老字号，是用光阴沉淀出的工艺，以岁月打磨出的匠心。在经济现代化的浪潮中，老字号的发展面临着巨大的挑战，很多已经悄然退出舞台。然而在牛塘，这个座落于滆湖之滨、古运河畔的江南小镇上，有一批老字号还活跃在百姓视线里，成为烙在每个牛塘人内心深处的一个符号。
提起全民酒家，牛塘镇的老百姓一般不会不知道，多年以前，这家老饭店是牛塘人办婚宴、摆喜酒的第一选择，有的家庭甚至把这家饭店当成了自家宴请的“固定食堂”，可以说，它是牛塘镇“资格”最老，知晓度最高的一个“老字号”。如今，这个从1988年创立至今，曾经多次搬迁，最后在湖滨北路378号发展壮大起来的全民酒家已经走过了它的青年时代，踏入了而立之年。
牛塘镇一家老饭店开了31年
午间时分，来到位于湖滨北路378号的全民酒家，门口已是人流如织，大门口停满了车辆，进出的食客络绎不绝。大门很堂皇，门头很高，牛塘镇的名人、中国工艺美术大师萧剑波题写并落款的“全民酒家”四个大字熠熠生辉。
走进店堂，偌大的餐厅里已经坐满了人，其中不乏一些白发苍苍的本地人。有人说，这里的午餐实惠又便宜，原料新鲜。一位邱女士偶尔会带妈妈过来吃饭，今天她们堂吃点了一份“神仙鸡”，她说，这个神仙鸡每次来都会点，味道好，肉质嫩，更主要的是吃不厌，和二十几前一样，味道还是原来的味道。
环顾店堂四周，一楼的大堂刚装修没多久，开阔而富丽堂皇，暖色的灯光和瓷砖、奢华的吊灯，满满的现代流行风格。来到二楼，照旧是暖色调，但一些不经意显露的元素还是能让人意识到饭店有着一定的历史，被台布遮住的木头桌子已经有些褪色，大包厢很宽阔但设施有些简单，正卖力掌勺的大师傅技艺精炼但鬓角已现点点白发......毕竟这个饭店，已经开了31年。
“买海鲜一定是不带冰的”
31年前，1988年，刚满30岁的马全民从国营牛塘饭店辞职，创立了“全民酒家”。
“当时从牛塘饭店辞职时，我已经做到了饭店的后勤经理，在饭店工作整整11年。”马全民是在他19岁时顶替父亲来到牛塘饭店工作的，一开始是做杂工，由于自己比较好学，脑子也聪明，不久被店里选送参加了供销社组织的厨师培训，此后就开始在饭店掌勺。
离开牛塘饭店后，马全民的全民酒家一开始开在了湖滨北路的牛塘初中对面，“200多平米，三五张桌子，店里连我一共就三个人，我是厨师，我老婆收银，外加一个招聘的女杂工。”马全民说，这样规模的小饭店当时在牛塘比比皆是，但与其他饭店不一样的是，全民酒家一开始就把菜品的质量放在了首位，“当时我负责采购，买鱼一定要新鲜的，买海鲜一定是不带冰的。”
就这样，靠着菜品质量的把控，全民酒家在牛塘逐渐有了名气，口耳相传之下积累了不少老客户。1996年，马全民在湖滨北路的现址购买了房产，然后进行改造和装修，于是便有了现在全民酒家的雏形。
20年前每天就能有近万元进账
对于众多牛塘本地人而言，在他们心目中留下印记的必然是最后一次搬迁至湖滨北路378号的这家新店。毕竟和以往相比，饭店的规模、容纳的人数、摆放的桌位、厨师的数量都有了数量级的增长，“以往口碑是不错，但规模小，不起眼，新店搞起来后，全民酒家这个招牌才算真正立了起来。”马全民说。
彼时，全民酒家共有四个楼面，建筑面积1000多平方米，大厅可以摆放20几个大圆台，楼上还有几十个包厢，一次可以容纳400多人就餐，“当时在镇上没有一家有规模的饭店，全民酒家改建后，是整个牛塘首屈一指的，当时正逢乡镇产业经济的蓬勃期，镇上大多数企业的商务宴请会放在全民酒家，最好时一天营业额能做到近万元，这在当时是个了不得的数字。”
到了21世纪初，牛塘镇的服务行业开始萌动，各类品牌、档次不一的餐饮酒家开始入驻本镇，竞争也随之激烈。但靠着品质的保证和薄利多销的营销手段，全民酒家始终过得红红火火，生意兴隆。
家门口的老字号最重乡里乡情
如今，全民酒家度过了青年时代，来到了而立之年。指挥棒也交到了现任酒店总经理马益飞手上。作为全民酒家的第二代接棒者，马益飞目睹了父亲艰辛创业的全过程，对此，他对于酒店未来的定位有着清醒的认识。
“全民酒家今后必然以立足牛塘为本，因为这是牛塘人家门口的饭店，我们习惯了招待牛塘的乡里乡亲，而牛塘的左邻右舍也习惯了到全民酒家来消费。”马益飞说，他们的众多消费者很大一部分都是本镇的回头客，在举行孩子百日、生日宴会等家族宴请时，首要的选择就是全民酒家，不仅因为几十年始终如一的价优菜美，更重要的是几十年的历史延续让酒店承载着很多以前美好的回忆。
“有的家庭二十几年前在这个大厅给孩子举办了百日宴；二十几年后孩子长大结婚了，又在同一个大厅举办了婚宴；如今他们又生了孩子，孩子又在父母当初结婚办酒的地方举办百日宴，这是多么美好而奇妙的一件事情。”马益飞说，“全民酒家是靠着乡里乡亲的支持才走到了这一步，现在饭店开大了，也算是牛塘镇的老字号了，但我们又如何能忘记这里的乡里乡情呢？”
