他是大明王朝手眼通天潇洒霸气的特殊组织，就连皇亲国戚都要给他让路，他残酷血腥，阴森恐怖的昭狱只是冰山一角，他就是大明第一特务机构锦衣卫。
明朝是由明太祖朱元璋建立的王朝，朱元璋大概是小时候穷怕了，于是他要把权利集中起来，在位期间，他加强了中央集权，废除了中书省，地方废除了省制，并且不在设立丞相，为了更好的掌握大臣，他挑选了一批人培养，让他们盯着大小官员，有情况随时汇报，这便是锦衣卫的前身。
在公元1364年朱元璋废除了亲军都护府，让拱卫司的地位有所提升，拱卫司的主要职责負责国家大型活动的各项事务，让朝中重视礼仪，顺便重视一下君臣之间的尊卑秩序，于是朱元璋便把之前监视的人和拱卫司联合了起来形成了明朝大名鼎鼎的锦衣卫。
这群人是以皇帝为主的唯一禁卫机构，一开始锦衣卫尽职尽责，业务能力强还可以办案，但随着锦衣卫权利越来越大，他们开始直接行事，从不走审判程序违旨抗命那都是小意思。比如明朝初期的胡惟庸案，前后诛*了三万多人，背后就有锦衣卫的推波助澜。同样洪武四大案之一的蓝玉案被*一万五千多人。朱元璋的凶残加上锦衣卫的威慑，使当时明朝人人自危，生怕那天人头不保。
锦衣卫的恐怖和昭狱有一定的关系，最初锦衣卫三大职能中有一个典诏狱一共有刑具18种，没人能熬过前五种，一入诏狱十死无生。明朝三大猛男团：东厂、西厂和锦衣卫，而锦衣卫就是其中的大哥，诏狱中用刑没有约束，伴随锦衣卫权利的膨胀，开始滥用职权，此时朱元璋意识到锦衣卫的做法与自己一开始意愿相勃，他怕终有一天，锦衣卫会看上他的皇位，于是朱元璋取消了锦衣卫典诏狱的权利。
在洪武23年，燕王朱棣发动了靖难之役成为了明朝第三位皇帝，他自知自己登基名不正言不顺难以服众，并且建文帝不知所踪。于是他重新起用了锦衣卫，开始监察大臣，但锦衣卫首领纪纲横行霸道，慢慢脱离了朱棣的掌控，并且想篡位。于是1420年他设立了东厂，由宠信的宦官担任，专门从事緝访妖言奸恶和暗中观察锦衣卫，让其直接听命于自己。
至到1477年明朝的第八位皇帝朱见深创立了西厂，西厂和东厂即有相同之处也有不同之处，相同的是东厂和西厂的骨干精英都是锦衣卫调过去的，不同的是西厂比东厂管理的范围更广。东厂主要是对朝廷大臣的监控，没有自己的监狱，而西厂有自己的监狱，可以直接抓蒱大臣，不需要皇帝的命令。至到正德5年朱厚照手下的“八虎”之首刘瑾又建立了内行厂，三厂开始争夺权利，不过因为内行厂掌权人刘瑾得到了皇帝的重用，所以内行厂一骑绝尘力压另外2厂。但随着“八虎”之一张永揭发他的罪行，内行厂、刘瑾和西厂被朱厚照废除了。
明朝皇帝有这么一个特务机构，他们残无人道，令人闻风丧胆，普通人见了会吓的尿裤子。于是明朝之剩下了东厂和锦衣卫，俩者你方唱罢我登场，不断争夺权利，一直到大明朝灭亡。锦衣卫是皇权加强权利之一，他是一把双刃剑，观察锦衣卫的发展和变化，当皇帝不依赖锦衣卫，锦衣卫就充当了维护皇权的第一人。当皇帝软弱无能且依赖锦衣卫时，锦衣卫就成为了皇帝手中的刀。在明朝二百多年的统治中，东厂和锦衣卫有正面意义，大部分时间都秉公执法恪尽职守，并且二者之间有良好的竟争关系。锦衣卫是明朝皇帝手中浓墨重彩的一笔。
