1985年,东芝发布第一款笔记本电脑T1100的时候,业内其实并不太看好这个概念。我们采访过参与过很多元祖笔记本电脑设计的现任惠普全球副总裁Josephine Tan,她说过一件很有趣的事情:在八十年代的计算机价格非常昂贵,公司都希望电脑越笨重越好,下班以后恨不得还要还要(物理意义上)锁起来。便携在这个场景下其实并不是一个需求。倒不如说,不便携才是需求。一台便携的笔记本电脑,在当时的企业客户看来就是把金砖放在桌子上招贼。
T1100当年“能装进手提箱”的宣传语是个大卖点
然而,东芝却创造了一个小小的奇迹。尽管T1100的价格昂贵,约合今天的5000美元,但是在在欧洲上市的头一年,就卖出了超过一万台,从而开创了一个全新的PC市场。
到今天,市面上销售的PC整机超过80%都是笔记本,也证明了这个形式的成功。尽管我个人是一个DIY PC爱好者,但是我也必须承认,笔记本确实最简洁实用的个人PC形式,轻便,灵活,一体化强,都是台式电脑没法取代的优势。
这种优势来之不易。这台笔记本教父搭载的处理器是Intel 386SX,内存为1MB,重量则“只有”4.1KG,虽然按今天的眼光来看远远算不上轻薄,但是成功跨过了“便携”的门槛,和当下的一些重型移动工作站差不多,刚好能够放进当年常见的商务手提箱里。
1982年康柏还发售过一款重达13公斤的“手提计算机”,但已经无法称之为笔记本电脑了
为了实现当年最轻的重量目标,T1100采用了一些相当激进的技术,使用了一块640x200分辨率的LCD屏幕来替代常见的显像管大头显示器,同时也没有内置硬盘,软件都存在软磁盘上。
IBM并不认可T1100的历史地位,他们认为自家的PC Convertible才是世界上第一台笔记本电脑,它的重量为5.8公斤
和诞生之时一样,笔记本电脑的发展历程,一直都充满了艰辛,就是一个不断和物理和技术的限制战斗的过程。便携性、续航和性能这三个最能影响笔记本使用体验的核心指标之间,彼此存在几乎不能调和的矛盾。在同样的条件下,提升一个指标,往往就要以牺牲另外两个作为代价。便携续航又好的笔记本,性能通常十分拉胯。而高性能的笔记本,便携性也往往只能用“至少能塞进箱子里”来形容。
解决这个问题,最重要的一个因素就是CPU。计算机并不是魔法,CPU运转时,晶体管每一次0和1的转换,都在消耗电力,同时也在释放热量。CPU的性能越高,耗电和发热也就越大。因此,笔记本的CPU没法像台式机那样,动不动就调动上百瓦的电力,只能在一个很有限的能耗窗口里面尽量提升性能,让用户体验满足一个基本的标准。
而随着操作系统越来越臃肿,软件功能越来越复杂,这个“基本的标准”也一直在水涨船高。在今天, X86架构的笔记本电脑能够让我们觉得老当益壮,在性能和兼容性上有其他形式的移动智能设备不能替代的优势,其实是一件非常了不起的事情。包括笔记本电脑在内的移动智能设备,是一个竞争非常激烈的市场,稍不留神就满盘皆输。十年前一度流行过一种廉价的“上网本”,使用性能很低的CPU来满足用户基本的浏览网页和看视频的需求,由于在性能平衡上做得不好,后来的结局我们也都知道了,在平板电脑和智能手机的夹击下几乎销声匿迹。
笔记本电脑在今天仍然能有不可替代性,主要靠的是两次CPU技术的革命。一个是2011年,英特尔的Sandy Bridge酷睿处理器极大拔高了X86移动设备的性能和效率,一个就是这几年你追我赶的制程跃进之后,新一代X86 CPU在架构上又有了一次新的提升。
2011年上市的Sandy Bridge,是多核处理器的转折点。现在,我们对4核,8核,16核甚至32核的处理器已经见怪不怪,但是在2010年代初,多核处理器其实处于一个很尴尬的位置。几个高速运转的CPU核心之间,如何沟通交流,分配任务,是一门大学问。这一点做不好,会拖累CPU的效率,导致有些双核CPU甚至性能还不如单核。
当时的多核CPU普遍采用的是一个所谓的“星型结构”,所有的核心共享同一个L3缓存池,彼此之间毫无联系, 效率相当低。而英特尔的Sandy Bridge,引入一个革命性的“Ring Bus”设计,把不同的CPU核心之间串联起来,加强了核心之间的协同,极大提升和多核心处理器,尤其是四核处理器的性能和运行效率。过去只有旗舰i7才有的四核心,被下放到了中端的i5上,性能和当时的竞争对手相比简直就是降维打击。在随后的几年里面,英特尔和竞争对手的差距也开始越来越远,优势一直保持到最近几年的新一波制程跃进前夕。
正是因为Sandy Bridge酷睿超强的性能,在同一年,英特尔第一次提出了“Ultrabook”超极本”的 概念,希望能够打造一类同时满足高性能,长续航和超轻薄三个互相矛盾的性能指标的笔记本电脑。这类集成了固态硬盘,大内存和高性能CPU的笔记本,确实也满足了当年大部分人对笔记本电脑的所有愿望,例如Thinkpad X1这样的优秀型号,甚至取代更偏向图形性能的游戏本,一度成为了“高端电脑”的代言词。除了价格实在不够亲民以外,也没有什么别的缺点了。
在进入到移动时代之后,笔记本电脑的地位又一次受到挑战。一边,平板电脑取代了上网本,甚至还能处理一部分轻度办公。另外一边,视频自媒体、游戏直播博主对高性能PC有很高的需求,让传统的中低端笔记本电脑的性能显得捉襟见肘。
但是新一波的性能革命,也近在眼前。英特尔的12代酷睿,和当年的Sandy Bridge一样,也是划时代的产品。在14nm制程上卡了这么多年,英特尔终于取得了突破性的进展。12代酷睿采用的全新的10nm架构,得益于专门的优化和设计,效率甚至超过了最先进的7nm架构。
而12代酷睿在同一颗CPU里面,创新性地采用了注重处理高性能工作负载的P核,和能够高效率处理多线程工作负载的E核。这种混合架构拔高了性能的上限,也压低了功耗的下限。这个设计在台式机上效果不算特别明显,但是应用在笔记本上,简直是天作之合。标定功耗15W级别的省电型CPU,也能够拥有过去旗舰机CPU的性能表现。
这也意味着,装备i5-12450H这种中端处理器,轻薄取向的中端笔记本,在视频剪辑、3D建模等功能上,甚至可以和过去的高端游戏本相媲美。过去“超极本”的性能体验,已经逐渐普及到了更加入门的产品线上。
最近这两年,我们测评了不少移动PC设备,既有顶级的游戏本,也有现在大热门的“PC掌机”。
总体的感觉,就是虽然这些年移动计算技术突飞猛进,但是传统的X86架构依然老当益壮,特别是在新一轮CPU制程跃进之后,基于X86的PC移动设备,依然是当仁不让的性能和兼容性的王者。
我们前一阵测试的ROG枪神6超竞版,带了一颗号称“工作站级别”的i9-12950HX,睿频时我们测出的最大功耗达到了135W,基本就是桌面台式机的性能,这一点显然只有X86架构的PC才能实现。而我们去年测试的壹号本OneXPlay PC掌机,靠那块i7-1185G7和集成的GPU,甚至在优化设置之后,也能带动许多3A大作的运行,保证跟主机差不多的30FPS体验,同时还能方便地运行各种模拟器,也是其他任何智能计算平台都比拟不了的。
i9-12950HX是当之无愧的史上最横移动处理器没有之一
当然在我们做这些测试的时候,也收到过一些评论,觉得这些动辄两三万的顶级笔记本,还有价格昂贵的小众PC掌机,离普通玩家和消费者有些过于遥远。
这事也可以从这个角度去看,技术的进步不断提升高端产品性能的上限的时候,中低端产品的使用体验也会沾光一起提升,而量变逐渐积累,就会发生质的变化。
然而现在,这个矛盾正在被逐渐解决:新世代的CPU催生出了一批性能高,续航久,又轻薄耐用的亲民版 “超极本”,让我们不得不重新思考之前对笔记本电脑的一些固有成见。
恰逢618,很多搭载了高性能处理的轻薄笔记本都展开了促销活动,正是入手的好时机,在文章的最后,我们也简单推荐几款,或许其中有可以满足你需求的型号。
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