不能按计划发射引擎返回地球，会发生什么？
有人猜测或许当他们的氧气耗尽时，他们会错过地球，在太空中孤独地死去，他们的身体永远不会回来，因为阿波罗13号将永远在太空中盘旋。阿波罗13号宇宙飞船的静态图像来自分析图形公司，模拟了如果宇宙飞船在1970年4月没有安全返回地球可能会发生的事情。爆炸发生后，阿波罗13号宇航员最初走的是一条不会自动将航天器带回地球的路径。然而，他们使用水瓶座登月舱（Lovell和Haise打算登陆月球）进行了几次发动机燃烧，以实现“自由返回轨道”。这条新的路径使宇航员绕着月球安全返回地球，而不是完全错过地球。
按照原计划，飞船最初会偏离地球6.4万公里，但迪特里希和他的软件团队的计算显示，飞船的变焦速度只有4000公里，这是一个非常低的轨道，只有当今国际空间站高度的10倍。随着时间的推移，月球的引力将使航天器返回地球。阿波罗13号直到现在仍然是一个伟大的里程碑。它提醒我们所有人，当人们遭遇巨大的困境时，他们的智慧能够燃起新的希望。我仍然认为，100年后的今天，这个故事一样令人激动。
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