《魔兽世界》（World of Warcraft）是由著名游戏公司暴雪娱乐所制作的第一款网络游戏，属于大型多人在线角色扮演游戏。游戏以该公司出品的即时战略游戏《魔兽争霸》的剧情为历史背景，依托魔兽争霸的历史事件和英雄人物，魔兽世界有着完整的历史背景时间线。[1]玩家在魔兽世界中冒险、完成任务、新的历险、探索未知的世界、征服怪物等。
2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。魔兽世界于2004年在北美公开测试，同年11月23日开始在美国、新西兰、加拿大、澳洲与墨西哥发行。截至2008年底，全球的魔兽世界付费用户已超过1150万人，并成功打进吉尼斯世界纪录大全。2008年4月，魔兽世界在MMORPG市场占有率达62%。[2]截止2014年01月，全世界创建的账号总数已超过一亿（含试玩版账号），人物角色达到5亿。共有244个国家和地区的人在玩《魔兽世界》，包括南极、巴哈马，圣诞岛，以及托克劳群岛之类。[3]
在中国大陆的原代理商为第九城市，2005年3月21日下午开始限量测试，同年6月6日正式商业化运营。2009年6月7日起中国地区运营商变更为网易。[4] [5]
2016年9月1日，魔兽世界7.0版本全球同步上线。2018年3月，《魔兽世界》8.0部落新主城祖达萨场景预览[6]。
2018年7月19日凌晨，《魔兽世界》国服进行了短暂维护，国服8.01版已正式上线。[7]
6月19日凌晨，魔兽世界官微正式宣布，《魔兽世界》最新版本8.2《艾萨拉的崛起》将于6月27日正式上线[8]。游戏评价
正面评价
在美国评论专门站Metacritic上，来自各个媒体的57位知名评论家的评价。只有1家打出了60分（满分100），4家80分以上，9家满分，其他普遍盛赞达90分以上。[70]
2009年《龙腾世纪：起源》的首席设计师 Mike Laidlaw 认为，网游制作必须要考虑魔兽世界对玩家的影响，忽视魔兽世界在网游市场上的份额和影响力都是不明智的。就像《雷神之锤》为FPS游戏定下了基本构架一样，魔兽世界也为MMO游戏设定了最通行的用户界面。[71]
中国国内对于网络游戏以批评、质疑多于赞赏，央视作为主流官方媒体更是如此。但在2011年CCTV-13频道的视频中，主持人首次对《魔兽世界》这款网游进行了肯定，并且称赞其有创意有创新，与国内产品对比鲜明。[72]
2012年美国在线游戏开发者大会评委会称赞：《魔兽世界》不仅极大推动了网游产业的发展，同时在运营近八年的时间内依然广受欢迎，至今仍有来自全球各地的用户在积极加入。即将推出的新资料片有望创造游戏的新纪录，使得这一品牌越发显著的成为当代流行文化的一个重要标志。[67]
负面评价
2009年陶宏开在中央电视台节目中公开表示魔兽世界是“毒品”，批评魔兽使青少年网络成瘾。[73] 而后2012年，陶宏开成为了《亮剑2》首席游戏品鉴师。并在与电视栏目游戏风云连线中陶宏开称：“从内容上来说，这个（亮剑2）要比《魔兽》《传奇》这类游戏好很多倍。”[74]
2007年加拿大蒙特利尔游戏展上，IGF设计创新奖获得者乔纳森·布罗称《魔兽世界》就像毒品一样，其规则就是愚人生活的意义。[75]
2013年英雄联盟的设计师Morello曾发表感言，称魔兽世界一味迎合玩家，却始终没有发觉玩家在论坛上的抱怨并非其真正想要改变的东西。[76]
2014年10月17日，暴雪神作《魔兽世界》新资料片德拉诺之王前夕开启，在维护了12个小时之后，网易官方声明说没准备好，服务器将延期于17:30逐步开放。然而时间到了之后，广大玩家登录的时候纷纷遇到同一个问题——卡蓝条。[77]
运作发行
运行
2005年魔兽世界中国公测50万同时在线，破网游历史记录。[78] 2007年1月11日，《魔兽世界》的全球玩家人数已经超过了800万。各区域玩家数量，北美地区玩家人数超过200万，欧洲和中国的玩家人数分别突破150万和350万；[79] 截止到7月24日已达到900万。[80] 2008年4月11日，中国服务器最高在线人数已经达100万大关，[81] 10月28日全球注册玩家破1千1百万。[82] 但是2013年05月《魔兽世界》用户总数由上一季度的960万降至约830万，而绝大部分的用户流失来自亚洲。[83]
发行
2007年1月23日，《魔兽世界：燃烧的远征》已经同时打破了北美和欧洲地区PC游戏当日最快销售的记录，自发售起的24小时内全球共计售出客户端拷贝240万份。
《魔兽世界》第二部资料片《巫妖王之怒》发布24个小时就再次刷新了PC游戏销售世界纪录，当天销量高达280万份，打破《魔兽世界》第一部资料片《燃烧的远征》保持了22个月之久的单日销量记录。连续三月登上美国月度PC游戏销售榜首位置。
首日发布即销售330万份的成绩，《大地的裂变》打破了先前由《巫妖王之怒》第二部资料片创下的最快销售纪录。截至2011年1月11日，第三部资料片在上市首月售出超过470万套，创下PC游戏单月销量的新纪录。[84]
扩展阅读
游戏背景故事《魔兽世界编年史》；二大阵营联盟、部落详解；游戏运营发展历程《魔兽世界大事记》。
由于人物太多，以下只列举游戏中（非故事背景）比较主要的部分角色。
联盟
人类(暴风城)
莱恩·乌瑞恩(国王)✟
安度因·洛萨(摄政王)✟
瓦里安·乌瑞恩(国王)✟
安度因·乌瑞恩(国王)
伯瓦尔·弗塔根(摄政王、转化为巫妖王)
卡特拉娜·普瑞斯托(黑龙公主伪装)✟
本尼迪塔斯(圣光教会大主教)✟
雷吉纳德·温德索尔(大元帅)✟
矮人(铁炉堡)
麦格尼·铜须(铜须部族国王)
穆拉丁·铜须(三锤议会·铜须部族)
茉艾拉·索瑞森(三锤议会·黑铁部族)
弗斯塔德·蛮锤(三锤议会·蛮锤部族)
布莱恩·铜须(探险者协会)
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部落
兽人(奥格瑞玛)
萨尔(酋长，退位)
加尔鲁什·地狱咆哮(酋长，背叛)✟
瓦洛克·萨鲁法尔(领袖)
纳兹格林(将军)✟
伊崔格(军师)
德雷克塔尔(萨满先知)
纳兹格雷尔(萨尔副官)
布洛克斯希加·萨鲁法尔(上古之战英雄)✟
克罗姆加大王✟
奥尔库斯(部落英雄)✟
暗矛巨魔(回音群岛)
森金(酋长)✟
沃金(酋长)✟
扎拉赞恩(巫医)✟
洛克汗(侦查兵)
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燃烧军团
领导层
萨格拉斯(堕落泰坦)
基尔加丹(欺诈者)
阿克蒙德(污染者)
将领
玛瑟里顿(深渊魔王)
提克迪奥斯(恐惧魔王)
安纳塞隆(恐惧魔王)
孟菲斯托斯(恐惧魔王)
阿兹加洛(深渊领主)
卡兹洛加(末日守卫)
玛诺洛斯(深渊领主)
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其他
上古之神
亚煞极✟
克苏恩✟
尤格萨隆✟
恩佐斯
元素领主
拉格纳罗斯(火)✟
奥拉基尔(风)✟
耐普图隆(水)
瑟拉赞恩(土)
桑德兰(风)
斯莫德隆(火)
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世界纪录
世界上玩家人数最多的网游：截止2014年01月，全世界创建的账号总数已超过一亿，人物角色达到5亿，成为世界上玩家人数最多的网游。（吉尼斯世界纪录）
