北宋都城汴京是当时世界上最繁华最大的城市，现在北宋都城汴京在当时都已经是人口超百万的大型城市，另外乡村小镇（又名“草市镇”）也逐渐发展起来。
在这些城镇里，商业繁荣，市肆极为发达。
据《东京梦华录》记载，北宋东京汴梁城“东华门外，市井最盛，……凡饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩、衣着，无非天下之奇。
其品味若数十分，客要一二十味下酒，随索目下便有之。
其岁时果瓜、蔬茹新上市，并茄瓠（一种葫芦，嫩时可食）之类，新出每对可直三五十千，诸阁纷争以贵价取之”，真是一幅繁荣景象。
另外，每天有成千上万头猪被赶入城市中肉市待宰，每日消耗的鱼达数千担。
这时的夜市也更加兴盛，往往直到三更方散，市场交易，动辄千万。
