北宋开宝六年(973年)，宋太祖赵匡胤正式建立殿试制度。
北宋太宗赵光义时进士殿试后分一甲、二甲、三甲三等，合称三甲。宋太宗淳化三年(992)，又分进士为五等，一、二、三等赐进士及第，四、五等赐进士出身。
宋真宗赵恒，在大中祥符四年(1011)颁布《亲试进士条制》，制定出五个等级的标准。
宋仁宗赵祯，在天圣五年(1027)，分进士为六等，第一等五名，第二等称第一甲，第六等为第五甲。
南宋孝宗赵昚在位时改为第一、二甲为进士及第，第三、四甲为进士出身，第五甲为同进士出身。
可见，在宋朝时期，科举制度并不仅限于三甲，而是五甲。一甲无定额，不止三人，而以三人为贵。章惇是在宋仁宗时期参加的科举，第二次考中的名次是一甲第五名。
把三甲变成五甲这个制度，把所有能够中试的学子们全部囊括进来，避免了人才外流的现象。
