我上初中的时候，在语文书上读到作家柯岩的诗«周总理，你在哪里»，而且要求背诵。我工作多年以后，她的获得全国优秀报告文学大奖的«船长»，又被摘录选入语文课本。
«船长»原载«人民文学»1979年第11期，目录上标题用黑体，内文没有插图，文末注明“一九七九年九月，为建国三十周年而作。”
«船长»写的是远洋货轮“汉川号”的船长贝汉庭，因此里面夹杂着不少英文句子。我注意到两个问题：一是没有给出相应的中文意思，没有英文基础的读者，阅读起来会有困难；二是有些英文单词的拼写、书写有错误，这和当时编辑的整体英文水平较低有关。如单词首字母不该大写的却大写了，定冠词the中的e印成了o。当然这些都是白璧微瑕，相信在以后出书时会得到纠正。
«船长»的选材新颖，别具一格。贝汉庭不是一般的船长，他是全国劳动模范，所以作者走的也是写先进典型的路子，但大家对远洋货运及船长的工作比较陌生，充满好奇，这个题材很新鲜，读者愿意去读。因为在远洋货轮船长那里，普通人孜孜以求的诗意和远方一个都不会少。
照常理，写名人要从他呱呱坠地时不同凡响的哭声落笔，再一路超凡脱俗，最后取得辉煌成就。作者没有这样简单化处理，而是尝试采用戏剧里主角精彩亮相的办法，让主人公在故事里出场。这就是第一小节“汉堡港的变奏”。港方不放心“汉川号”装货，而船长贝汉庭发动大家，用集体的力量拿出了配载图，完成了装船，汉川号为国争了光。汉堡港轰动了，改变了正常的节奏，很多人前来观看货物装船的精细。课本里就选用了这一节，题目依然沿用“汉堡港的变奏”。
不用说，读者对为国争光的船长兴趣大增，迫不及待想了解他的根根蔓蔓。好，第二小节“从南市来的孩子”就介绍贝汉庭的成长历程 ，如何从贫民区走出，一步步完成交大航海系的学业。第三小节“吐血的水手”，写他在小泵泵船上当实习水手时累得吐血。第四小节“是日本人吧？”写他初当船长时为保护一水挺身而出。第五小节“蓝色的梦”写他在被迫离开船长岗位的岁月里坚持学习。
进入新时期，贝汉庭重返船长岗位，作者在三个小节里，每个小节讲一个或几个人人都能听懂的故事，主人公正是贝汉庭，故事讲完了，再加上文章开头讲的那个故事，一个有能力、有智慧、乐于助人的爱国船长形象就清晰呈现在读者眼前。
不是吗？他耐心说服，让伦敦港改变了不卸中国滑石粉的规矩；他倾情公关，在亚历山大港抢得20多天船期；他刨根问底，找出冷藏仓“出汗”的原因，使得造船厂不得不同意返修；他据理力争，使得免费使用船上大吊的历史作古；他为了救助外国遇难船员，宁肯耽误船期……
我读到这里，感觉自己不是听一个船长的故事，而是听一个诸葛亮的故事，听一个外交家的故事，听一个爱国者的故事——因为不止一次，在解决了自己船的问题后，他都主动地要求形成文字性的规矩，惠及其它中国船。
«船长»我第一次阅读时读得如痴如醉 ，今天再读首发刊物上的«船长»，依然为之动容。柯岩的报告文学«船长»获得1977——1980年全国优秀报告文学奖，真是当之无愧，是她创作生涯的又一座里程碑。
