在一个偏远的山村里，住着一个贫穷的农夫和他的女儿小红。小红的母亲早年去世，父亲是她唯一的亲人。小红虽然年纪小，却很聪明伶俐，喜欢读书写字，还会编些小诗。她的父亲也很疼爱她，常常从镇上借些书给她看，教她认字识字。小红的梦想是长大后能考中秀才，出人头地，让父亲过上好日子。
可是，好景不长，有一年，村子附近出现了一只凶猛的老虎，经常到村里来伤人害畜，村民们都惊恐不已，不敢出门。有一天，小红的父亲去山上砍柴，不幸遇到了老虎，被老虎咬伤了腿，跌落悬崖。幸好，他被一棵树枝挂住了，没有摔死，但是他无法动弹，只能在那里呼救。老虎见他没有死，也不肯放过他，就在悬崖边等着他掉下来，成为它的美餐。
小红等了一天一夜，也不见父亲回来，她十分担心，就背着一包干粮，沿着父亲的足迹，去山上寻找父亲。她走了很久，终于听到了父亲的呼救声，她顺着声音，找到了父亲。她看到父亲躺在悬崖边，腿上鲜血淋漓，旁边还有一只老虎，正虎视眈眈地盯着父亲，她吓得浑身发抖，不知道该怎么办。
就在这时，老虎开口说话了，它对小红说：“小姑娘，你是来救你父亲的吗？那么，我给你一个机会，如果你能回答我的三个谜语，我就放过你们，如果你回答不出来，你们就都得死。”小红一听，心里一惊一喜，一惊的是，这老虎竟然会说人话，一喜的是，她还有一线生机，她想，自己虽然没有力气，但是有智慧，也许能破解老虎的谜语，救出父亲。于是，她鼓起勇气，对老虎说：“好吧，你说吧，你的谜语是什么？”
老虎便说出了第一个谜语：“有一种东西，白天有，夜晚没有，人人都能看到，却不能摸到，这是什么？”小红想了想，觉得这个谜语并不难，她回答说：“这是阳光。”老虎听了，有些不满，说：“你答对了，不过，这只是最简单的一个，下一个难一些。”它又说出了第二个谜语：“有一种东西，无处不在，无时不有，人人都能用到，却不能看到，这是什么？”小红又想了想，觉得这个谜语有些难度，但是她还是想出了答案，她说：“这是空气。”
老虎听了，更加不满，说：“你又答对了，不过，这还不算什么，最后一个最难，你一定答不出来。”它说出了第三个谜语：“有一种东西，人人都想要，却不是人人都能得到，有时候能救人，有时候能害人，这是什么？”小红听了，觉得这个谜语很深奥，她陷入了沉思，她想了很多可能的答案，比如金钱，权力，名声，爱情，但是她都觉得不太合适，她感到有些绝望，她不知道自己能不能救出父亲。
就在这时，她想起了自己的梦想，想起了自己喜欢读书写字，想起了自己父亲教她认字识字，想起了自己背的那些诗词，她突然灵光一闪，她觉得自己找到了答案，她高兴地对老虎说：“我知道了，这是知识。”老虎听了，大吃一惊，它没想到这个小女孩竟然能猜出它的谜语，它不服气地问：“你怎么知道的？你怎么证明你的答案？”
小红说：“知识是人人都想要的，但是不是人人都能得到的，因为要得到知识，就要勤奋学习，不断探索，不怕困难，不畏艰辛。知识有时候能救人，比如我现在就是靠知识破解了你的谜语，救出了我父亲，还有很多科学家，医生，教师，他们都是靠知识造福人类，改善生活。知识有时候也能害人，比如有些人用知识来欺骗，*害，压迫，剥削别人，或者用知识制造一些危害人类的东西，比如核武器，毒品，病毒。所以，知识就是你说的那种东西。”
老虎听了，无话可说，它知道自己输了，它无奈地说：“好吧，你赢了，你们可以走了，不过，你要记住，你救了你父亲，却被村民嫉妒了。”说完，它就跳下悬崖，消失了。
小红赶紧用绳子把父亲拉了上来，给他包扎了伤口，背着他下山。她一路上都很开心，觉得自己终于救出了父亲，还用知识打败了老虎，她觉得自己的梦想更加坚定了。她对父亲说：“爹，你放心，我一定会努力学习，考中秀才，让你过上好日子，也让那些看不起我们的人闭嘴。”父亲听了，很感动，他抚摸着女儿的头发，说：“小红，你真是个好女儿，你不用管别人怎么说，你只要做你自己，做一个有知识，有品德，有良心的人，我就很满足了。”
小红和父亲回到了村子，本以为会受到村民的欢迎和赞扬，没想到，却遭到了村民的嫉妒和诽谤。村民们都不相信小红能用知识破解老虎的谜语，他们认为小红是和老虎勾结的，是用魔法诱惑了老虎，是个妖孽，是个祸害。他们还说小红的父亲是偷了别人的东西，才被老虎咬伤的，是个贪婪，无耻，不要脸的人。他们纷纷上门，要求小红和父亲交出所谓的赃物，还要把小红赶出村子，不然就要*了她们。
小红和父亲听了，都很气愤，他们觉得自己没有做错任何事，却被村民这样对待，他们觉得很冤枉，很无奈，很无助。他们不知道该怎么办，他们只能抱头痛哭，求天地开眼，还他们一个公道。就在这时，天空突然变黑，雷声隆隆，一道闪电劈下，正好劈中了村长的房子，把他的房子烧了个精光。村民们都惊呆了，他们觉得这是天意，是老天在惩罚村长，因为村长是最先挑起事端的，是最恶毒的一个。
他们突然意识到自己的错误，他们想起了小红和父亲的善良和勇敢，想起了自己的愚昧和无知，想起了自己的嫉妒和恶意，他们都感到很惭愧，很后悔，他们纷纷跪在小红和父亲的面前，向他们道歉，请求他们的原谅。
小红和父亲看到这一幕，都很感动，他们原谅了村民，和他们和好如初。小红还教村民们读书写字，讲述了自己的故事，告诉他们知识的重要性，鼓励他们学习知识，开拓眼界，改变命运。村民们都很感激小红，都愿意跟着小红学习，他们的生活也因此变得更加美好。
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