在加拿大的纽芬兰和拉布拉多省，有一种当地独有的菠萝味汽水。这种汽水每罐含糖50克，虽只是一种休闲饮品，却也经受住了时间的考验，在当地的文化认同中占据了一席之地。
然而，对于许多生活在农村地区的人来说，这种饮料的意义却远远超出了地区自豪感的范畴。48岁的加兰·济慈每周都要喝六整箱菠萝味汽水外加几瓶两升装的可乐——来代替喝水。
许多人靠喝含糖饮料为自己补充水分。
今年4月，当地将开始征收含糖饮料税——被称为“苏打税”。届时，济慈的饮用花销将每升增加0.2加元。当地政府在2021–2022年度预算案中指出，此举是为了减轻慢性疾病给医疗系统带来的压力。
对济慈而言，虽然这项税收所带来的额外花销令他感到不快，但却并不会改变他对含糖饮料的偏爱。他讨厌喝水，认为水“没有味道”，他一生中大部分时间都只喝汽水。在他的家乡黑尔湾，尽管很少有人像他一样对喝水不感兴趣，但也有很多人拒绝饮用自來水。济慈说，即使在没有被污染的情况下，来自黑尔湾蓄水池的公共水源也“呈明显褐色”，还带有一种令人不快的金属味。
长期以来，人们对社区的供水系统并不信任，而这种不信任感在去年6月被进一步放大。由于大肠杆菌污染水源，当地政府建议一些农村社区在饮用自来水前必须煮沸。截至本文撰写时，这样的社区数量约有200个，黑尔湾也是其中之一。这些社区的居民表示，为了确保饮用水安全，他们常常只能喝包装饮料。面对苏打税，他们可能首当其冲。在黑尔湾以南170公里的桑尼赛德，56岁的帕特里克·法雷尔说，他和家人靠瓶装水为生，每周要消耗60瓶瓶装水。“我还没听说过有人喝自来水。”法雷尔说，“这世道，我绝对不会让我的孩子喝自来水。”
法雷尔在一家大型零售店工作，他说，促销装的普通瓶装水被抢购一空是司空见惯的事情，只有品牌水会剩下，因为它们的价格“比软饮料更贵”。许多人的购物车里都塞满了汽水。他补充说：“很多人除了软饮料什么也不喝。”
纽芬兰纪念大学的环境健康专家阿塔努·萨卡尔说，这样的消费习惯背后是有原因的。他认为，在该省自来水质量很好的城区，苏打税将减少人们对软饮料的消费，但这项税收不太可能对水质不安全的地区产生相同的影响。曾在世界各地研究水安全问题的萨卡尔亲自去过该省的农村及贫困地区。他说，那里“没有自来水”，居民必须以每加仑两加元的价格从远离住地的水处理厂取水。“而且对孩子们而言，”萨卡尔说，“比起瓶装水，他们偏爱买价格更低的可口可乐、百事可乐或冰棒。”
萨卡尔认为，这些地区肥胖率较高的原因有很多，如食用高盐、高脂肪含量的食品，又或者因为当地营养食品的价格太高。他说：“若只是干预一种产品，不会产生什么变化。”
加拿大统计局的最新数据显示，纽芬兰和拉布拉多省是全国超重儿童占比最高的省份，同时也是成人肥胖率（40.2%，比全国平均水平高13.4个百分点）最高的省份。许多超重的人都生活在萨卡尔所说的农村及贫困地区。也就是说，无论对健康的影响如何，这项旨在解决慢性疾病问题的税收似乎都会不可避免地给那些最无力支付的人们带来经济负担。
2019年，贝尔岛“巧克力色”自来水事件暴露出当地严重的水安全问题。
苏打税会放大对低收入人群的伤害，而且也无法保证能改善当地人的健康。
当地的自由党政府表示，他们已经意识到了这些问题并在此前发布的声明中提到，该省的农村水质改善工作已经取得“重大进展”，“建议自来水煮沸后饮用”的地区数量已降至五年或更长时间以来的最低水平。与此同时，水处理厂以及认证水系统运营商的数量也达到历史最高水平。这份声明还指出，最近的预算案承诺将为减贫划拨6600万加元作为收入补贴，含糖饮料税也是预算案的一部分，旨在“重申个人对健康的责任”。
然而事实上，根据加拿大广播公司新闻部门2016年获得的一份简报，纽芬兰和拉布拉多省的官员在那时就曾发出警告，称苏打税会放大对低收入人群的伤害，而且也无法保证能改善当地人的健康。
苏打税对于偶尔喝上一瓶的普通消费者而言，可谓无关痛痒。只要他们还能享受到安全的自来水，这就算不得问题。然而，这对济慈而言却很成问题，对农村社区的其他人来说也是如此，因为那里最便宜、最充足的水分来源中都富含糖分。除了忍受额外的花销，他们似乎别无选择。
[编译自加拿大《麦克林》]
编辑：马果娜
