“在我们自己看来，游戏还不够好玩。”
获得苹果App Store年度优秀本土独立游戏推荐后，《黑暗料理王》（Monster Chef）项目主美顾瀚申对触乐坦言。
《黑暗料理王》之前也曾获得过苹果App Store的Today推荐
不到两周快速立项，两个月内完成原型。“这个过程太过仓促，很多东西没来得及想清楚。”顾瀚申说，“后续更新在尽可能地增加玩法，但核心的问题始终没有完全解决。”
《黑暗料理王》是一款模拟经营游戏，主题是常见的餐饮料理，走的是另类的暗黑风格。玩家身为神秘组织“黑暗料理协会”的一员，需要去野外搜寻并捕捉怪物，带回餐馆地下饲养，利用从它们身上收割的食材制作料理，售卖所得用来升级设施装备——打怪、做菜、售卖，如此循环。
从2016年6月立项，同年10月开始第一次玩家测试，原本设想5个月就能完成的项目，直到2018年3月iOS版才正式上线，开发工作室OfunaGames在这款处女作上犯了不少错。
创意
《黑暗料理王》的创意，最早可能源自顾瀚申在“小黑屋”里的那段闭门经历。
顾瀚申之前在另一家独立工作室参与开发过一款飞行射击游戏，项目最后血本无归，失败收场。离职后的大半年时间里，他借用朋友家的地下室作为办公场所，每天在那构思可以执行的游戏方案。从外太空探索生存到扮演昆虫看世界，顾瀚申偏好这类与市场主流不一样的创意。
在2016年初的一次聚会上，顾瀚申见到老友邱智钢，也就是后来《黑暗料理王》项目的主策。两人此前在4399公司共事过，在一些想法上比较聊得来，他们不想按市场验证过的那套模式，盲目跟风热点再做一个卡牌游戏，而是想搞个新点子。二人一拍即合，同年愚人节，OfunaGames成立，并逐渐扩充到6名成员。
团队合影，邱智钢前几个月离职去了厦门
最开始，《黑暗料理王》不是工作室的第一选择，他们预想中的首个项目代号为“Ocean”，是一款带有Roguelike元素的生存游戏，背景设定在海平面上升后海水覆盖整个地球的末世，玩家要经营自己的一艘小船，捕捞变异生物，获取收益，再升级载具、装备。因为“暂时驾驭不了”，他们决定先做另一个相对容易的、代号为“Monster”的备选项目——这也就是后来的《黑暗料理王》。
搁置项目“Ocean”的部分设定图，可以看到，这种怪诞风格是一脉相承的
以料理为主题的模拟经营游戏在市面上并不少见，工作室需要为这款游戏找到一个突破口，受当时新闻曝光的食品安全问题的启发，他们决定采取与萌系路线截然不同的暗黑风格。
“就好像同一道菜，每个厨子做出来的味道都会有些不同。” 邱智钢解释，“这也是为什么市面上已经有很多同类产品，我们还要做这样一款休闲游戏。”
确定了基调，他们联想到怪物、料理，以及黑心的餐馆。在游戏的世界观里，地面上是正常的餐厅上菜，地下是神秘的食材加工，玩家对此知情并乐在其中，偷摸着生产，避免被人发现。这个过程中的巨大反差，是游戏最想带来的乐趣。
玩自己的游戏，顾瀚申最喜欢在怪物捕捉完毕后观察它们的一举一动。一层一层的地下牧场，千奇百怪的怪物身处其中，借助游戏设计的动画效果，就像是在自由自在地生活。
这部分的灵感源自花鸟市场，源自山水盆景，源自制作人的生活经历。
邱智钢很喜欢花鸟鱼虫，周末常逛花鸟市场，他养过蜘蛛、蜥蜴，常常盯着它们看一整天；顾瀚申也特别喜欢观察这种特别小的东西在一个空间里生活的状态，“其实它在里面不受控制，可以做它想做的事”。
观察地下的怪兽牧场是游戏里的一大乐趣
“我发现，你去为这些宠物创造一个生态循环，让它们在缸里生活，看着它们嬉戏、成长、繁殖，非常有趣。”邱智钢说，“这种来自生活的体验，我希望能够带到游戏里。”
料理
确定了框架之后，有什么样的怪物，做什么样的料理，成了接下来的任务。
制作组在这个过程中参考了不少料理题材的动漫，从《美食的俘虏》《迷宫饭》，到《中华小当家》，问题来了：是做黑暗料理还是做正常菜肴？
他们一开始打算先设计怪物，根据怪物确定食材与料理。但在这种思路下，设计出的怪物总显得四不像，不仅看着奇怪，跟菜肴的关系也不够紧密，那么怪物就显得可有可无了。在这个基础上做出来的食物，总感觉生硬，还有些恐怖，玩家可能也会有些难以接受。
转换思路的结果是，先想象一道菜，再想需要什么食材，最后设计怪物，菜也都是生活中常见的那些，制作组一开始甚至还做了菜系划分。怪物这时像是根据食材改编而来的，比如说，产出大米的怪物其实原型就是水稻。
从食材原料反推怪物形貌的过程
上百道菜谱确定下来后，几十只怪物也一一敲定，每种怪物平均要用一两个小时设计出来，顾瀚申希望每个怪物都有特点，动画效果也要好玩。
游戏里的玉米怪物最让他印象深刻，当玩家喷洒农药试图捕捉它的时候，玉米怪身上的每个颗粒都会像苍蝇一样散开，胡乱飞舞一会，再重新落回原处。
游戏里的每种怪物都附有一段文字介绍，处处玩梗，毫不正经。这些描述全部由邱智钢负责写出来，后来成了游戏的另一个亮点。
邱智钢会围绕食材相关的典故编出一段故事，找不到现成的梗，就尽可能自行编造，比如“葱爆羊肉”这道菜，他们故意设计成了没有羊肉，只摆3根葱。
类似这样的梗在游戏里层出不穷
从游戏里面千奇百怪的料理与怪物，到客服小黑人、妖怪锅研发经理和章鱼厨师长的奇怪人设，再到顾瀚申摸索出来的这套美术风格，游戏呈现出了一种浑然一体的趣味，滑稽而不庸俗，怪诞而不吓人。
“‘满足好奇心’ ，只要能切实做到这一点，我就觉得我们是成功的。”如邱智钢所说，《黑暗料理王》的确满足了玩家的好奇心，但团队也清楚游戏玩法其实有不少问题。
循环
打怪、做菜、售卖是顾瀚申理解的游戏核心循环，在这个循环过程中，玩家真正能操作的有两处：一是探索发现，在一张大地图上以走格子的形式捕捉各种怪物；二是配方收集，利用捕获怪物后解锁的食材组成各种料理。
在这个循环过程中，战斗地图有一定Roguelike属性，食谱也有鼓励自主尝试的试探意味，但它们无法带来一种持续的乐趣，在对这种黑暗风的好奇心消失后，怪物和食谱一旦被了解透彻，玩家剩下的就只有刷图以及等待。
“这套核心循环设计有一定问题，简单来说，就是不够好玩，没有足够动力。”顾瀚申说。
游戏核心玩法的试验模型，制作组在上面绕了不少弯
他在白板上画了两条曲线来演示，左侧是朝目标平稳前进的曲线，这是有成熟经验可供复制借鉴的项目的推进过程，右侧是漫无目的纠缠起来的曲线，代表他们一开始没想清楚核心循环时，工作中的摇摆拉扯。
在后续的更新过程里，制作组想让游戏更有可玩性，他们试图让玩家在地图上停留得更长，或是给玩家带来更多的探索感，后期还加入了自动挂机的功能，厨具、餐厅的升级数据也在不断调整，力图做到更加平衡，甚至还有类似“特殊顾客”的额外玩法，但在顾瀚申看来，这些都没法弥补游戏的固有缺陷。
地图上遇怪后画格子来抓捕，这种玩法借鉴了经典的“大海战”
顾瀚申接着用另一张图进行说明，他将核心循环的3个环节画成一个纵向链条，他们理应继续丰富和完善这个链条，但因为之前考虑不充分，现在无从下手，只能往横向链条上加入一些与核心无关的东西。
“我们的功能全加在了这上面，而不是加在了核心循环中。”顾瀚申觉得游戏后续的一系列更新，不过是让玩家能做的事情更多了，它们因为不在这个核心循环中，因而可有可无。游戏最终形成了“大而不全”的系统，无论加入再怎么多的料理和怪物，也只能给玩家带来短暂的新鲜劲。
下面这个例子或许更能说明一切：游戏里一共设计了近百种料理，但玩家根据数值的判断走捷径，需要研发的食谱不过20多道，不管是策划还是美术，在这里白下了不少功夫。
课金
玩家在评论中指出游戏不耐玩，还有，“太肝”。
“我们游戏不课金是可以玩下去的。”正如顾瀚申所言，《黑暗料理王》并不强制玩家课金，但数值设计对玩家有一定压力，如果不使用药水加快游戏速度，玩家只能不断刷图或是等待，过程有些煎熬。
顾瀚申说，OfunaGames选择做免费游戏，是希望让更多人玩到他们的作品以建立口碑，没有太多商业化考虑，在游戏内购设计上，他们因此碰到了不少问题。
《黑暗料理王》的早期营收主要靠的是广告，广告窗口规矩地放在主界面右上角，他们保留了部分充值购买的入口，但它们在游戏里的存在感不强。
顾瀚申开始想得比较单纯：“最差的结果是不赚钱，重点放在口碑（积累）上。”随着工作室资金捉襟见肘，他意识到了问题的严重性。
在开发过程中，大概有3个月时间，工作室“陷入了黑暗”。“我们发现了玩法上的问题，还有就是商业化的问题。”顾瀚申回忆，“我们觉得游戏没有希望，大家都在干活，但士气低迷。”
为了“生存下去”，游戏加了很多“小课的点”，在与发行商椰岛游戏达成合作后，他们做了更多的商业化尝试，签到奖励、限时活动、充值优惠，手游常见的课金思路逐一加了进去。
游戏的课金设计与市面上的手游并无不同
“如果我们不加这些东西，团队可能半年前就解散了。”顾瀚申说。
“广告券”是工作室想到的一个独特点子，玩家可以集中观看广告获得抵消下次广告的“优惠券”，这样之后游玩过程中的连续性体验就不会被打断，“玩家接受程度很高”。
《黑暗料理王》2017年6月上架中国港台地区App Store小规模测试，次年3月正式上线，时间之所以拉得这么长，也是在不断调整各项数据。
“有人问我：‘独立游戏可以课金吗？‘我的回答是：‘可以。’关键是看如何课。课金本身可不可以就是一个核心玩法？”邱智钢做过总结，“很多游戏没有很好的玩家反馈和市场回报，缺少的可能是适应市场的商业化设计。”
顾瀚申也赞同：“课金点其实做好了，玩家玩的过程中会有更多乐趣，就像有付出就有回报。”
根据椰岛游戏公布的数据，《黑暗料理王》上线3天下载量达到40万，首月下载量在100万左右。另一个事实是，它的自然下载量在游戏发售第2个月，就跌到了《超脱力医院》第23个月的水平。
这些逐渐添加的课金功能，在提高长期留存上效果显著。游戏最近上线了社交和好友系统，相比对课金的不满，玩家对这些社交功能的反应更加激烈，“但它确实是见效的”。
游戏发售以来在iPhone中国区商店的下载排名（数据来源：AppAnnie）
结语
回望《黑暗料理王》的开发历程，“挣钱真难”是顾瀚申的最大感慨。让顾瀚申感到意外的是，这款“不够好玩”的游戏，玩家还挺喜欢，工作室也确实累积了一些口碑。
他曾在地铁上看到有人玩自己的游戏，也有学生以游戏为主题画了一期黑板报，玩家的这些支持给了工作室很大信心。
有玩家以游戏为题画了黑板报，这件事给了顾瀚申很大的触动
平台的认可也给了制作者很多鼓励。每天凌晨，顾瀚申都会准时查看苹果当天的Today推荐，从第一次拿到Today推荐，到获得年度优秀大奖，当时觉得“遥不可及的奖”，没想到现在“能拿的全拿了”。
在这款处女作上犯下的错误，带给顾瀚申最大的心得是：立项应该多花时间。工作室目前只是在保持《黑暗料理王》的后续更新，下一款游戏还没确定，可能是之前搁浅的“Ocean”项目，也可能是一个新点子。
一切都没有确定。顾瀚申的希望是，在商业设计上，可以做得比现在更好一点。
