切磋、琢磨等玉器加工的工艺手法早就已成为中国话的常用词汇，《诗经》中就有“如切如磋，如琢如磨”的字句。明代宋应星在《天工开物》中解释了制玉的工序：以解玉砂（金刚砂）与水搅拌，用可旋转的轮子带动盘和搅拌好的解玉砂把玉料抛开并慢慢琢磨成器。
第一幅《捣沙研浆图》
在这图里，站着的玉工用手拿着杵，一下一下的用杵去捣，要把石臼里的石沙敲得更细碎。另一位玉工坐在凳子上，面前放了一个好像炒菜锅样的大筛子，筛子的底有细洞，可以让细小的石沙漏下去，粗沙就留在筛子中，这样就可以把石沙按照颗粒大小分类。院子里还有木桶、木盆和毛刷，是将筛好的沙再用水泡着，泥巴之类的杂质就会随着水漂流出去了。经过捣沙和研浆的程序，就可以得到颗粒均匀的石沙。这些沙是用来解剖玉璞、琢磨玉器的，所以就叫做「解玉沙」、「磨玉沙」。
旧时碾玉所用红沙、黄沙、黑沙都是从天然沙中淘出的，其中黑沙的硬度最高，可以达到8-9度。捣沙研浆是把琢磨用的沙加工到要求的粗细程度，然后再将捣制研好的沙放到器皿中沉淀使粗细分层。
第二幅《开玉图》
有两个玉工，坐在大树下的凳子上，两人之间用木架架起了一个大玉璞。他们个拿着「大法条锯」的一端，你来我往的拉着这个条锯。条锯上主要用来切割玉璞的，只是一条钢丝。
钢丝是割不动玉的，所以在数之上挂着一个茶壶，壶底有洞，壶里庄的是黑石沙和水。混着黑石沙的水滴，一滴一滴的滴下来，滴到玉璞上，增加了大法条锯的锋利度。这样来回的摩擦和切割，才能把玉皮子切掉。
第三幅《扎砣图》
玉工坐在「旋车」前，旋车上架着的工具，结构颇复杂。这组工具适用长木棍(又叫木轴)的一端，装上圆形的钢盘，这个钢盘就叫做「扎锅」。钢盘的周缘很薄，像刀口一样非常锋利。木轴上缠绕着两根绳子，绳子下端各系一片木板。这两片木板叫做「登板」。
操作的时候，玉工的两只脚轮流踏着登板，靠麻绳牵动木轴旋转。玉工用左手托拿着玉料，抵住正在旋转的钢盘的刃边。桌子的一端放着一个盛了水和红沙的盆子，玉工就用右手去舀沙，浇在玉料上。坚硬的解玉沙，配上旋转而锋利的扎边刃，才能把玉料再切成方块或方条。
因为之后玉料还要经过细致的处理，以上的工序很少会在玉石上留下痕迹。
第四幅《冲砣图》：冲砣是粗磨，相当于做胚。
把方块或方条的玉料上，方方硬硬的转角部份，「冲」成圆这个步骤也是坐在旋车上完成的，用一段厚竹枝外面绕着厚钢圈(又叫做冲碢)，配着和了水的红沙，慢慢冲去玉块上的方角。经过这个步骤，要雕琢的作品也大致成形了。
这时就会在玉器上留下细丝状打磨的痕迹，但是有些痕迹还会在细加工的时候被磨掉。
第五幅《磨砣图》：相对冲砣来说是进一步加工，在胚的基础上磨出细节。
所用的工具和第三步的「扎碢」有些相似。但扎碢是薄而锐利的，而磨碢厚约二、三分(大约0.6到0.9公分)。可以把玉的表面磨得细腻，发出温润的光泽。
第六幅《掏膛图》
首先，用钢卷筒旋进玉器的中央，经过这道工序，玉器的中央经过这道工序，玉器的中央会出现一根圆柱，称作「玉梃」。
此时就得由最富经验的老师傅振锤取出玉梃，因为如果力道不对，不是玉梃取不出来;便是整件玉器碎裂。接着，再以弯形的扁状的锥头慢慢琢磨，掏空玉器的内膛。
第七幅《上花图》：在磨好的器物上，琢磨出各种花纹。从图中可发看到，上花用的砣，更小，型号也更多。
不同的轧碢形式会留下不同的线条。例如，中厚缘锐的碢具所琢碾出的线条，往往端较窄浅，中段较宽深。新石器时代红山文化玉器的线条就有这种情形，因此有人推测，距今五、六千年前的红山文化已经过开始使用碢具琢碾玉器。
第八幅《打钻图》
打钻是用一个管状磨具，在玉器上钻出圆圈状的沟槽。钻到一定深度，把中心的圆住打掉，即可掏膛儿。图中还有个细节，即在横杆上挂了一个重物，以增加向下的压力，提高工作效率。
第九幅《透花图》：即做浮雕、镂空。
以「搜弓」为主要的工具。操作的时候，先把搜弓上的钢丝解开一端，穿透这个圆洞，再绑好。玉工的右手握着搜弓，一来一回拉动着，钢丝上加浸了水的石沙，就能按照玉片上画的线条来切割了。
因为一般书写作画的墨汁，是会被墨水冲洗掉的，所以玉工是用石榴皮的汁来勾画出要透雕的图案，和了水的解玉沙，配合钢丝在玉片上来回割锯时，图案仍是清清楚楚的不会被水洗掉的。距今五千三至四千二百年的良渚文化，已出现以拉线透花的玉器，发展至清代镂雕玉器薄而细，达到技法的巅峰。
第十幅《打眼图》：在玉器上磨出一个眼儿。
这是专门对付像鼻烟壶、扳指、烟袋嘴之类的小见而又有固定形状的玉器，要钻孔时所用的特殊技巧。
因为这类玉器太小了，不方便用手拿着打钻，所以就在大竹筒中装了水，上面安装木板，木板中央挖了洞，洞的形状就和要钻孔眼的小玉器，形状相同。不同形状的小玉器，要配上挖了不同形状孔洞的木板。
玉工的左手握住小「铁盅」，右手拉着「绷弓」，一来一回的带动铁盅反复旋转，铁盅下端所嵌的金刚钻，就会在玉器上钻出洞来。
第十一幅《木砣图》：木砣是磨光的砣，一般是用葫芦瓤作的。
把已雕琢好了的玉器外表仔细的磨光。这时使用的工具结构是登板连系着木轴，带动一个圆形的转盘，而这步骤用的圆盘，是厚厚的「木碢」，配用的石沙硬度比较低，又称「浸水黄宝料」，大约是石英沙(七度)来细细磨光。
第十二幅《皮砣图》：皮砣是牛皮制成的，是玉器的最后工序抛光上亮用的。
由这十二幅图可以看出，古时的碾玉设备主要就是水磴，以足蹬踏板为动力，带动各种“砣”快速旋转，“砣”上需不停地浇水和沙。
随着机械化时代的到来，古老的水磴和大弓已经进了博物馆，现在则是以电力马达带动“砣”，可以达到非常高的转速，对玉石的切磨能力大大加强，“砣”也演化为由金刚砂制成，硬度大大提高，并且不再需要浇沙，只需不停地浇水即可。因此，加工能力实在是大大提高了。
古人云：“玉不琢，不成器。”美玉只有经过必要的人为雕琢，方可成为有用的器件。纵观玉器发展史，早期制玉经历过“以石攻石”的阶段，后期随着解玉砂的发现及使用，皮革、木竹、骨角、金属等各类材质的制玉工具相继出现，进而发展出一套完整的制玉工艺。下面分享一套收藏在美国大都会艺术博物馆的古玉制作工具。
