提到探险家，绝大多数人脑子里蹦出来的是麦哲伦、哥伦布等等人物，但实际上，民国时期的中国曾有一个比他们更伟大的探险家：他曾用徒步自行车的方式环游了世界。
这位探险家叫潘德明，浙江湖州人，曾经是那个年代轰动世界的人物。他历时8年，先后到达40多个国家，与20多个国家元首、名人会见的事迹，曾轰动了全世界。
但遗憾的是，因为他在旅行归来后的“突然消失”，关于他的故事也戛然而止，以至于：今天，绝大多数中国人，都不知道我们国家曾有过如此厉害的人物。
潘德明
潘德明的故事得从1930年，也就是他决心环球旅行那年说起——
1930年6月29日，正在南京四牌楼“快活岭”餐馆工作的员工潘德明突然在看到《申报》上的一则消息后，有了反常的举动：他突然两眼发光，随即一拍大腿，跃然而起，告别了朝夕相处的师傅们，一阵风似地冲出门去了。
潘德明的举动把大伙吓坏了，其中一个师傅捡起地上的《申报》，指着头版上《昨日亚细亚步行团出发记》道：“莫非想跟他们一起出国？”其他师傅围拢过来，议论纷纷：“他疯了！”“啊，他想出国？”
就在潘德明的同事们议论纷纷之际，他已经搭上了南京开往上海的列车。
列车在飞奔时，潘德明的思绪也开始翻滚。早在读中学时，他就有了环游世界的梦想，为此，他还一直如饥似渴地阅读中外地理书籍和世界各国探险家的著作。环游世界，必须得会外语，因此，他还孜孜不倦地自学了几门外语。
他没有读完中学，但他离开学校时并不沮丧，他树立了环游世界的大目标。他给自己定下了两个出国旅行的条件：一要有缝衣服的手艺；二要有一定的烹饪技术。有此两条，即使身无分文，也能生存下去。
列车抵达上海后，潘德明飞快地跑回家，将自己想和亚细亚旅行团环游世界的想法告知了父母。他的父亲是个普通的裁缝，但他是个开明且懂儿子的父亲，他知道：儿子每年暑假都坚持去莫干山旅行，就是在为环球旅行做准备。
“去吧，有梦想，就趁着还没成家去实践吧，我是没机会了，你有机会就要抓住！”父亲被儿子满是渴望的眼神感染，他用坚定的口气说：“去吧，路上注意安全！”
等到潘德明获得上海方面的支持，拿到介绍信时，旅行团已经到了杭州。于是，他马不停蹄地赶赴杭州，并在此和旅行团的李梦生等八名成员汇合。
步行团
旅行刚刚开始，就不断有人退出，他们抵达厦门时，整个旅行团就只剩下潘德明和李梦生、胡素娟三人了。
这注定是一场极其艰难的旅程，他们用了整整四个月的艰难跋涉，才抵达办理出国护照的广州。马上要出国了，潘德明激动地给父母写了一封信，他说：
“在广州，我们的工作是很忙的，因为要领一张出国游历的护照和缝制一些合适的衣服，现在我们想做童子军所穿的衣服、皮绑腿等，因为我们要到外国去也能穿得漂亮一点，不要让外国人看不起我们。”
为了宣扬中国，潘德明还想在广州买一些中国明信片，如有古代建筑、名胜古迹等，汇编成书，给外国人看看。
此时的潘德明一直牢记着团队出发时的宣言：“雪东亚病夫之耻”“以谋世界上之容光”。
在出国的船上，身着精神的童子军军服的潘德明等人，下意识地看了一眼衣衫褴褛的国人，心里涌出无限的哀伤。那一刻，潘德明有了一个想法：想借着这次出国游历，探索到救国救民之法。当然，这话，他并未和同行的伙伴言明。
就在他们出发当年年底，抵达越南、并受到无数侨胞欢迎后，李梦生、胡素娟退出了步行团，这一路遭受的各种艰难困苦，已经让他们对前路望而却步了。如此一来，旅行团只剩下了潘德明一人。
“路是人走出来的！”失去了所有伙伴后，潘德明没有丝毫沮丧，反而更加斗志昂扬，他决心一个人完成环游世界的征途。
1931年元旦，潘德明在西贡买了一辆英国兰陵牌自行车、照相机。如此一来，他的速度大大加快了，以前他一天最多走75公里，可有了自行车后，他一天可以走190公里。
潘德明还带了一本八开大、五厘米厚、四公斤重布质硬面的《名人留墨集》。刚刚将它拿到手里时，他并不知道：将有一千二百个团体，以及印度甘地、尼赫鲁、泰戈尔、土耳其总统凯末尔将军等个人的题词和签名被写在这本集子上。
潘德明与泰戈尔等
一路上，潘德明经历了很多磨难，穿越沙漠时，因为长时间吃不到蔬菜、水果，他的嘴上长满了水泡，鼻子干得流血，他数次昏倒在荒漠里。有一次昏迷时，他实在无法挣扎着起来，若非一个阿拉伯的骆驼队经过，他早已死在了荒漠。
除了身体遭受的种种外，他还要应付外界的各种挑战。有时，他会被抢食的猴子拦住去路，有时，他还会碰上搏斗的猛兽。
行至克罗卢山脉时，他还与一条不期而遇的大莽展开了搏斗。那次可真惊险，被大莽缠住后，他差点因没法呼吸而昏倒，那样一来，他将随时被大莽吞食。好在，求生的本能让他迸发出奇异的力量，关键时刻，他憋足气力，猛地挣脱双手，紧紧卡住大莽七寸处，迫使大莽松开了他……
独行的潘德明还曾在荒漠遭遇了阿拉伯强盗，他们手执明晃晃的阿拉伯腰刀，让他把所有值钱的东西留下。那次遇险，若非他急中生智用阿拉伯语诵读《古兰经》首章，他们很可能会拿走他所有东西，甚至直接将他*死。
在潘德明的请求下，他们将自行车、指南针、旅行包和那本《名人留墨集》留下了。
好在，这一路也不全是惊险，偶尔也有惊喜。在叙利亚大马士革，他就碰见了一个自称来自英国兰陵公司的推销员，因为当时的潘德明在国际上已经声名远扬，这位推销员激动地表示：愿意回收他的这辆旧自行车，赠送他一辆崭新的兰陵自行车。
潘德明
可惜，这个惊喜未持续多久，潘德明就失去了他那崭新的自行车。随后，他又只能徒步旅行了。
环游世界的过程中，潘德明结识了各种各样的人，也领略了各国的风土人情，他的见识也大大增加了。与此同时，他也在一天天变得黝黑而健壮。出发仅仅两三年后，他在人们眼里的形象就变成了这样：
“约摸二十多岁，衣服虽然是简陋的，但体格健壮，有一副力士身架。他好像久经锻炼，浑身上下没有一块松软的地方，全是肌肉和铁一般的筋骨。头上戴了一顶‘铜盆’帽，面孔完全暴露在外面。脸上的表情威严和温柔兼而有之，脸上皮肤黑得和煤炭一般……”
一个人上路，最怕的实际并不是豺狼虎豹或者盗贼，而是孤独。这点，潘德明深有体会。一路上，他一直在忍受孤独，有时一连无数天见不到一个人，他不得不自己和自己对话来缓解寂寞。夜宿野外害怕时，他还会突然唱歌为自己壮胆。
是什么力量支撑潘德明“永不言弃”，坚持走到最后？答案依旧是他出发时的初衷：“雪东亚病夫之耻”“以谋世界上之容光”。这个初衷，一直随着他的旅途的推进，不断被强化着。
出发前，潘德明对家国或许没有那么深的情感，可当他以一个中国人的身份独自前往各国各地时，情况就完全不一样了。
潘德明每到一个地方，都会做自我介绍，他的开场白永远是：“我是来自中国的潘德明，我在用徒步或自行车的方式环游世界，途经你们国家，还请多多照顾。”
潘德明
潘德明发现：他几乎能在世界的任何地方找到侨胞，每每这时，他们都会像失散多年的亲人那般亲切：离家越远，越明白骨血相连的意义。也因此，他对世界各地侨胞的遭际满怀同情。
“我们都是穷苦人，为了生活漂洋过海，背井离乡，在国外饱受欺凌，洋人瞧不起我们。”这是潘德明最常听到的一类话，侨胞们乡音不同，可见到他后表达出来的，却都是差不多的内容。
潘德明目之所及，中国人和黑人一样受到白人的欺侮，遭到绑架和*害，他们低矮的茅屋经常被白人烧毁。
中国的侨胞，绝大多数都在各国从事繁重的劳动，他们干着最苦最累的活儿，拿着最少的薪资，却长期遭受欺凌。可关键是，他们遭受欺凌也没人替他们做主：国家太贫弱了。
潘德明每到一处看到侨胞，都会把祖国最新的情况说给他们听：日本人攻打上海闸北了，中国人血流成河，积尸如山……
好多次，潘德明在讲到祖国的现状时，都忍不住和侨胞们抱在一起痛哭。
潘德明为“雪东亚病夫之耻”而环游世界的举动，感动了无数侨胞。即便并不富有的侨胞，也会在遇见他时设法款待他，有的，甚至会在他离开时，将自己为数不多的积蓄赠给他。之所以如此，自然是因为：他让侨胞们看到了国家的希望。
潘德明印象最深的一次捐赠，是来自东北的一位女学生，她因参加抗日活动遭到通缉，不得已流亡海外。见到潘德明、了解了国家的境况后，为了支持他，她当场取下随身佩戴的金项链赠送给潘德明。
途经澳大利亚时，当地的侨胞还直接用自己攒了很久的积蓄，给他买了一辆崭新的自行车。
可以说，潘德明这一路上，虽孤独，却一直有光亮的陪伴。这些温暖，支撑着他走到了最后。
八年时间，潘德明或骑车，或步行，经柬埔寨、暹罗（今泰国），过马来西亚、新加坡，历尽艰辛，先后到达印度、伊拉克、叙利亚、埃及、意大利、法国、英国、美国、古巴、巴拿马、新西兰、澳大利亚、印度尼西亚等40多个国家……
路上，潘德明除了饱览了各地美景外，还结识了无数名人，并让他们在他的集子上留下了各种字句。
他也曾在各地留下了他的印记，途经希腊时，因为在报纸上看到中国因“没钱”，而不能参加第十届奥运会的消息时，他十分气愤地痛骂当局，还在奥林匹亚遗址刻下了“中国人潘德明到此”的字句。
潘德明
潘德明到希腊的消息，震惊了整个希腊，他们长篇累牍报道了他的事迹。希腊首相维尼齐罗斯在接见他时说：“潘德明先生，在你身上，我看到了东方古国的觉醒。”
他也在无意之中，见证了很多国家的历史进程：途经印度并见到甘地时，他们正忙着从英国人手里谋求国家的解放；途经德国时，见到了希特勒，同时也看到了大量军人在日夜操练，听到有些人在唱“今天属于我们的是德国，明天属于我们的是世界”，而这些恰恰是二战的前奏。
他看到无数落后地区的国家，和当时的中国一样在谋求民族的尊严和自强。
因为游历世界的缘故，他早于多数中国人看到资本主义的弊端：巨大的贫富差距。在纽约街头，他看到了大量失业的人群，还有在废弃的油桶边烧柴取暖的黑人。他在任何资本主义国家的大城市，几乎都能看到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，一边是豪华奢侈，一边则是穷苦愁惨。
在美国，潘德明曾发出感慨：“我真的为自由女神感到羞愧，他们（穷人）的衣服褴褛得不成样子，还不如富人家的狗。”
不过，潘德明此行最大的“荣光”也是在资本主义国家：他在美国得到了他当时的偶像、总统罗斯福的接见，罗斯福还拿来一枚光闪闪的金牌送给他。
潘德明还在游历各国时，见到了张学良、顾维钧等，他们都在他的集子上留下了字句。
潘德明
这趟环球旅行还未结束时，潘德明已经找到了救国之路：科技兴国。他后来无数次对侨胞们说：
“欧美各国为何炮坚船利、工业发达？主要是科学事业发展得迅猛异常。我们呢？自1840年聚集在新加坡的英国舰队袭击虎门，发动鸦片战争之后，中国每况愈下。被人称为‘东亚病夫’！我这次栉风沐雨、披星戴月，周游世界各国，考察各国实情，主要是为我今后实现科学救国理想打下基础。”
大兴科学才能救国，这是潘德明在到访无数先进国家后，总结出来的。这条救国路，与当时无数先进知识分子的看法不谋而合。
旅行快结束时，潘德明有了新的计划：回国后，他要到“世界屋脊”青藏高原考察，进一步体现中国人的勇于探索。他还有一个大胆的想法：边学科学知识，边考察青藏高原的生态，对青藏高原进行科学考察研究。
潘德明的这个计划对他而言实在太大，可当时的他并未想那么多。他的这一计划，得到了马来西亚锡矿大王华侨富商陈氏的支持。在他的倡议下，侨胞们一下子为潘德明捐款十万美元，汇寄国内。陈氏倡议大家为他募捐时说：
“潘先生既然有志环游世界，有中国人的骨气，我们就应该慷慨解囊，解决他今后考察青藏高原用的盘缠费用。”
十万美金，在当时无疑是天文数字。有了这笔钱，潘德明等于在一夜之间成了大富翁了。他摩拳擦掌，期待回国后考察青藏高原。
1937年6月中旬，潘德明胜利地返回了祖国，到达了云南省西双版纳的车里县。
一踏上祖国的领土，潘德明的眼睛立马湿润了。离开祖国时，他是21岁的青年，如今，他却已年近中年。他迫不及待地俯下身抓起一把泥土托在掌心，他只觉得这泥土，好像乳汁那样散发着馨香，他一头扑在了这块饱经忧患的土地上。
“祖国啊，我回来了，您的游子回来了！”潘德明的泪水滴在土地上。此刻，他内心满是欣慰，他已用行动向全世界表明：中国人是富有智慧、勇敢且刻苦耐劳的。中华民族不愧为世界上最伟大的民族！
6月底，潘德明经湖南、湖北、安徽返回了阔别已久的上海。一回到上海，他便准备赴青藏高原考察。可就在这时：日寇发动了全面侵华战争。潘德明想都没想，直接将侨胞为他募捐的十万美金全部捐给抗日事业了。
之后的整整八年，中国一直处于战乱中。潘德明几次欲启动计划，均受阻，无奈之下的潘德明只能摇头叹息。
想到自己对侨胞许下的诺言，潘德明心里愧疚极了，有一段时日，他整夜整夜失眠。家人见他如此就宽慰道：“现在到处打仗，不能实现诺言，也不是你的错，他们也不会怪你，或许大家都以为你已经死了。”
之后，潘德明竟真的决定让自己“死掉”，他将自己的名字由“潘德明”改成了“潘子明”。也从那时起，之前曾在国内外已闻名遐迩的潘德明，彻底消失了。
再后来，潘德明结婚生子，开始过上了普通男人的普通生活。婚后，他唯一称得上与众不同的是：曾在联合国善后救济总署短暂工作。
解放后，潘德明便子承父业，靠熨烫衣服生活。因潘德明还有一门绘画手艺，他也兼画宫灯养家糊口。
潘德明的孩子们从未觉得自己的父亲和别人的父亲有什么不同，当他和他们讲起自己环游世界的经历时，孩子们竟都觉得父亲是在“讲故事”。毕竟，他们实在无法把眼前这个普通得不能再普通的父亲，和环球旅行家潘德明联系起来。
潘德明依旧时刻关心着国家，他比谁都关心时事政治，看着国家一天天好起来，他内心欣慰无比。
1976年10月18日，潘德明听到“四人帮”倒台的消息，大喜过望，因多喝了几杯酒突发心肌梗塞而辞世，终年68岁。
潘德明
潘德明死后两年多，一位名叫季一德的体育爱好者，偶然得到了一些潘德明只身徒步骑车环游世界的线索。他随即展开调查，并在一堆即将被销毁的废纸堆里，发现了潘德明的出国护照、签证、申请书、船票、书信，以及张学良在巴黎治病考察时接见他所题的“壮游”和著名画家徐悲鸿“丈夫壮游”的手迹。
随后，潘德明的《名人留墨集》部分也被找到。季一德还在潘德明家属和各方帮助下，找到了不少与潘德明之环球旅行有关的资料。他在震惊之余，也开始着手依据他的经历写作《环球旅行记》一书。
1982年，该书被出版。也从那时起，潘德明的事迹，才再次陆陆续续被少数人知晓。
时至今日，潘德明徒步环游世界的事迹，依旧未被多数中国人知晓。之所以如此，自然与他带着遗憾刻意埋名有关。
英雄之所以为英雄，从来因为：他们能在关键时刻挺身而出。中国最贫弱的年月里，潘德明为雪“东亚病夫”之耻而环游世界的举动，足以证明：他是真正的中国英雄。
潘德明
这样的英雄，无论在那个年代，都应被铭记。
