哈佛大学成人发展研究项目是迄今为止对幸福和人类发展进行的最长、最成功的纵向研究。《美好生活：哈佛大学跨越85年的幸福研究启示》一书，以科学实证的研究方法，跨越世纪，深度解密人类幸福生活。书中研究颠覆了人们关于美好生活源于成功的事业、金钱、名誉、声望等因素的认知，再次验证了人类社会关于人际关系的重要性。
在1938年大萧条期间，该研究项目开始追踪268名哈佛大学二年级学生的健康状况，当时他们希望这项纵向研究能揭示人类拥有健康幸福生活的线索。研究人员对受试者进行了85年的跟踪调查，收集了大量有关他们身心健康的数据。在最初选择的哈佛学生中至今仍然幸存的研究参与者只有19人，而且都已年逾九旬。当初的研究参与者还有后来成为美国总统的约翰肯尼迪和长期担任《华盛顿邮报》编辑的本•布拉德利。
《美好生活：哈佛大学跨越85年的幸福研究启示》一*录了这项研究的过程和结论。这本书的作者罗伯特•瓦尔丁格是哈佛医学院精神病学教授，另一名作者马克•舒尔茨（MarcSchulz）博士，是哈佛大学成人发展研究项目副主任。
在这项研究持续的时间中，有多名科学家先后领导了该研究。罗伯特•瓦尔丁格在2003年接手，成了第四任负责人。他扩大了研究范围，将关注的对象从参与的男性扩展到了他们的妻子和孩子。参与者的后代达到了1300人，年龄在50岁到60岁之间，一些参与者后来成了成功的商人、医生、律师，而其他人则走上了迥异的人生道路，沦为酒鬼、职场失意或者患上了心理疾病。
多年来，研究人员研究了这些人的健康轨迹和更广泛的生活，包括他们在事业和婚姻上的成功和失败。研究人员摄录夫妻们的家庭生活，研究他们之间的互动，并就生活中的方方面面，甚至日常的口角分别对他们进行了访谈。这一发现表明，获取财富和名望不是幸福生活的关键，与家人、朋友和配偶间的亲密程度才是长期健康幸福重要的晴雨表。
哈佛大学85年研究揭示了让人幸福长寿的秘诀。它并非我们认为的金钱、声誉、地位等，美好生活也不是我们未来某个时刻所达到的东西，它就是当下，每个人所做出的每一个生活的抉择。
