一个八十岁的老太太，因为向客机机身投掷硬币和免于处罚成了热门人物。人们指责她没有公德心、愚昧、不合时宜，也有人说这种走到哪里都要投放硬币的恶习，是国人投机取巧心态的反映，总有些人走到哪都忘不了要和“神灵”拉关系。
而我好奇的是，投掷硬币来许愿的习俗究竟是如何产生的。
这位老太太的做法，连支持这项习俗的人们也会觉得奇怪，因为投放硬币，一般是在水池、喷泉、井口或者泉眼中，朝飞机抛撒硬币，这种撒币，还是第一次见。
向水中投放硬币，最早的例子见于古希腊。希腊神话中，冥王哈迪斯的役卒卡戎是冥河的摆渡者，他会向每一个试图通过冥河的灵魂收取费用。卡戎在但丁的《神曲》中也有出场，“他双眼红如火炭，示意他们一个接一个下岸登船；只要有人延迟一步，他就用船桨把那人打得叫苦连天。”
他摆渡的那条河，叫作阿凯隆特河，意为“愁苦之河”（the stream of woe）。它还有更为人熟知的另一个名字——羽沉河。这条河是阴阳两界的分割线，为了切实起到隔绝的作用，它被赋予了独特的性质——没有浮力，来到这里的亡灵想要过河，只能选择向卡戎缴纳一个奥伯尔银币，否则就只能在原地等待一年。因此古希腊葬俗中，有在死者舌头下放置一枚银币的习俗。也不是付钱就可以得到卡戎的摆渡，只有那些正常死亡并且举办正确的葬礼的亡魂才有资格。
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中国，在佛教传入中土之前，“如中国人死者，魂神归岱山也”，岱山有奈河。顾炎武《山东考古录.辨奈河》记：“其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河”。《宣室志》第四卷载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”《宣室志》是唐传奇书，描写已如此具体，可见奈河观念的形成不会晚于初唐。
最初，过这条河是不需要投钱的，但《目连救母》这一变文故事因为宣扬忠孝文化，最能击中本土文化的痛点，而又果有通过佛法愿力使罪人脱离苦海的描写，因此广为人知，在这个故事中，有对奈河的精彩描写。《根本说一切有部毗奈耶》和《盂兰盆经》关于这个故事的记载完全不同，前者文本驳杂流传不广。《佛说盂兰盆经》中是这么说的：“然鬼有三种。一无财鬼。以无福德不得食故。二少财鬼。少得净妙饮食故。三多财鬼。多得净妙饮食故。此三种鬼复各有三。”
这无财、少财、多财三种鬼，又分为三种，一共九种，目连的母亲是“无财鬼中炬口鬼”，吝啬无比，“悭于一切”，才变成了饿鬼模样。这是多么惨痛的现实教训，所以乐于参加盂兰盆会的人们，大约是没有吝啬的，有些还要投钱在河里，为的是将来自己和家人过奈何桥时，不会被识别成“无财鬼中炬口鬼”，也是为了布施饿鬼积累功德。祭祀时使用纸钱是汉朝就有的习惯，至于这里使用了真钱，或许更多还是为了自己。《丰都宗教习俗调查》一书中写道：“每年香会时，香客争以纸钱或铜板掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈河桥之苦。”
夺衣婆
而日本也有这样一条河，那就是三途川。这条河的出处是《地藏菩萨发心因缘十王经》，三途川的“三途”，乃出于《金光明经》中的地狱、饿鬼、畜生的三途。据说三途川有悬衣翁、夺衣婆两位妖神，他们将死者衣服剥下，悬挂于树上，视其轻重，以探知死者生前为善还是作恶。日本没有奈何桥的说法，渡三途川只能坐船，船资六文钱，无六文钱的死者，会被剥下衣服作抵。真田幸村的军旗上六文钱家纹，即表示视死如归。江户时代末期，夺衣婆作为民众信仰的对象，还曾引发热潮。
除了死后“出行顺利”的过路钱外，将钱投入水中还有另一层含义。按照民俗学家袁庭栋先生的说法，“扔钱求彩”的习俗，目的是使钱币能浮在清水表面，而不沉下。据说钱币浮起则显示吉兆。在盛行于华南的闾山派的科仪本中，这种习俗是证明修行者资质的一种手段。想要寻找闾山的修行者，需要渡过“沉毛江”。这条河和阿凯隆特河类似，万物不浮，唯有最轻、最有灵力的物体可以渡江不坠，那就是灵魂。世间的人，有慧根者，能让灵魂脱离形体，去往江的彼岸，对自己的修行大有裨益。这类观念最有意思的地方在于“沉毛江”这样神奇的水域，其入口无处不在，有道是“闾山原是一口池，池中天下千百里。水气冲天太白儿，池中一枝长生不老树，生得千枝并万枝”。
入闾山的入口被设置在市井街衢之中，每个有慧根的修行者，也要接受入口的考验。他们将钱币放在水上，若钱币不沉，就说明有超越俗体凡胎的潜质，发现一个通往奇异之地的法门。寻找到一个入口，意味着修行之路有了更进一步的可能，是对修道者的莫大肯定。而人们寄希望于在市井的一口水井或山间的一弯清泉中寻找奇迹，并非是闾山派的独有观念。
《西游记》中猪八戒潜入的水晶宫，入口在水井中。伊耶那岐去往伊耶那美所在的黄泉之国，那入口可以用一块巨石盖住，据《出云国风土记》的描写，大约是在出云郡的猪目洞窟，那里是弥生时代的坟场，也是地下水道的入口。济南有一座舜井，唐代封演《封氏闻见记》卷八记云：“齐州城东有孤石，平地耸出，俗谓之历山；以北有泉，号舜井；东隔小街，又有石井，汲之不绝，云是舜东家之井。”传说舜将一条黑色蛟龙锁在井中（一说是无支祁）。一口井，可以锁得住一条蛟龙，说明其中别有洞天。
冯梦龙的《旌阳宫铁树镇妖》说得好：“井其口上虽是狭的，到了下面，别是一个乾坤。这边有一个孔，透着那一个孔，那边有一个洞，透着那一个洞，就似杭州城二十四条花柳巷，巷巷相穿；又似龙窟港三十六条大湾，湾湾相见。常人说道井中之蛙，所见甚小，盖未曾到这个所在，见着许大世界。”
井水、泉眼变成了一道通往神奇异域的门，通往冥界的河流需要船费，两种观念合二为一，就变成了向水中投钱的习俗。人们相信井水通往冥河，和人们相信在井水中投钱可以送到死者（或生者，比如在盂兰盆会上的布施真钱，就是面向布施者自己，他希望自己真得行走于奈何桥上时可以顺利些）手中，本质上是一个问题，那就是人们相信这样一条分割阴阳的水流，其在现实世界必定有一个入口。
阿凯隆特河位于希腊西北部的伊庇鲁斯行省，人们相信这里就是冥界界河的支流。奈河在山东泰安，将泰安城区一分为二。三途川流向灵场恐山所在地的宇曾利湖。人们相信，既然冥界与人间的连接处是无远弗届的河流，那必然有支流、井口、泉眼通向那里，这是对死亡的好奇，也是对亡者的追思。细想一想，老太太朝飞机扔钱的做法，还真是颇有深意。
