文/一枕日红 图/来自网络
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（二）
从祥五爷家出院门，往左拐过一弄堂，便到村中热闹之处。那有块大场坪，过去是个老祠堂，“破四旧”时毁了，但空地至今无人敢占。坪地里有棵老桂花树，据说是祥五爷的太祖的高祖的高祖爷栽下的，村里似乎再没这么老的树了。那树身从硕大的根部分出五个杈，像是地里拱出五棵树来，簇拥在一起，组成硕大葱翠的树冠。
偏巧那高祖爷就生了五个儿子，开枝散叶一代代下来，至今村里人家都是九故十亲，分属这五股，只可惜黄表纸修的老家谱也在那年月毁了。按坤七公的说法，祥五爷这一股算老二，他那一股算老大，但其股子孙繁衍不快，故而总比别的股大了辈儿。
空闲的日子里，祥五爷常常与一众老倌们坐在桂花树下，谈评论道，或是听人有意无意炫耀着儿女，或是自个吧嗒吧嗒抽着烟筒，任烟气在不声不响地销蚀着苟延残喘的日子。
但今早上吃了一肚子憋闷，祥五爷就是心头不畅快。独自伫立渡口看风景有些时辰了，直到红艳艳的阳光耀得人眼睛发花，他方觉时已过晌。顿感有些饿了，收了收泛滥的心，转身回家去。
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“喂，喂，喂，咋又抽上了，别抽太多哦。”猛然一个声音从隔壁院子的桃树下传来，柔情中带着明显的责备味道。
眼下正值桃花盛开的时节，桃树枝梢交错上翘，粉红一片，引来嗡嗡的小蜂采蜜，空气里弥漫着丝丝甜味儿。树下有两把小木椅，坐着个老妇人，阳光洒在她的满头银发上，反而显得神采奕奕。
“这不刚刚回村来的几个小年轻孝敬的，丢了可惜，我就抽了几口。”祥五爷嘿嘿地憨笑着，坤七公带来的不快早已随风而去。他利索地把嘴里叨的烟在院墙的石头上摁灭了，将那半截烟搁在一个大石缝里。
这隔壁老妇人比祥五爷小三岁，与他老伴同庚，一向情如姐妹。乡下人彼此称呼，爱跟着自家孩子喊。故而祥五爷一向也叫她“秀兰嫂”，反过来秀兰嫂却要喊他“五爷”。依村里家族辈分来论，两人差了一辈儿哩。但秀兰嫂家属第五股，而且她男人是外村抱养来的，在村里老是被势利者当外人看。
秀兰嫂是个苦命的妇人，但活得很开朗。她的男人是泥工，二十年前的初春，在外村帮人砌墙时，不慎一个跟头倒栽下来，竟未留下一言半语。按说，家里没了顶梁柱，再找个伴也很正常。可秀兰嫂为了两闺女不受委屈，硬是一直孤枕单眠。她将闺女拉扯大，都嫁了好人家。老大家靠得近，只隔三十多里地，老二全家在县城。
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农忙时节，秀兰嫂家耘田耩地、插秧打谷等，祥五爷没少帮衬。两家围的院墙只有半人高，秀兰嫂要去田里干什么，隔了墙头也一清二楚。老叔帮同族小侄家的忙，合情合规，况且那时祥五爷的老伴还在，没人说三道四。自打他老伴没了，秀兰嫂知恩图报，包揽了隔壁的被条浆洗，衣裳缝补，渐渐便有人露出锥子似的目光。日子还得照过，自己该干嘛就干嘛，别人爱咋地让咋地。
平日里，秀兰嫂爱坐在自家的桃树下搂个针线簸箩，忙着一年到头干不完的针线活。见祥五爷溜达回来，隔了院墙，总喜欢唠嗑几句，听者自是倚着围墙，不时也分享听来的趣闻轶事。等到红日西沉，两人各回各的家，各烧各的灶。
风吹起如花般破碎的流年，尽管沧桑的笑容已然是摇摇晃晃，却早已成为彼此夕阳下一树火红的点缀，摄人心魄。那一次，祥五爷顶着夕阳归家来，却不见隔壁人影，原来秀兰嫂被大女儿开三轮车接走了。在那不经意的瞬间，他忽然感到空气有些沉闷，似乎呼吸都受到了压抑。进到屋里，扯亮电灯泡，好像也比平时昏黄一点，望去一切都在雾里梦里。
接下来的几天里，祥五爷看起来焉头耷脑。要么坐在桂花树下都在闭目养神，谁的话头都懒得接。要么后股墩像是痔痛发作一般，坐不稳半个时辰，便要站起来溜达，而迈步的方向必定是去村口。再等他悻悻折返，就又坐在桂花树下一个劲地抽烟。他不明白为何看不到对方的身影，自己咋会变得如此心神不宁！
（待续）
