对于生活在西欧的基督徒来说，在中世纪结婚非常简单，他们所要做的就是互相说“我愿意”。但是，正如萨莉·迪克森·史密斯所揭示的那样，证明你们真的可以结婚可能完全是另一回事。
中世纪的婚姻习俗继续影响着今天的仪式：从教堂里的神父询问双方是否愿意嫁给/娶对方，到问询结束后使用现在依然在用的宣誓。
事实上，“婚礼”这个词本身甚至可以追溯到中世纪时期。然而，有些事情和现在的结婚是非常不同的。
在中世纪，生活在西欧的基督徒很容易结婚。根据制定和执行婚姻法的教会的说法，夫妻不需要家人或牧师的许可就可以主持婚礼。然而，虽然喜结连理可能需要片刻时间，但证明你们已经结婚往往很困难。
尽管教会控制，或试图控制，婚姻，但夫妻并不需要在教堂结婚。法律记录显示，人们在路上、在酒馆、在朋友家甚至在床上结婚。有效的、有约束力的婚姻所需要的只是所涉及的两个人的同意。
在英格兰，有些人确实在教堂附近结婚，以赋予仪式更大的精神意义，通常是在教堂门口（导致一些相当美妙的教堂门廊被添加到早期的建筑中），但这仍然不一定涉及牧师。
婚姻是中世纪唯一可接受的性场所，因此基督徒可以从青春期开始结婚，当时一般认为女性 12 岁，男性 14 岁。
不需要父母同意。当这项法律在 18 世纪最终在英格兰发生变化时，旧规则仍然适用于苏格兰，使得边境附近的城镇，如格雷特纳格林，成为英国夫妇违抗家庭的目的地。
尽管中世纪的教会将自愿同意作为婚姻的基础，但在实践中，家庭和社交网络通常对婚姻伴侣的选择和认可有很大影响。在社会的各个阶层，为寡妇和鳏夫以及任何孩子做出一些“婚前”安排也是很正常的。
人们还期望每个人都会征求他们领主的许可，国王们会就他们自己和他们孩子的婚姻进行磋商。不同阶层的人之间的婚姻尤其不受欢迎。
中世纪的夫妇可以通过多种方式通过言语或行动缔结婚姻。可以通过“当前同意的话语”口头同意结婚——不需要特定的短语或公式。
“当前同意”的婚姻不必为了计算而完成。然而，如果这对夫妇同意在未来的某个时候结婚然后发生性关系，这被视为当前同意的身体表达。
因此，对于订婚的夫妻来说，发生性关系就构成了具有法律约束力的婚姻。同意也可以通过给予和接受英语中称为“婚礼”的物品来表示。
“结婚”可以是相关人员理解为同意结婚的任何礼物，但通常是戒指。一个男人给女人一枚戒指并且她接受了它的“婚礼”创造了婚姻。
很明显，其中存在误会。很难知道一对夫妇是否结婚，甚至他们自己也可能不同意。
英国教会在 1217-19 年颁布的法规包括一条警告，即任何男人都不应“开玩笑地将芦苇环或其他材料，无论是卑鄙的还是珍贵的，放在年轻女子的手上，这样他就可以更容易地与她们通奸，以免当他认为自己在开玩笑时，他承诺自己要承担婚姻的重担”。
提交法院审理的绝大多数婚姻案件都是为了强制执行或证明婚姻已经发生。
婚姻混乱困扰着神职人员，因为经过多次辩论，神学家在 12 世纪决定婚姻是圣礼。一个男人和一个女人在婚姻和性方面的结合代表了基督和教会的结合，这不是一个不能掉以轻心的象征。
由于上帝是最终的见证人，因此没有必要让其他人见证婚姻——尽管强烈建议避免任何不确定性。
也有教堂服务，但不是强制性的，而且有证据表明只有少数人在教堂结婚。在他们在牧师面前宣誓之前，其中许多夫妇已经通过言行合法结婚。
我们今天所理解的离婚并不存在。结束婚姻的唯一方法是首先证明婚姻不合法。
基督徒一次只能与一个人结婚，如果一个因宗教誓言而与教会绑定的人结婚，这也是重婚。除了单身和无誓言之外，你还必须与一位基督徒同胞结婚。违反这些规则自动使婚姻无效。
还有一些其他“障碍”应该阻止婚姻继续进行，但如果婚姻已经发生，在某些情况下可能会被免除。已经有血缘关系的夫妇不得结婚。“家庭”的定义非常广泛。
在 1215 年之前，任何拥有共同曾曾曾曾曾曾曾曾祖父母的人都不能结婚。
由于这条规则很难执行并且容易被滥用——突然发现失散多年的亲戚可能会很方便地结束婚姻——1215 年第四次拉特兰会议改变了乱伦的定义，减少为有曾曾曾祖父母共同点。
除了血缘关系，其他关系也可能禁止婚姻。例如，教父母和教子不允许结婚，因为他们在精神上是相关的，近亲“姻亲”也是“禁忌”。
阅读“婚姻预告”是 1215 年改革的一部分，目的是在结婚前排除任何障碍。然而，在宗教改革之前，不存在“现在就发言，否则就永远保持沉默”的说法。在中世纪，婚后发现或揭示的问题可能会产生巨大的影响。
例如，肯特的琼（后来嫁给黑王子爱德华并成为未来国王理查二世的母亲）在她十几岁的时候就结婚了，公开宣传并为贵族做礼拜，但大约八年后，这段婚姻就被取消了。
在教皇法庭上被推翻，她在 12 岁时被送给了一个她在家人不知情或不同意的情况下秘密嫁给的骑士。
对于中世纪的贵族来说，婚礼是奢侈的事情。大笔的金钱将花费在仪式上以及随后不可避免的庆祝活动上。更重要的是，它们几乎总是复杂的事件：在许多情况下，它们是政治结合而不是浪漫结合，它们甚至可能陷入暴力。
然而，农民婚礼要简单得多。但这并不意味着它们微不足道：在中世纪的农村，婚礼可能仍然是一年中的社交活动，也是整个社区聚在一起聚会的场合。
直到中世纪后期，教会在农民婚姻中几乎没有发挥任何作用，无论它可能尝试过多少。很简单，如果一对夫妇宣布他们结婚了，他们就结婚了。在许多情况下，他们可能会在朋友或家人面前交换誓言，但不需要牧师。
一对农民夫妇也不需要当地贵族的祝福就能结婚。更重要的是，当地领主对农民新娘拥有“第一夜权利”并会夺走她童贞的想法几乎是完全不正确的——事实上，一些历史学家认为这种想法只在维多利亚时代才真正出现.
直到 12 世纪左右，大多数农民婚姻都是所谓的“世俗”结合。也就是说，他们不需要被圆房才被认为是有效的（这种信念有助于解释玛丽和约瑟夫如何结婚但有一个儿子是处女所生）。
然而，在这之后，需要完成联合。因此，在交换誓言后，这对夫妇将回到他们的婚床上。
这通常是村里其他人的娱乐活动的来源。就在新婚夫妇忙着加深彼此了解的同时，他们的农民同胞会隔着薄薄的木墙或泥墙大声喊出有用的“秘诀”，还可能会唱些调皮的歌曲来让新人“心情愉快”。
当然，所有这一切通常都伴随着喝酒和跳舞，即使很少有农民能像贵族一样享受盛宴。在某些情况下，一个村庄可能会举行几天的聚会，但前提是农民可以从土地上抽出时间。
这并不是男性或女性的黄金时代。封建世界是一个面对面的社会，男人和女人都了解并非常关心彼此的能力，性格和财产。他们的私人安排受到公众的监督和控制，在一定程度上几乎无法想象。
但在这个社会并不是一个女性被认为智力低下的社会，也不是一个她们不受世界经验的保护。事实上，她们很少比她们的兄弟们更受控制。她们参加了重要的活动，并被期望像男人一样服从社会纪律。
无论早期现代社会否认了妇女的这些困难和机会，对封建世界的公正偏见可能会使我们全面谴责过去，但是这样并不客观。因为历史并不是一条通向我们完美的单向道路。
很难知道有多少中世纪人为爱而结婚或在婚姻中找到了爱。自由同意结婚和完全自由选择之间肯定是有区别的。
显而易见的是，绝大多数中世纪人在丧偶后结婚并且通常再婚，这表明婚姻是可取的，即使只是作为社会规范。
