如果说战争创造了历史，那么推动战争的一定离不开兵器的发展。
在最初的原始社会中并不存在兵器，有的只是防身打猎的武器。直到进入原始社会的中后期，石斧石锤才投入战争。这时生产生活所用的工具就变为战斗中的兵器了。远古时期最有名的战争蚩尤大战中，很有可能就是双方拿着石斧石锤石棒一顿乱砸。
到了夏商时代，真正的兵器出现了。一种以伤害敌人为目的的工具，青铜兵器。夏末商初时青铜兵器的铸造工艺已达到一定水平，从出土于河南偃师县二头里文化遗址的青铜戈、镞可见一般。成书于东周时期的《考工记》中的“六齐”记载了冶铸各种青铜物品的合金比列。其中有一半是关于各类兵器的记载。
商早青铜兵器是长60-100公分的青铜戈及大的盾牌。随着战车进入战场并逐渐成为主力部队，兵器逐渐发展为3米以上长的青铜戈、戟、矛。这三种兵器车为车战时代最有力的兵器，并随着战法不断演变。
周代重剑，剑制起于周代晚期，为人所贵重，都喜欢佩戴，而不喜欢佩刀。直到铜兵衰落而铁兵兴起，刀才与剑并称。出土的周刀数量很少，且大都没有铭文。可见不受重视。
周刀
在春秋战国兵器的发展迎接来了第一次高峰。连绵不断的战争推动着兵器的发展，出现了青铜剑、弩。故宫博物馆的镇馆之宝—越王勾践剑就是这个时代的杰作。这个时期出现了如欧冶子、干将的铸剑大师，造出了干将、莫邪、湛卢、巨阙、纯钩、龙渊、太阿、工布、鱼肠威名赫赫的名剑。
秦代是青铜向铁质兵器的过渡阶段，秦始皇在一统天下后大量销毁青铜器，使得铁质武器得以顺利推广。
汉代的百炼钢技术推动了铁质兵器的发展，在汉武帝时期铁质兵器完全取代了青铜兵器，正式成为战场上的主力兵器。汉代的长兵，侧重戟和矛，戟最盛，矛次之。汉矛已经跟后世的长枪相近了
到西晋南北朝的“横法钢”使得铁制兵器变得越来越坚韧，铁制兵器也是冷兵器时代的巅峰。此后，再也没有更加先进的材料，直至冷兵器时代的结束。唐代的武器体现的了盛世，样式华美异常。
时间到达宋代，这个时期最值得一提的就是火药与兵器的结合。出现了最原始的热兵器。其中最具代表性的火炮，梨花枪。
元代以骑兵称霸天下，因此他们的兵器以弓箭为主，在配有剑、镰刀、斧、锤等短兵配合使用。
明朝的一改宋朝军事疲软的风气，在兵器上多下功夫，有很多自创，同时也吸收国外的先进技术，可以说明朝是古兵器发展的最后一个高峰。
明代有一种介于短兵和射远器之间的系兵，用锁链扣系兵器掷出击人或钩人，有三种：飞锤即流星锤，双飞挝，飞钩也叫铁鸱脚
戚家军发明的狼牙筅，在抗倭战斗中发挥很大作用
明代的火器有巨大的发展，除枪、炮外，出现了爆炸器，如地雷、水雷、流星炮、连珠炮、万人敌大炸弹等。这些大都是明人自制，少数仿制外国，并且制作水平处在当时的领先地位。神威大将军炮，三眼铳
清代巅峰时期的兵器装备外形华丽。不过从明代后期到清代结束，是火器高速发展的时期。这个时候主要是仿制外来的枪炮。并成立的专门的炮兵，逐渐取代的床弩等冷兵器。而因为装填弹药慢且不能刺*，因此刀、矛、弓、箭仍然是重要兵器。
中国兵器的发展伴随着技术和历史的进步。呈现了多姿多彩的武器。也在在历史发展的舞台上写下浓墨重彩的一笔。
