清末光绪年间，天津卫有个人名叫彭泽刚，他的妻子卧病在床，儿子又年幼，一家人的生计全靠他贩卖棉线度日。
一日，彭泽刚背着一大捆棉线来到棉丝行出售，棉丝行掌柜找茬故意压价，彼此争执不下，那捆棉线就放在柜台上，这时候来棉丝行买线卖线的人很多，掌柜子嫌彭泽刚的生意太小，跟他争执一会儿后，去招呼别的顾客，将他独自晾在一边。
谁料等彭泽刚到柜台想要拿回自己那捆棉线之时，却发现棉线不见了，这是用来养家糊口的棉线，就这么凭空不见了，一家人的饭辙也就没着落了。彭泽刚认为是棉丝行的伙计乘其不注意的时候偷偷藏了起来，一怒之下，当场叫板，拉着棉丝行掌柜到衙门打官司。
到了衙门，棉丝行掌柜理直气壮，要么彭泽刚拿出证据来，空口无凭，凭嘛非认定就是棉丝行藏了他的棉线？再者说了，棉丝行这么大的买卖，光本钱就几万两银子，何至于骗他这三瓜两枣的破棉线？
棉丝行掌柜的话不无道理，没有证据如何认定人家藏匿你的物品？官司不了了之，各回各家，各找各妈，谁也不许再闹腾。
彭泽刚憋了一肚子窝囊火，闷闷不乐回到家中，恰巧他的儿子小宝在门口跟别的小孩玩耍。孩子是天真无邪的，小宝认为父亲卖了棉线赚了钱给自己买了糖豆，于是跟别的小孩炫耀一番，接着兴高采烈地跑到父亲身边，磨着父亲要糖豆。
彭泽刚心里有火，一把将小宝推搡到一边儿。小宝大哭，埋怨父亲说话不算数，明明说好给自己买糖豆回来，如今却空着手回来。他不依不饶，抓着父亲的裤腿，非要让父亲去给自己买糖豆不可。
他这一哭一闹，彭泽刚心里的火就到了脑门子上。火撞顶梁门失去理智了，一把将小宝拎起来用力一抛，结果用力过猛，小宝的脑袋撞在砖墙上，当即就断气了。
彭泽刚见失手害死了儿子，立马得了失心疯，冲进一家肉铺，夺了一口剁肉刀，自己抹了脖子。邻居赶忙施救，但已经为时已晚。家里遭了如此变故，彭泽刚的妻子一无所知，直到邻居到家里告知实情，她方才知道丈夫和儿子都没了。
等到邻居帮着料理完丈夫和儿子的后事后，她系脖上了吊，一个家庭就因为一捆棉线彻底毁了。
若说这件事情到此就结束了，那也没什么稀奇，稀奇的事儿发生在三天后。
那天突然雷电交加，棉丝行对面一家估衣店的大梁被雷电击断，砸中了屋里的三个人，两个当场死亡，另外一个剃头匠被砸断离开一条腿。
剃头匠醒来后，认为是老天爷惩罚自己，他对救醒自己的人说：“姓彭的棉丝是被小绺（小偷）孙小愣偷走的，偷了棉线后，直接躲到棉丝行对面的估衣店，估衣店掌柜张五要跟孙小楞平分棉线，他俩让我帮着把棉线销赃，我今天过来送钱，谁料房梁断裂，把我三个砸在下面，死的那俩正是孙小楞和张五。为了一捆棉线害死人家一家三口，我三个都有罪，这也许就是因果报应吧！”
好了，陋文一篇就此打住。本文原记载于清末文言作品《沽上闲文》当中，至于真假，无从考证。不管真假与否，也不管是否为巧合，最终的结局还是令人感到满意的，毕竟作恶之人没有逃脱掉应有的惩罚，只是彭泽刚一家，也忒是惨了点儿。
