红楼梦真的是一部百科全书，包含了生活的方方面面，不仅仅是衣食住行，建筑音乐美食园林医术等等，甚至就连当时比较流行的一些益智游戏，也被写到了红楼梦里，而且黛玉和宝玉小时候非常喜欢玩这个游戏，这个游戏就是九连环，在明清时期非常流行。
我们现在的孩子喜欢看动漫，平时的玩具大多都是动漫的衍生品，比如超级飞侠、海底小分队、汪汪队、熊出没、小猪佩奇……这些玩具要么是玩偶，要么是变形机器人，要么是汽车，相对来说都很简单，其实还有一类儿童玩具是开发大脑的，属于益智类游戏，九连环就是中国最古老的益智类游戏之一。
红楼梦里周瑞家的送宫花一回，把最后两支宫花送给黛玉时，当时黛玉黛玉正在宝玉房里，她在干什么呢？她跟宝玉正是在玩这个解九连环的游戏，原文有这样一段文字：谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环顽呢。
我们知道，此时的宝玉黛玉年龄都不大，也就十多岁的样子，正是天真烂漫，喜欢玩游戏的年纪，所以二人的童年，应该没少玩类似九连环这样的游戏，像黛玉这么聪明有灵性的女孩，玩的游戏自然不那么简单，要解九连环其实还是有一定难度的。
九连环最早出现于何时，目前已经难以找到确切的资料记载了，有人说九连环是诸葛亮发明的，诸葛亮是三国时期的人物，但最早的关于解连环的记载，在战国时期就出现了，战国时期的著名哲学家惠施的“历物十事”中有一条是“连环可解也”，虽然具体涵义不明，但至少可以确定的是，解连环应出现在三国之前。
西汉时期有两个关于解连环的记载，第一个跟秦始皇有关，西汉时期编订的《战国策·齐策六》里，有这样一段故事：
“秦始皇尝使使者遗君王后（齐襄王后）玉连环，曰：‘齐多智，而解此环不？’君王后以示群臣，群臣不知解。君王后引椎椎破之，谢秦使曰：‘谨以解矣。’”
这段话翻译成白话文就是：秦始皇曾经派使臣给王后送去一副玉连环，并且说：“齐国人都很聪明，有人能解开这个玉连环吗?”王后就把这个玉连环拿给群臣看，没人知道如何解开。于是王后拿起一把棰子把它敲破了，然后告诉秦王的使臣说：“已经解开了。”
第二个跟卓文君有关。相传卓文君嫁给司马相如不久后，司马相如即有纳妾之意，于是给卓文君写了一首数字诗：一二三四五六七八九十百千万。这首诗只有十三个字，卓文君看到后泪流满面，因为唯独没有“亿（忆）”字。聪明的卓文君就用这组数字写成了《怨郎诗》：
一别之后，二地相悬。只道是三四月，又谁知五六年。七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。百思想，千系念，万般无奈把郎怨。
这首诗里就明确提到了“九连环”，前面的王后解不开玉连环，于是砸开了；这里卓文君因为思郎怨郎，无心解开九连环，于是把它从中间折断了。这两个历史典故透露了两个信息，其一，九连环早在西汉或更早之前就已出现，且成为皇室贵族或日常生活的娱乐项目；第二，要解开连环，并非易事，连当时的群臣都“不知解”。
这里还透露出早起的连环所用的材质，是玉的，卓文君把九连环“从中折断”，可知也并非现在常见的铜、铁或不锈钢材质，多半也是玉制的，这跟人物身份和背景是相符的。所以，黛玉和宝玉玩的九连环，应该也是玉制的，也可能是金银打制的。
明代文学家杨慎在其著作《丹铅总录》中记载：今按连环之制，玉人之巧者为之。两环互相贯为一，得其关捩解之为二，又合而为一。今有此器，谓之九连环，以铜或铁为之，以代玉。闺妇孩童以为玩具。
这段记载透露，九连环此前多以玉制为多，到明朝时期多是铜或铁制作，是闺中妇女和孩童取乐的游戏，因为制作材料不再是仅限于玉，所以从明代开始，九连环开始普及，因此，明清时期，上至皇室贵族士大夫阶层，下至寻常百姓贩夫走卒，都喜欢玩九连环。红楼梦的作者曹雪芹即生活于康熙和雍正朝，幼年时期的曹雪芹正好是康熙末年，这一时期九连环风靡一时。
据说康熙皇帝六十大寿时，曾收到过一个玉制的九连环，这九连环当然不可能是朝中大臣送的，它是康熙的第七个儿子淳亲王的女儿所送，据说当时这位小郡主还是个小孩子，只有三岁多。清朝末代皇帝溥仪也有一个由九个翡翠环相连的银制九连环。这些资料都显示出，当时的九连环是非常受社会各阶层欢迎的一种益智游戏。
清人华广生于嘉庆九年（1804年）辑录，道光八年（1828年）由玉庆堂刊刻的四卷本俗曲总集《白雪遗音》中，就有一首关于九连环的情歌：有情人，送奴一把九连环，九下九连环，十指纤纤解不开。拿把刀来割，割也割不开。
由此可见，九连环不仅是当时闺中非常受欢迎的游戏，且被用来作为男女之间互相赠送的表达爱意的礼物，且是很不容易解开的，这是否也寓意两个人的心彼此互相牵连，难解难分呢？前面卓文君的怨郎诗里提到的九连环，是否也曾是夫君司马相如所赠呢？
生活于清乾隆至道光年间的著名画家余集，擅画山水人物，尤擅仕女画，他所画的仕女娴静优雅，毫无粉脂气，人送雅号“余美人”。他的画作中，就有一幅手持九连环的仕女画。据说此画后来被德国汉学家夏德（Friedrich Hirth）于1893年在扬州购得，据说当时这幅画被误认为出自明代画家唐寅之手。
清人“贮香主人”的作者于道光元年（1821年，一说道光十七年，即1837年），在其辑录刊刻的十二卷本《小慧集》中，就明确记载了九连环的玩法，相当于我们现在的说明书，还画了两张图，这本集子里还辑录了不少民歌，著名的曲子《茉莉花》的曲调最早即来源于此。
清末画家吴友如，擅长画人物肖像，绘画以描绘市井风俗和时事新闻为主，他曾创作了一幅“妙趣环生”画（现藏于上海历史博物馆），描述的是一群上海妇女和一个儿童在玩九连环的情形。这幅画反应的正是当时妇孺皆知，人人爱玩的古老的益智游戏九连环。
这个来自中国的两千多年前的游戏，不仅中国人人人爱玩，在它最盛行的明清时期，甚至风靡国外。在西方，16世纪前，也就是中国的明朝时期，欧洲有了九连环的记载。
最早描述九连环的是意大利数学家卢卡.帕乔利（Luca Pacioli 1445–1517）。他是达芬奇的朋友，他在1510年的论文“数的次幂”（De Veribus Quantitatis）中描述了九连环。帕乔利称 “它可以是三环的，或者是更多的环”，并为七连环作解。1550年，巴黎刊行的数学文献，清楚地讨论过这“中国难题”。著名意大利数学家卡当的著作中将之称为“中国九连环”。
下面这幅绘于1820年的油画中，一位西方女子手中拿着一个玩具，就是中国的九连环，它与我们今天常见的九连环几乎完全一样，这也再次反映了九连环当时的普及程度。
关于九连环的解法，看似简单，其实操作起来却非常不容易，要把九个环完全从长柄上接下来，据说要341步，我没有细数过，反正像我这样的菜鸟，整个解下来再按照相反的步骤安上去，要一个多小时，因为中间常常解着解着就弄错了，忘记要把哪个解下去要把哪个挂上去了。据说目前全世界玩九连环最快的速度不到两分钟。
九连环的具体解法网上有很多图文或视频解说，说的很详细，我这里就不再说了，感兴趣的可以自己去找了看，反正我是只看了规则，然后都是自己摸索的，找到规律后就简单了。除了九连环，还有鲁班锁，七巧板，华容道等游戏，都是中国比较古老的益智游戏，可以说是老少咸宜，男女皆可玩，是开发智力消磨时光的好游戏。
等你学会了九连环你就知道，黛玉宝玉小小年纪能解九连环，着实不简单，而87版红楼连这样原著里一句话就交代的细节都拍到了，也可见87版的用心。
作者：夕四少，欢迎关注我的头条号：少读红楼，为你讲述不一样的红楼故事。
