奶牛可谓是最勤勉的畜牧动物品种了。结束了产奶这项终身任务之后，大多数奶牛都会走向它们的“第二职业”，即淘汰为育肥肉牛，继续给消费者贡献牛肉。事实上，近些年美国牛肉有6%-8%来源于淘汰奶牛。
但是，奶牛的职业之旅（即从奶牛场到育肥场）并不总是那么顺利。Lily Edwards-Callaway在近期的奶牛福利委员会网络研讨会上解释道，缺乏前瞻性的决策可能导致动物的运输不适，甚至会影响动物福利。
运输屠宰过程会是一个非常困难的环节，因为在装载和卸牛的过程中，牛只会遇到多名操作人员，与不熟悉的动物混在一起，长途跋涉地运输，期间还可能出现饲料、饮水短缺以及无法定时挤奶。不幸的是，有些淘汰奶牛已经受到威胁并且没有做好应对这些额外挑战的准备。2016年，国家肉牛质量保障计划的一项关于屠宰动物的调研表明，9%的奶牛体况非常瘦（体况评分[BCS]仅为2分或1分），23%的奶牛行走困难，43%的奶牛有明显缺陷，如关节肿胀。
“实际上，许多淘汰奶牛本应该再提前淘汰，尽早出售或执行安乐死，“科罗拉多州立大学动物福利研究员Edwards-Callaway讲到。
做出正确决策
Edwards-Callaway解释道，奶牛生产寿命接近尾声时，牧场主有许多决策机会。如果奶牛被淘汰并且会经由包括卡车司机、销售人员和牛肉加工包装商在内的多名处理人员间流通时，则尤其如此，因为所有这些环节涉及到的人员都要对动物福利负责。
但何时淘汰，对于牧场主来说是一个很难的决定。等待时间过长再送进屠宰场，不仅不利于动物福利，还会有损肉品质。严重虚弱或受伤的奶牛在运输至屠宰加工厂的过程中会更容易出现受伤等意外情况。
多久算久？
Edwards-Callaway指出，在美国确定动物是否“适合运输”并没有像其他国家（如加拿大）那样收到联邦政府的监管。许多行业组织，诸如奶农保障责任管理（FARM）计划，提供相关指导对奶牛进行评估，包括行走能力、体况、受伤情况、乳房状态、脱水、产犊时间，以及其他疾病相关的特征，以评估该头奶牛是否适合运输。
如果该头奶牛没有达到这些要求，Edwards-Callaway提倡及时执行安乐死。她认识到，处于多种原因，比如身体上、精神上以及经济上，这将是一条充满挑战的道路。但是，她强调，将有明显缺陷或损伤的奶牛直接送进屠宰厂不是一个明智的选择，而且也不会满足加工企业和消费者的需求。最有效的选择应该基于动物评估结果，给予不同的处理方式。
