技术重要性及商业前景：
军事：21世纪的战争将在陆、海、空、天、电多维空间展开，空间力量是其他军兵种的力量倍增器，战时太空装备特别是昂贵的大型卫星、地面有限的发射场很容易被摧毁，而此时如何快速进入空间并利用空间对战争的胜负至关重要。而空中发射技术则提供了一种快速响应的关键能力。
商业：在商业化航天浪潮中，低成本运载平台竞争环境日趋激烈，而空射火箭可降低对发射场的需求，并节约部分火箭燃料而成为低成本发射的热点之一。
空射技术发展历程：
空基发射火箭，并不是一个崭新的概念。美国从上世纪50年代就看到了空中发射火箭的独特优势，不间断研发了多个型号。目前为止，世界上只有美国真正掌握了实用化的空射弹道导弹/运载火箭技术，其中"飞马座"固体小型运载火箭的吊挂式水平投放发射技术已进行了40余次的商业发射，"短程/中程/远程空射弹道靶弹"的内置式重装空投发射技术也已经将进行了多次飞行试验。
美、苏/俄战略空射技术的发展大都经过了三个阶段：
- 冷战时期的空射弹道导弹和机载反卫星导弹技术；
- 后冷战时期的商用空射运载火箭技术；
- 未来初步预计使用高超音速飞行器作为载机，兼具全球打击和可重复使用空间运输系统等功能。
表1 空基发射技术的发展历史
续表1 空基发射技术的发展历史
欧美空射技术发展现状：在本系列空射介绍中，依次介绍欧美八到九家航天公司的项目及产品。首先从维珍银河公司开始，
维珍银河公司的"发现者一号"相关技术信息
为了解决小型卫星单独发射经济成本高昂、搭便车时间成本高昂的难题，维珍银河公司研发发射者一号空射火箭，发射者一号是2节火箭发射载具，采用液态氧、煤油坐火箭推进剂(LOX/RP-1)，就像太空船二号，发射者一号先有白骑士二号（White Knight2）搭载。当飞行到13.5至15公里高度时空射火箭脱离。发射者一号的载重依据预定飞行高度有所不同，近地轨道最大载重为225kg；当其攀升到太阳同步轨道（Sun-Synchronous Orbit）载重为100kg，微卫星净重介于10kg到100kg，而更小的立方体纳卫星的重量则一般不超过1.33kg，由此推算，发射者一号的运载能力已经足以满足需求。
发射者一号外形图
由于采用空中发射技术，"发射者一号"（LauncherOne）系统能够频繁发射卫星，由于LauncherOne火箭从飞机上发射，免除了发射基础设施成本，并且可以从多个地点执行发射，赋予用户最大程度的灵活性，该火箭还具备以下特点：1）两级设计；2）低成本液氧、煤油发动机；3）复合材料燃料箱；4）全程自动飞行；下图为发射者火箭与运载平台。
发射者火箭与运载平台
2015年9月底，维珍银河公司在一份声明中表示，该公司已经在位于加利福尼亚的莫哈维沙漠的试验基地，对"发射者一号"空射火箭第一级发动机进行了时长20s的点火测试，并测试了该火箭第二级发动机的关键部件，按照设计，一级发动机提供了73500磅的推力。维珍银河公司声称通过本次测试获得了该发动机的启动、运行和安全关闭过程的高质量数据。
后续，维珍银河公司还对"牛顿四"发动机的气体发生器进行了测试。
牛顿三发动机是一级发动机，牛顿四发动机比牛顿三发动机更小，将为"发射者一号"火箭上面级提供动力。其气体发生器在各次"全持续时间"发动机测试中都进行了超过6分钟的试验。
在发动机测试后，维珍银河公司宣布升级后的"发射者一号"运载火箭能够将400kg的有效载荷送入低地球轨道，将200kg的有效载荷送入遥感卫星运行的太阳同步轨道。这一性能的提升，部分原因在于"牛顿三"及"牛顿四"发动机的推力比该火箭原本计划使用的"牛顿一"、"牛顿二"发动机有所提升。
发动机试验照片
