《本草纲目》是中国古代本草学集大成者，也是中国最具世界性影响的药学及博物学巨典。它集中国古代医学所取得的最高成就为一体，同时广泛涉及相关的生物、化学、天文、地理、地质、采矿等领域，成为中国古代科技史上规模最大、内容最丰富的巨著，曾被英国生物学家达尔文誉为“中国的百科全书”。2011年5月，《本草纲目》入选世界记忆名录。
这部煌煌巨著的作者李时珍是明朝伟大的医药学家，出身医生世家，祖父和父亲都是当地名医，李时珍天资聪颖，自幼熟读儒家经典，14岁时考中秀才。后来受父亲影响，便逐渐放弃科举考试，一心随父学医。李时珍白天跟父亲行医治病，晚上，在油灯下熟读《内经》、《本草经》、《伤寒杂病论》、《脉经》等古典医学著作。
多年的临床实践，使李时珍懂得，做一个医生，不仅要懂医理，也要懂药理。如把药物的形态和性能搞错了，就会闹出人命来。他在阅读《神农本草经》的基础上，再仔细地阅读了南朝齐梁时期陶弘景著的《本草经集注》，唐代的《新修本草》，宋代的《开宝本草》《经史证类备急本草》《本草衍义》等。在阅读中发现了前人本草著作中的诸多错误，于是立志重新编撰一部本草著作。为写成这部书，他穷毕生精力、亲历实践、广收博采，历时30年，几易其稿，终于目完成《本草纲目》。
百姓活命养生的医药宝库。现代著名史学家、文学家郭沫若高度评价了李时珍在《本草纲目》成书后400多年来成为了医家、读书人必修之圣典，成为普通录
医学史上的丰功伟绩:“医中之圣，集中国药学之大成，《本草纲目》乃1892 种药物说明，广罗博采，曾费三十年之殚精。造福生民，使多少人延年活命!伟哉夫子，将随民族生命永生。”
本书按自然演化的系统来进行，从无机到有机，从简单到复杂，从低级到高级，这种分类法明显含有生物进化的思想，受到达尔文的高度重视。
书中纠正了前人的许多错误之处，如南星与虎掌，本来是同一种药物，过去却误认为两种药物;以前葳蕤、女萎认为是同一种药，李时珍经过鉴别则确认为两种;苏颂在《图经本草》将天花、栝楼分为两处，其实是同一种植物;前人误认“马精入地变为锁阳”、“草子可以变鱼”，一一予以纠正之。并且在本书中还加入了许多新的药物。对某些药物的疗效，李时珍还通过自己的经验作了进一步的描述。本书还载叙了大量宝贵的医学资料，除去大量附方、验方及治验病案外，还有一些有用的医学史料。
《本草纲目》广泛涉及医学，药物学，生物学，矿物学，化学，环境与生物，遗传与变异等诸多科学领域。它在化学史上，较早地记载了纯金属、金属、金属氯化物、硫化物等一系列的化学反应。同时又记载了蒸馏、结晶、升华、沉淀、干燥等现代化学中应用的一些操作方法。《本草纲目》不仅是我国一部药物学巨著，也不愧是我国古代的百科全书。正如李建元《进本草纲目疏》中指出:“上自坟典、下至传奇，凡有相关，靡不收采，虽命医书，实该物理。”
《本草纲目》以最权威的金陵古本为蓝本，本着取古人之要义、为现代人所实用的原则,删繁就简，精选精校，辑录精华，保留了至今常见常用的本草，及切实有效的复方，原汁原味再现天下第一药典之精华，指导今人认识本草，运用本草进行养生治病。仿金陵版古图风格，精心绘制了500余幅插图，生动、逼真地再现了400多种药材的植物形态，读者可按图索骥，准确辨识药材，具有较强的实用性。同时，还用图片的形式清晰明了地诠释了原著中的一些中医用药理论，帮助毫无中医基础的读者轻松读懂《本草纲目》，并学会使用《本草纲目来养生治病。
