救灾工作必须包括足够的物资以支持受灾人员以及军事和应急人员。这些资源造成了严重的后勤负担，并占用了可用于其他必需品的空间。
SRI International 正在与行业合作者合作设计一种便携式系统，该系统使用微生物在现场生产营养食品。该项目由国防高级研究计划局 (DARPA) 的“聚宝盆”项目资助，被称为“空气中的食物分配口粮”或 FADR。目标是能够以最少的投入快速制作食物，确保救援工作和军事行动拥有所需的资源，同时减少他们的后勤负担和供应链。
SRI 的高级化学工程师兼该项目的首席研究员伊丽莎白·佩雷亚 (Elisabeth Perea) 说：“如果发生破坏粮食供应的事情，可能会产生灾难性的人道主义影响，并威胁到全球稳定。” “我们希望在使用时仅使用空气、水和电作为我们的主要原料，生产出营养全面但又美味可口的食品。”
我们中的许多人经常吃用微生物生产的食物。酸奶、奶酪、面包和酒精都依赖微生物培养来消化某些成分并释放分子，从而创造出我们所寻求的质地和风味。但是，FADR 系统中的微生物不是以面粉中的淀粉或乳制品中的乳糖为食，而是获得从空气和水中制造蛋白质、碳水化合物、脂肪和纤维所需的一切，外加一点电力。
FADR 项目的主要合作者Kiverdi和Air Protein已经创建了一种使用微生物生产蛋白质的工艺。这家生物技术公司仅使用来自空气、水和可再生能源的元素和分子，就能够种植和干燥富含蛋白质的面粉。该项目的另一个重要合作者Nitricity正在小型化其可再生能源驱动的肥料生产系统，以提供微生物过程所需的固定氮。
Perea 和她的同事正在帮助改进这些过程，使它们尽可能高效和便携，并将它们与微藻培养过程相结合，这将创造更多的营养和风味。SRI 研究人员用于设计高产生物燃料藻类生产工艺的相同工具和技术现在将用于优化一顿完整膳食所需的碳水化合物和其他营养素输出。
“我们正在混合这两种生物工艺，以获得可以根据您所需的营养成分量身定制的产品，”Perea 说。“这也为我们提供了两种潜在风味或其他重要食品配方特性（如质地）的来源。”
虽然最初的重点是营养成分，但 FADR 团队还致力于开发美味可口的食物。这意味着他们既需要对生物过程进行工程设计以创造出适合某些口味的化合物，又需要设计技术将微生物肉汤或面粉变成具有典型食物质地的东西。在早期阶段，他们会达到布丁和冰沙的稠度，但最终他们会争取更复杂的质地，例如肉干或蛋白质棒的质地。
总而言之，FADR 系统看起来像是一个小型酿酒厂和一个商业厨房的组合，它们与一个可扩展的藻类农场一起装在一辆悍马的后部。有了这些设备，研究人员打算取代目前标准军用即食 (MRE) 口粮所需的工业制造、加工、包装和运输，并希望创造出味道更好的东西。
“将食物运送到需要的地方需要很多资源，而这正是我们通过就地生产食物试图减少的资源，”Perea 说。“这种类型的系统将减少碳足迹和食品生产对生命周期的影响，同时增强我们全球食品安全铺平道路。”
