1922年，英国考古学家卡塔爵士挖掘了埃及第18世王朝图塔卡蒙国王的陵墓，出土的文物宝藏因其数量之大、价值之高而轰动了整个世界。墓中，卡塔发现一个用黏土做成的匾额，刻有“谁触犯法老，灾难就降临”的咒语。51个月后，21名直接或间接参加挖掘和参观陵墓的人，都先后奇怪地死去了。于是，上有名人们自然地想到了那块匾额上的咒语，惊慌迅速传开。这时，开罗博物馆主任梅菜兹先生向记者宣布：“我就不信这个邪。我跟陵墓和法老的木乃伊混了一辈子，不是还活得挺好吗？”可是，一个月后，身体健壮如牛的梅菜兹就死去了，时年不足52 岁。据医生判断，他是因罹心脏病而死。在他去世的同一天，曾有一队工人来到开罗博物馆，以便把一批图塔卡蒙国王陵墓出土珍贵的文物打包装ā箱。更奇怪的是，梅赫莱尔死的这一天，也正是图坦卡蒙受到扰乱的日子……
图坦卡蒙是古埃及十八王朝的第十二位法老，他于公元前一三六一年接过太阳神阿蒙的权仗，年仅九岁就登上了法老的宝座。
少年法老图坦卡蒙仅仅在位九年，就在十八岁时忽然猝死。他下葬在尼罗河西岸的帝王谷。从此隐入黑暗，沉睡了整整三千二百七十四年。直到公元一九二三年的二月，一个不远万里而来的不速之客，打扰了他的安眠为止。这位不速之客是埃及裔的英国人，名叫霍华德.卡特。霍华德.卡特从小就对古埃及的历史极感兴趣，一直梦想能够由自己发掘一座法老陵墓。而且根据他多年的深入考察，他发现充斥世界各国的埃及出土文物中，一直都没有少年法老图坦卡蒙的物品。所以他认定，图坦卡蒙仍旧隐身在帝王谷的某一个角落里。一九一五年，卡特找到了一个愿意赞助自己挖掘经费的人：英国海克利尔城堡的主人、探险家卡那冯伯爵。经过七年的发掘寻找，“好运气”终于在一九二二年的一一月四日早晨光临了卡特：一个为发掘队送水的工人无意间发现了通向地底的石梯———这石梯将人们引向了图坦卡蒙法老的陵墓。
一九二二年十一月二十六日，卡特的挖掘工作抵达了陵墓的前厅。里面堆放着大量的财宝，有两座高大的雕像把守着这座大厅，在它们的背后，写着第一个警告：我是图坦卡蒙国王的护卫者，我用沙漠之火驱逐盗墓贼。卡特没有把这句诅咒放在眼里，他继续挖掘。
一九二三年二月十七日凌晨，一条眼镜蛇游进了卡特的住宅，将他的幸运鸟金丝雀绞死了。传说眼镜蛇是古埃及法老的守护者，这可不是一个好兆头。兴高采烈的卡特没有被这条蛇吓住，当然，现在收手也不可能了。几天后，法老陵墓的内室被打开。这天的现场如同一场盛大的聚会，达官贵人和游客坐在陵墓前的藤椅上，目不转睛地盯着现场。卡那冯伯爵对身边的人笑道：这就象是在观看一场墓室中的音乐会。在场的埃及学家亚瑟.威格尔被这放肆的玩笑震惊了，他认为这根本不是一个尊重死者的真正考古者所能说得出的话，他对身边的人低声说：“如果他以这种态度进入墓室，我打赌他活不过六个星期。”图坦卡蒙国王的内室被打开了，人们都被那巨大的黄金圣坛所倾倒，他们三人一组依次进入观看，谁也没有在意内室前方一块小小的碑记。几天后碑记的内容被翻译出来，那是第二条令人恐惧的诅咒：“谁扰乱了法老的安眠，死神将张开翅膀降临他的头上。”
在此后的清理发掘中，卡特又发现了两条诅咒，警告不敬的人放弃这座陵墓。然而卡特和卡那冯都毫不在意。送走了狂热的人群，他们开始准备开启灵柩。就在这时，一只蚊子在卡那冯伯爵的脸上叮了一口。这一小口似乎使得卡那冯受到了极度的惊吓，他病倒了。发起了高烧，牙齿也陆续脱落。三月初，卡那冯脖子肿胀，得了肺炎。三月下旬，卡那冯的高烧直升到四十度，而且持续了十二天。据医生说，是伯爵在刮胡子时割破了一个伤口造成了感染。但是他解释不了，为什么发着高烧的伯爵一直不停地呼叫：“我听见了他的声音，我要随他去了。”然后，就是四月五日的凌晨两点，突然整个开罗都停了电，这座城市陷入了如同三千年前一样的黑暗夜晚。一片静寂中，五十七岁的卡那冯伯爵去世了。与此同时，他远在英国的爱犬也猝死。这诡异的病情和死亡情景，让很多人满腹疑团。一时间，“法老的诅咒”成了所有人最热衷的话题。
但是这并没有阻吓卡特的好奇心，他坚持开启石棺。秋天到来的时候，年轻法老的最后安息地终于被暴露在世人的眼前。图坦卡蒙的棺椁分三层，最里面的一具居然是按照人体的形状用纯金打造成的。打开这最后的豪华棺椁，映入眼帘的是一副栩栩如生的黄金面具，它覆盖在木乃伊的面部。这副金面具，也成为人们议论的一个焦点，并从此成为古埃及文化的代表作。它那双历经三千余年，依然灼灼逼人的黑色眼睛，仿佛要一直看进盗墓者的灵魂深处。说卡特是盗墓者，其实一点也不冤枉他。为了想要得到紧贴在木乃伊身上的珠宝，卡特和一位名叫道格拉斯.德里的医生居然将保存得那么完好的法老木乃伊切割成了三块，而且手法粗糙，对万人敬仰的法老不恭已极。但是就在切割过程中，德里医生也同时有了一个惊人的发现：木乃伊的左边脸颊上，有一个生前溃疡形成的伤口——与卡那冯伯爵受蚊子叮咬的伤口在同一位置。这似乎成了印证诅咒的重要依据。
在往后的几年间，有数十位跟图坦卡蒙扯上了关系的人，先后猝然死去。其中有发掘者，还有参观者以及研究人员。一时间，关于“法老的诅咒”之说，轰动了世界。当然，关于古埃及的咒语之说，在古代的典籍中比比皆是。很多埃及人也对此深信不疑。（别说埃及人，俺们中国人也信得很呐。）然而，真相到底是什么，科学家和爱好者却一直在不断地追寻。让人对“诅咒”之说觉得不可靠的最关键因素，就在霍华德.卡特身上。这个打开图坦卡蒙陵的第一人、挖掘王陵的始作俑者，在发掘图坦卡蒙陵后，又一直平平安安地活了二十七年。更何况在这二十七年里，卡特还再接再励，又发现并挖掘了哈特舍普苏特女王、图特摩西斯四世的陵墓。——以他的工作成就，一只金丝雀就能为他换来这么长的寿命，法老王们的怒火也太容易消了吧。——但是，法老的诅咒能够被如此大范围的人们相信，确实也不是空穴来风。
第一种解释—致命真菌的发现：一九八九年，美国考古学家肯特.威尼斯在帝王谷中，主持发掘了一座编号为K-V5的陵墓。在这座陵墓里，埋葬着十九王朝拉美西斯二世的四十八位王子。陵墓早已被盗掘一空，但是它仍然留给发掘者们一个意外收获：这是一座黑暗而潮湿的陵墓，墓中随处可见一团一团奇怪的东西。它们以木乃伊和陪葬的食物为食，渗入的尼罗河洪水又给它们带来了更多的食物。更重要的是，这些家伙不需要氧气。这些致命真菌的发现，与图坦卡蒙陵墓发掘记录中的一条讯息十分吻合。那就是，图坦卡蒙王陵在最初被开启的时候，墓中也发现了许多成团的“莫明其妙的东西”。它们很可能就是和王子墓中同样的致命真菌。也就是卡那冯爵士、以及更多受害者致死的重要原因之一。为什么发掘K-V5的考古者们没有一个死于非命呢？那是因为，现代的科学技术，已经让人们明白了隔离的重要性。考古队员们在最初进入墓室的时候，都会穿戴上防护的服装，以及面罩、手套等等。
第二种解释：毒药。古埃及的祭司们，是人类历史上已知最早、也最擅于利用毒药的一群人。早在公元前三千年的时候，埃及最早的前王朝时期，埃及的第一位法老王KA，就已经指派专人种植有毒的植物了。人们还发现了不久后的曼尼斯法老时期的文书，上面记载着许多毒物的应用方法。上面不但有鸦片、砒霜、附子等，甚至也包括一些氰化物。除此之外，在古代埃及，毒蟾蜍还有着至高无上的地位，被视为圣物。除了它的毒素之外，人们想不出其它有说服力的理由了。所以，人们也认为，古代埃及人很有可能将剧毒作为保护法老陵墓的武器使用。
第三种解释：放射线的辐射。仔细看看因“法老的诅咒”而丧命的病例，除了发高烧、中风之外，更多的是疯癫、以及血液循环系统的毁坏。于是，关于放射线的解释也提上考虑的范围之内。现在，人们已经在埃及的中部，发现了铀矿石，似乎也在进一步地证实这种推测的可能性。即：金字塔的一部分是由带放射性的石料砌成的。更准确地说，古代埃及人已经发现了放射性的铀的作用，用它来保护法老身后的平安。或者那些紧紧贴在木乃伊身上、或放置在陵墓中的护身符等等，就是用纯度较高的含铀矿石制作或至少曾经接受过辐射“加工”的。
