上太空的梦想会被我们人类自己摧毁吗？现在当你晚上抬头看天空，你看到的星星可能不是星星，而是人造卫星。你看到一闪而过的流星也可能只是坠入大气的太空垃圾。这些成千上万太空垃圾已经成为引诱，更可怕的是这些太空垃圾以超音速飞行，在卫星轨道上制造不可预期的致命飞弹。
人类终有一天会无法穿过这片垃圾云，天空被我们自己封闭了。所有在绕行地球的轨道上无用的东西，包含坏掉的卫星都是太空垃圾。太空垃圾互相碰撞后产生的碎片最小可能像只蚊子，只有数毫米。
为了不被地心引力拉入大气坠向地球，在轨道上绕行地球的物体都以非常快的速度在移动，以大约每秒7至8公里的速度高速移动，是地表音速的20倍。只要直径超过一公分的碎片就足以对太阳能板或玻璃造成损害。大小在10公分以下的物体大多还因为尺寸过小难以追踪。
那么我们的头上有多少太空垃圾？根据欧洲太空总署ESA的资料，大于10公分的物体可能有超过36000个，介于一公分到10公分的则高达100万个。大多数大型的太空垃圾就是来自发射卫星后留在太空的推进火箭。小型太空垃圾则来自火箭爆炸或各种大大小小碰撞所产生的碎片。
过往也发生过垃圾碎片从距离国际太空站仅仅100多公尺的位置惊险掠过。太空垃圾有办法清除吗？移除大型垃圾主要的方法是载入大气层，简单来说就是让垃圾坠入大气层烧毁。这个方法让运送任务完成的火箭载具顺手将其他大型垃圾也带下来，预计总共会花费10亿美金。移除30年后带来的效益会超过花费的成本。
至于小型太空垃圾将会用成本较低的镭射，由镭射产生的微弱动能来改变垃圾的轨道，将它们送入大气层或是推离常用的轨道。发射镭射的装置可以设置在地面或是太空中。然而这也衍生了许多争议，主要围绕在这个清除垃圾的镭射，也可以作为武器来使用，例如用镭射来攻击敌国的卫星。
不过如果顺利设置，清除10万个小型垃圾后，大约10年，就可以达到等同于成本的效益了，比移除大型垃圾能够更快回收成本。
但我们真的能够让太空再次干净吗？现在的太空有多拥挤？如果所有的卫星与火箭都会变成太空垃圾，我们清理垃圾的速度又不够快，让不可控的太空垃圾快速增加，直到新的火箭与卫星都难以穿越，我们将无法前往太空，被自己的创造出的人造物封锁在地球。
如何让清理太空垃圾不只是空谈，也成了一个重要的问题。如果轨道上的垃圾减少，受益的会是所有使用轨道的卫星，就与现存的回收与垃圾处理方式一样。我们可以规定，所有卫星的生产者都必须缴交太空垃圾处理费。如果未来在太空建立专门的处理设施，或许可以作为一个太空垃圾处理机制。
人类要成为跨行星文明的第一步，竟然是得先成立太空垃圾清洁队。如果你是需要观测天象的天文学家，你就会知道垃圾有多碍眼了。
最后想问问大家，你觉得处理太空垃圾最好的办法会是什么？又或是你认为都别处理了，等人类把自己锁死在地球，宇宙垃圾就不会再增加了。
