杨家的德益民当铺，坐落在海曲城的西街正阳路上。
海曲城虽然僻处海滨，但毕竟是一县之首府，因循旧制，城墙的修建和城内的规划，都有规矩。街道的划分自有些讲究，东西为街，南北为路。海曲城主要就海曲一条长街，从西到东十数里，西边近山，东边靠海，店铺簇拥云集，房屋鳞次栉比，纵贯东西，形成整个小城的中轴。县城的整个繁华热闹之处，主要集中在海曲街东首的太平河码头和海曲街中间的老城周围，海曲西街有点偏僻，却是当铺客栈茶馆聚集的好地方。
说到底，在这匪患四起，战乱频发的世道，当铺客栈茶馆里面的生意，都与偏门有关，总有些见不得光的勾当在里面，怕见熟人，所以，还是略微偏点才好。但这类生意容易产生争执，也就不能离官府太远，海曲城的海曲西街正阳路正是这么一个恰到好处的地界。
从杨府到西街当铺，也就二里多路，杨天祥没有去马房骑马，等赶到马房把马伺候好的功夫，他也早就去到自家当铺里了。所以，杨天祥在街上迈开大步，一路小跑，不多会的功夫，就来到了正阳路，远远看见了自家当铺前围着的一群人，黑压压的一片，吵嚷声不断，场面还真有些惊人。
海边的天气和内陆大有不同，四季表现为春寒、夏凉、秋热、冬暖，都是因为大海像是一个天然的大水缸，它在夏天阳光直射天气灼热的时候吸热蕴暖，缓慢地释放出冬天在深海里残留的寒气，又在秋天借着海水的温度升高，把大量的热量蓄积起来，在冬天的时候，这一巨缸三十多度的海水，可以让整个冬天都暖洋洋的。刚开春才是海边最冷时候，大海储存的热量全部释放完毕，只能利用海水的降低来释放极少的能量，气温伴随海水温度达到一年中最低值。幸亏这个时期很短，伴随阳光的迅速变强，春天结束，灼热的夏天来临，一个完整的气候循环又再次开始。
所以，因为大海的缘故，整个海曲城哪怕在阳光灼热的六月，只要不是阳光直射的地方，室内和室外的阴凉处气温依旧不高，非常的凉爽舒服。但阳光直射的地方，就如被烈火当头烘烤，灼热难耐。
围在德益民当铺外面的这些人，全然不顾如此灼热的天气，踮脚伸头，兴趣盎然，叽叽喳喳，群情激愤，显然发生了令他们非常感兴趣的事情。
此时，杨天祥已经满头大汗，连急带热，脸色上就有了些不快。他三步两步赶过去，围着的人见了杨天祥，一边喊着二少爷来了，一边给他让出了一条通道，让杨天祥直接走近当铺。
当铺门口一左一右是两个杨家洋枪队的护院，拦住了看热闹的人群，不让他们闯进当铺里面。他们两个本来就在当铺负责安全，此刻有事，第一时间就赶来控制住了局面，维持住了秩序。
正因为没有外人能够进入当铺，当铺里面的安静和外面的混乱吵嚷这才形成明显对比，显得当铺里面的气氛阴暗压抑诡异无比。
德益民当铺是杨天祥的爹爹杨树林当家主后，采取的一个新举措。连年的灾荒战乱官府贪腐重税盘剥，海曲周围的百姓在天灾人祸中已经民不聊生，一部分家破人亡，妻离子散，另外大部分人家也难以生存，很多到了卖儿卖女才能活命的地步。杨树林看在眼里，有心救济，又知道凭借自己一家之力，只是杯水车薪，无法改变现状，就想出开当铺给百姓救急尽力帮助他们度过难关的办法。
以前的当铺，只收土地房产和金银珠宝当抵押，专门为有钱人家和很多浪荡子弟救急用，其实是放高利贷，九入十三出，也就是值一百五的田产珠宝，入当之后只放给你九十元现金，到期后赎当，却要拿一百三十块钱的赎金，算算利息，超过四十的月息，真正是吃人不吐骨头，狠毒的吸血鬼。当铺就是赚的有钱人家天灾人祸的钱，还有不肖子弟和不明来路财物的钱。
杨家的德益民当铺走了一条特别的道路，除了正常典当田地房产码头船网金银珠宝外，还典当家具农具破衣烂衫，只要有价值的东西都能典当一些银钱，帮助遭遇困难的人们过关坎。这样一来，对于许多贫穷的人家来说，关键时候无疑多了一条活路，非常受大家的欢迎。
所谓得道多助，失道寡助，天道如此。德益民开业之后，迅速传遍海曲周围的城乡僻壤，连百多里外的遇到难处人家都人推驴驮前来典当家产救急，德益民一炮打响，生意反而盖过海曲所有当铺，迅速成为海曲的第一大当铺。
杨树林始料不及，赶紧扩充店面，加盖库房，补充人手，最终让德益民当铺在三年的时间，从三间房子十几亩闲地，发展成为一个沿街一排二层铺面，里面三进一百多间房子，占地近二十亩，兼营客栈茶馆饭馆的一个庞大商业群。
因为库房等设施都在院子里，单纯德益民当铺门头并不大，坐西朝东，临街三间，中间开门，两边没窗，在应该开窗的位置雪白石灰墙面上各写着一个大大的当字。因为去典当东西的人都是一时遇难，临时救急，以后还要做人，所以都要面子，怕人看见，当铺不要窗子就更加隐秘，里面光线极暗，更便于遮掩行迹，掩盖尴尬，偶尔遇见熟人，低头就能躲过，不那么刺眼。
杨天祥跨进当铺的时候，本就安静的当铺更加寂静得能听得见心跳。
当铺正中那间房子大半空着，只紧靠北墙对着门口放了两把靠背椅一个小茶几，便于客人等待业务时候，暂时落座休息喝茶，不占地方。
西边是一圈子柜台，木框架上面和外面镶着洋玻璃，里面摆满了金银珠宝瓷器铜器，是当铺里兼营的古董店。古董店的掌柜是由当铺大掌柜下面的一二三掌柜轮换担任，除了卖别人寄托和自己的古玩外，还负责处理绝当的贵重物品，同时还要在外面监视来当铺的骗子和不法之徒，发现情况随时用暗语及时通知当铺高柜台里的其他视线不好的掌柜。
东面就是当铺的高柜台，六七尺高（老尺一尺约合二十五厘米），外面站着的矮个子需要踮起脚才能看到里面掌柜的脸。这种柜台当铺独有，是传下来的老规矩，一是遮挡典当客人的视线，对之形成心理压力，二是有效保护掌柜的人身和柜里的银钱安全，防止穷凶极恶之徒抢劫。
此时当铺里面一共五个人，西边古玩店里站着的二十出头的年轻人是当铺三掌柜阿才，中等身材，偏瘦削，看上去机灵活泛，今天正好是他轮值。东面高柜台里面站着两个人，一高大老者，一矮个汉子。高大老者是大掌柜封少春，外号封一眼。大掌柜身边四十多岁的矮个男子是二掌柜牛勤耕。
站在杨天祥的位置，他刚好看见牛勤耕有些淌汗的光亮脑门和浓黑的眉毛。在平时招揽业务，牛勤耕都是站在特制的一个矮凳子上，不然还真没法露脸儿。
高柜台下站着的就是那两个外地人，一个身材修长，一身月白薄绸长衫，长长的辫子拖在身后，差点过了屁股，头上扣着一个白底黑边的时髦礼帽，似乎是个公子哥，气度不凡，而另外一个一身紧身青色劲装，干净利索，似乎是个练家子，却是个光头，一看就知道是这个公子哥的随从。
