Blackmagic Design今日发布消息：位于美国格伦代尔的制作公司Butcher Bird Studios将Ultimatte 12纳入其工作室的制作流程当中，实现实时虚拟制作和录制虚拟制作服务。
Butcher Bird Studios是一家提供全方位优质服务的创意及制作工作室，服务内容涉及流媒体直播、AR/VR制作乃至前沿虚拟制作战略等一系列广泛的制作风格。工作室团队积极为各类客户提供服务，制作更多标准内容，已成为一家在打造实时互动虚拟活动领域广为人知的公司，合作对象包括Legendary Digital、Netflix、Twitch等知名平台。
Butcher Bird工作室的两位导演Jason Milligan和Steven Calcote自2019起与Unreal Engine公司展开合作，当时众多电影制作人已经有了虚拟制作的想法，只是大都尚未真正实践应用。2020年，《曼达洛人》等一些大制作影视作品斥巨资使用虚拟技术进行拍摄，彼时首席技术总监Griffin Davis认为，一定有办法能以相对适中的预算应用同样的技术。“感觉就像我们身处虚拟技术的‘西大荒’地带，”Davis如是说，“对于《曼达洛人》的成就，我们有目共睹，都表示‘想学学他们是怎么做到的，只可惜没有迪士尼那么高的预算’。因此，我们直面困难，不断努力，一次次去测试和构建。”
Butcher Bird早期使用这类技术制作的项目包括电视剧《Orbital Redux》，这是一部由演员现场表演并通过流媒体直播的科幻冒险类电视剧，制作团队使用了大量Blackmagic Design硬件，并且全程在公司的绿屏棚内拍摄完成。
“Blackmagic的设备在《Orbital Redux》的制作中起到了关键作用。没有这些设备，这部剧就不可能完成。”Davis说。“我们用了多台Blackmagic URSA Mini、URSA Mini Pro、Micro Studio Camera摄影机和ATEM切换台。这么多不同的技术设备通过我们的总控制切换站进行指派，我们希望确保各个设备之间交流无误。”
时间一晃就快三年，如今的客户有着更高的要求，希望制作方可以给出创新解决方案。为此，Butcher Bird工作室也做好了充分的准备迎接挑战。制作团队将Unreal虚幻引擎纳入到工作流程当中，直接在棚内创建实时虚拟镜头，无需使用昂贵且有局限性的LED视频墙技术。团队使用绿屏进行拍摄，并借助Unreal Engine虚幻引擎的实时合成功能完成画面合成。考虑到虚幻引擎因为创建虚拟环境已经承受超重的工作负荷，Davis认为应该寻求其他解决方案来完成画面合成处理。于是，Davis另辟蹊径，将Blackmagic Design Ultimatte 12和Ultimatte Smart Remote 4搭配使用来进行图像处理。
“我们发现，合成工作其实可以在Ultimatte内部完成。对于Ultimatte来说，这就是这套系统的全部功能。”Davis说道。
来自摄影机的实时信号会发送到Ultimatte作为前景元素，而摄影机跟踪信息则会同时发送到Unreal虚幻引擎以放置虚拟摄影机位。虚拟摄影机的位置会提示软件将跟踪到的动画背景信息发送回Ultimatte，以便和前景元素进行最终的合成处理。“此外，我们还会将垃圾遮罩发送到Ultimatte，好让摄影师在整个虚拟世界当中倾斜移动摄影机，这样就不必受到绿屏的限制了。”Davis补充道。
工作室配置方面，Butcher Bird购置了三套Ultimatte 12系统，每套都连接了一路摄影机输出，以便实现多机位制作。所有信息会被发送到三台电脑上，每台电脑都运行Unreal虚幻引擎。“我们使用多台Blackmagic SDI Distribution转换器，将监视器信号发送给多名摄影师，确保实时反馈，”Davis说，“虽然大量的硬件设备会给制作团队带来相当多的布线工作，但这也是一种保障。有了这三路分开的信号，我们任何一台运行Unreal虚幻引擎的电脑都不会出现超负荷运转的情况。” 每台运行Unreal的设备会将信号数据发送回Ultimatte，然后再由Ultimatte制作最终的合成画面，并且将信号发送给摄影师，负责切换节目画面的技术总监，以及记录信号和最终现场剪辑版的多台HyperDeck Studio 12G。
对于Milligan来说，创建实时虚拟环境不仅仅是重新打造大型工作室解决方案那么简单。“虚拟制作并非新鲜事物，”Milligan说道，“它早就以多种不同形式存在于各个领域，特别是体育节目和新闻播报。我们现在只是去提升它的品质，把它推广普及，并且降低它的制作成本。目前最新的虚拟制作技术能有助于让实时视觉特效走向大众。”
“在Butcher Bird，我们正竭尽所能地利用这些市场上出现的电影制作工具，以前这种级别的制作是十分昂贵的，比如流媒体直播、虚拟新闻发布会、虚拟行业会议等等。同时，我们还积极地将这些技术运用到故事类节目当中，拓宽‘外景’拍摄的概念范畴。”
低成本、高普及的虚拟环境理念为Butcher Bird创造了难得的机遇，让团队能够扩展他们的创意，从而为客户带来更多可能。如今，工作室已经不仅仅是一家服务提供方了，对此，监制Luis Reyes表示很满意：“在项目启动初期，我们会向客户展示工作室的实力，其中很多内容都是客户以为不可能做到的事情，所以我们在这一阶段和客户之间的沟通效果是相当好的。从某种意义上说，我们成了他们发展道路上的创意伙伴。”
Davis认为，Ultimatte 12的加入以及工作室实力的增长为Butcher Bird Studios未来的发展铺平了道路。他说：“我这话可能听着有点老套，但确实有了这套新的系统之后，唯一能限制我们的就只有想象力了，什么预算、时间、技术，这些都不再是问题。我觉得这种趋势会继续下去，在数字电影领域，各种各样的制作方式都会变得非常普及，专业人士和消费者都能接触到同样的工具，用努力和创意去催生出精彩的视觉盛宴。在这振奋人心的时代潮流当中，我们正一步步掌握创意的力量。”
