F/A-18 超级大黄蜂
1963年，美国海军航空母舰上开始部署了A-6入侵者舰载攻击机。A-6入侵者舰载攻击机展现了充裕的武装搭载量、续航距离、优秀的低空渗透能力。因此从越南战争到海湾战争约30多年来一直参与美国介入的大大小小的战争。
1974年部署了远程舰队防空拦截机F-14 雄猫，拥有优秀性能的雷达和远程空对空导弹的F-14 雄猫被评价为可以抵御苏联轰炸机的强有力战斗机。
美国海军虽然拥有F-14战斗机和A-6攻击机等值得信赖的飞机，但美海军还想再增加一款飞机。因之前使用的F-4鬼怪、A-7 海盗、A-4 天鹰退役后，美海军需要一种代替这些机型的战斗机。该战斗机既能辅助运营费用高的F-14，又能像A-6一样执行地面攻击任务的多功能战斗机。
F-4鬼怪
正在摸索候选机种的美国海军开始关注诺斯罗普公司开发的YF-17，YF-17眼镜蛇战斗机是在美国空军进行的低级别战斗机开发事业中与YF-16战隼战斗机竞争的机型，但YF-17眼镜蛇最终在该事业中被淘汰，面临被埋没的危机。
YF-16战隼战斗机在该事业上之所以能够获胜，是因为与安装双引擎的YF-17相比，速度和机动性更优秀，最重要的是对低级别战斗机要求最大的低廉引进费用。
但是，美国海军却把目光投向了YF-17的双引擎。美国海军的飞机大多是从航空母舰上起飞，主要在海上飞行。这时，如果拥有单引擎的飞机突然出现引擎问题，只能坠入大海。
A-7 海盗
因此，美国海军认为拥有双引擎的YF-17才是最适合海军的机型，并把这种机体开发出了新的舰载机F/A-18大黄蜂。
美国海军对执行拦截任务的战斗机赋予F(Fighter)、执行地面攻击任务的攻击机赋予A(Attacker)的识别符号，这种新机体可以同时执行拦截任务和地面攻击任务，因此被命名为F/A-18。
1983年引进的F/A-18大黄蜂配备了2台F404涡轮风扇发动机，速度可达1.8马赫，具有20000km的续航距离和500km的战斗作战半径。
在20毫米的加特林机关炮上可以安装各种空对空导弹和空对地导弹，最重要的是与现有的F-14相比，可以大幅减少整备时间。
A-4 天鹰
F/A-18大黄蜂搭载了通用的F-404发动机，发挥稳定的性能，而且可以同时搭载地面攻击武器和空对空导弹，因此作战时不需要另外的护卫机。
F/A-18在海湾战争中表现出色，在遭到敌方导弹袭击的情况下还可以安全返回基地，显示出很高的生存能力。
进入20世纪80年代后，美国海军开始开发可以代替A-6 入侵者的新战机。被称为A-12复仇者的该机体以具有等边三角形模样的完全隐形飞机为目的，配备了10多吨武装，同时拥有1500km的作战半径，可以说是美国梦想中的战斗机。
A-6 入侵者
但是，在开发进行的情况下，随着苏联的分裂，冷战结束，再加上技术上的困难，开发费用以天文数字的速度上升，美国国防部决定取消这一新战斗机开发项目。
因为他们认为，现在美国要对付的最强大敌人已经消失，面对其他中小国家，不需要这种高配置的战斗机。
这样一来，感到难堪的是美国海军。因为A-6 入侵者的寿命到来，再加上主力战斗机F-14 雄猫的维护费太高，甚至面临了很难再维持的情况。
F-14 雄猫
在此期间，美国海军扩大改良现有的F/A-18大黄蜂，同时代替A-6入侵者和F-14雄猫，以此制定既节省新战斗机开发费用，又节约今后的运行维护费的计划。
美国海军之所以朝着改良现有战斗机的方向发展，是因为开发新战斗机所需的时间和费用过高。以扩大改良现有战斗机的名义，可以避免不必要的行政程序和企业间的竞争，在获得预算上也更加容易。
因此，后来美国海军把被称为F-35的隐形战斗机归类为高级战斗机，改良后的F/A-18归类为低级别战斗机，在开战初期隐形战斗机执行压制敌方防空网的任务，接着投入的F/A-18将展开大规模地面攻击。
F/A-18E
新改良的F/A-18有必要完善之前存在问题的作战半径和较少的武装搭载量，因此决定从根本上使机体大型化。因此，机身长度增加了83CM，主翼面积增加了25%，燃料装载量也相应增加了33%。
随着机体变大，可以装载更多的燃料，需要能够放飞沉重机体的优秀发动机。安装在改良后的机体上的发动机被确定为通用的F-414发动机，该发动机的推力比F-404发动机提高了35%，使用了复合材料，可以减轻重量，延长寿命。
机体变大，发动机的力量变强，美国海军获得的附带利益就是武装回收能力。F/A-18只有将未使用的导弹和炸弹扔进海里才能在航空母舰上稳定着陆，但这样扔进大海的众多炸弹，对于无论多么有钱的美国都是很大的负担。
F-414 发动机
但是，随着发动机性能的加强，不用把武装丢弃在海里，美国海军在弹药运用上获益匪浅。
改良后的F/A-18在当时采用了划时代的多功能显示屏，在驾驶员戴着手套的状态下也可以进行触摸屏幕，可以一眼确认机体和战场状况的综合信息。
就这样改良的F/A-18，单座型命名为F/A-18E型，双座型命名为F/A-18F型，以前的机体被称为大黄蜂，而改良后的机体被称为超级大黄蜂。
超级大黄蜂安装了AESA雷达，扩大了探测距离，还采用了部分隐形技术，雷达反射面积相对较少。
F-404 发动机
这样性能得到改良的F/A-18超级黄蜂代替美国海军的舰载机F-14 雄猫和A-6 入侵者，承担了舰队护卫任务和地面攻击任务，因此，美国海军在维持强大的航空战斗力的同时，也可以节约所需维持费用。
美国海军还把多功能战斗机F/A-18也用作空中加油机。在远海活动的航空母舰上，必须需要可以增加续航距离的空中加油机，但在航空母舰上无法使用体积较大的空中加油机。因此，美国在F/A-18上安装了5个1800升外部燃料箱，在这里可以装载14吨燃料，可以用作空中加油机。
F/A-18超级大黄蜂一直在进行性能改良。F/A-18超级大黄蜂在Block 2阶段通过APG-79 AESA雷达拥有了电子攻击能力，如果敌人的地面雷达或飞机的雷达向F/A-18雷达发射波束，AESA雷达就会生成虚假目标或发送与实际不同的距离、速度、位置等欺瞒敌人雷达。
F-35
这是与电子战的电子干扰不同的方式，一般的F/A-18也具备了防御自己的电子战能力，这种电子攻击距离达到185km。
2013年波音公司推出了新型F/A-18改良型机体。被称为先进超级大黄蜂的该机体安装了通用燃料箱，战斗半径增加了480km，为了维持变重机体的机动性，把F414发动机的推进力提高了20%。
另外，还安装了收纳各种导弹的外部武装吊舱，可以减少50%的雷达反射面积。美国海军将F/A-18改良成电子战机，以EA-18 咆哮者的名字进行了实战部署。
F/A-18F
咆哮者是以现有的超级大黄蜂为基础开发的，因此表面上看起来与超级大黄蜂并没有太大差异，但机体内外搭载了用于电子战的各种电子设备。咆哮者可以在远处瞬间停止敌人的雷达，在近距离集中发射高功率激光束，使敌方电子设备的电路失效。
由于其母体是超级大黄蜂，因此也可以同时搭载空对空导弹和空对地导弹，可以利用具有攻击能力的电子战机进行有效的作战。
2007年在与F-22猛禽的模拟空战中，曾用干扰电波使猛禽的导弹攻击失效，并利用训练弹击落假想敌，2009年也对猛禽的雷达和导弹进行了电磁波攻击，使其无法正常启动。
F-22 猛禽
美国拥有160多台咆哮者电子战机，虽然很多个国家想购买性能如此强大的咆哮者电子战机，但美国议会却不会轻易批准咆哮者电子战机的出口。
从某种角度来看，最新型隐形飞机F-35已经大量出口到美国友邦国家，但咆哮者电子战机是出口受限制的机体，因此可以说其价值高于F-35。
F/A-18大黄蜂虽然在开发过程中被F-16淘汰，但奇迹般地重新复活，现在成为了可以顺利执行美国海军要求各种作战的值得信赖的战斗机。
F/A-18在今后也会很长一段时间内仍将用于美国海军的航空母舰上。
