极目新闻记者 康旭阳
吃一碗襄阳牛肉面是不少襄阳人每天必做的事，就算是过年期间也不例外。2月2日，大年初二，一大早大街小巷的牛肉面馆热热闹闹，牛油的香味飘在街头巷尾，让人垂涎欲滴。
据说，襄阳牛肉面的历史始于清朝康熙年间，迄今已300多年。襄阳人传承了祖先留下来的精湛技艺，让牛肉面一直保持着它的独特风味。襄阳牛肉面也称为“窝子面”，采用碱面煮制，碱面加上绿豆芽放在俗称为“窝子”的竹提漏中，在骨汤底里中煮至面条筋斗时捞出，淋上红油和浇头，再加上香葱碎和香菜碎，即可食用。窝子面不仅包含襄阳牛肉面一种，还有牛杂面、豆腐面、海带面等。这些面唯一不同的地方就是浇头，在外界这些面统称为“襄阳牛肉面”。襄阳牛肉面口感香辣醇厚，早上吃一碗，一上午味蕾上都会回荡着香味。“吃面不吃蒜，味道少一半”，襄阳牛肉面的“祖传”吃法是，一碗面配上黄酒、大蒜、狮子头、茶叶蛋/虎皮蛋，如果不能喝酒也可以配一瓶襄北豆奶，解腻解辣。
不少人慕名来襄阳，只为品尝一碗正宗的襄阳牛肉面。对于在外工作学习的襄阳人来说，对家乡的牵挂也许就体现在一碗牛肉面上，这份牵挂甚至飘到了太空。航天英雄聂海胜，是湖北襄阳人，在神舟十二号载人飞船上，当被问到回到地球上最想吃什么时，他回答“最想吃的还是我们襄阳的牛杂面！”
2日一大早，极目新闻记者探访襄阳多家牛肉面馆看到，不少店外都排起了队点单吃面，面馆老板毫不吝啬地浇上一大勺牛肉、牛杂浇头。牛肉面、牛杂面一般售价为一两（小碗）15元、二两（大碗）16元，豆腐面、海带面售价一两5元、二两6元，黄酒有的面馆吃面免费送，有的面馆卖一两元一碗。90后姑娘小徐说，除夕和初一家旁边的面馆没开门，有两天没吃了，今天她特意早起前来吃面，“两天没吃很是想念，在节假日出门吃牛肉面就是我早起的动力，吃完一碗面才算开启了美好的一天”。
家住武汉的陈先生，一大早也和妻子女儿一起来到襄阳的面馆吃面。陈先生是襄阳人，一家三口定居在武汉，只有逢年过节时才会回襄阳老家。“去年一年就回来了两次，距离上一次在老家吃牛肉面已经有大半年的时间了，武汉也有牛肉面馆，但总是差点味道，家乡的面才是最有感觉的。”陈先生说，在武汉自己最心心念念的就是回襄阳吃碗襄阳牛肉面。
60岁的老胥是一家襄阳牛肉面馆的老板。1990年，他从老家来到襄阳城区，开起了牛肉面馆，一开就是30多年。他告诉极目新闻记者，牛肉面好吃的关键在于汤底，牛油汤底是襄阳牛肉面的精华所在，熬牛油时要注意火候和下佐料和时机，配上大葱、生姜、辣椒面等把牛油的香味彻底激发出来，熬好的汤底把油和残渣分开，再加入分量刚好的中药卤包慢慢熬制，熬出鲜香麻辣的牛油汤底。
在牛肉面馆里，如果不排队，从点单到做好面只需要一分钟的时间，吃一碗牛肉面也只需要10分钟左右，但在此之前面馆却要做很多准备工作。牛肉面的汤底都是当天新鲜熬制的，牛肉、牛杂、豆腐、海带等浇头也都是当天卤制的，材料不过夜是每家牛肉面馆坚守的原则。
“我的做面技巧是从上一辈那里学来的，祖传秘方，汤要小火慢熬，牛肉牛杂都是新鲜食材，每天早上3点半就开始准备当日的汤底和食材了，准备好后早上6点多开门，一直营业到下午5点半。”老胥说，虽然现在是过年期间，但对于襄阳人来说，吃牛肉面不分节假日，自家的面馆也是一直开门营业，生意一点都不比平日里差。
在襄阳，牛肉面馆的密集程度不亚于武汉热干面店、南京鸭子店、上海汤包店。据相关统计数据，襄阳市大大小小的牛肉面馆有4000多家，几乎每条街都有一家甚至好几家牛肉面馆，不少面馆24小时营业，大半夜生意也不差。4000多家面馆，每家都各有特色，如果不是老襄阳人，很难品尝出其中的不同。
不能来襄阳品尝牛肉面的朋友们也不用担心。以前，襄阳牛肉面只在店里吃得到，现在，襄阳牛肉面还推出了速食盒装、袋装在线下商超和电商平台销售，让全国甚至全球各地的食客们也能随时品尝到襄阳味道。
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