图为太湖边上沙塘港的老铁匠杭国良和他的铁匠铺子，阿本摄影。
在宜兴乡村集镇，曾经有为数不少的铁匠铺子。铁匠铺子也一度成为当地人用作方位指代的坐标，比如，某某人家住在铁匠铺子后面、某人正从铁匠铺子那里赶过来。如今，宜兴乡村的铁匠铺子凤毛麟角。记者多方打听得知，目前宜兴乡村仍有两处“活”的铁匠铺子，一个在太湖边上的沙塘港，一个在太华山脚下的云湖村。
宜兴乡村的铁匠铺子通常只是一个简易的作坊。往大了说，铁器成品与传统生产方式相配套的有农具（如犁、耙、锄、镐、镰等），也有部分生活用品（如菜刀、锅铲、刨刀、砍树用的柴刀、砍毛竹用的斫刀等），往小了说还有如门环、泡钉、门插等。
56岁的陈顺良是土生土长的太华山里人，他的铁匠铺子在山坳里。铁匠铺地上摆放着打铁需要的工具和锄头、铁铲、斧头等各种半成品农具，每一件都标注着村民的名字。因祖辈父辈都打铁，他理所当然成了“传承人”，一干就是40年了。
年逾古稀的老铁匠杭国良16岁开始拜师学艺，在随后的60年打铁生涯里，他见证了打铁行业的兴衰。如今，在太湖边上的宜兴市周铁镇沙塘港村，老铁匠杭国良的铁匠铺子，经常聚集了一些老年人闲坐聊天。这两处铁匠铺子都没有名头，但是，临近乡村的人都知道它的存在。
一块铁砧、一把铁锤、一个火炉、一把老式鼓风机，就是铁匠铺子的全部工具。在千锤百炼中，一把镰刀、一把锄头、一副船锚，农业、渔业工具就在铁匠手中成型了。有时，铁匠会把铁器放入水槽内，随着“吱啦”一声，一阵白烟倏然飘起，淬火完成。铁匠铺师傅的淬火和回火的技术是十分重要的。淬火和回火技术，全凭实践经验，一般很难掌握。各种铁器，虽然外形制作十分精美，但是如果师傅的淬火或回火的技术不过关，制作的铁器也是很不耐用或者根本就不能用。太华山下铁匠铺子的铁匠陈顺良先后带过好几个徒弟，但他们都因吃不了打铁的苦，改行做了别的。2000年时，陈顺良也想过改行，可是，几乎每天都有村民打电话或找上门来要购买、翻新农具。思前想后，陈顺良还是决定坚持下去。他说，自己很享受这种被肯定的感觉，尽管一把菜刀、一把锄头不过几十块钱，即便终年无休也仅能挣个糊口钱，但是陈顺良觉得这辈子值。
太湖边上的老铁匠杭国良至今仍然干着打铁的活计，每当他待铁器热至彤红，铁铗快速夹至大铁墩上，一番铁锤上下，一串钉铛声响，火花四溅中，铁件便成为匠者的理想器物。铁匠铺子里经常有年龄相仿的乡邻造访，他一边干活，一边与人们攀谈，场面温馨。沙塘港村地处太湖之滨，渔业资源丰富，捕鱼船入太湖作业，渔民都请杭国良打铁锚、铁链、网脚、篙头等捕鱼铁具。近年来，老铁匠杭国良主要打一些渔业生产用品，也没有本地年轻人愿意跟他学徒。杭国良育有一子一女，儿女如今事业均有成就，也劝说老父亲不要再去打铁，但杭国良自言对“打铁”这门手艺是个人兴趣，放不下。
如今在宜兴乡村，不少村庄建立了村史馆，里面陈列着各式农具，许多“铁家伙”就是从当年的铁匠铺子里生产出来的。在太华山下的深洞村，有个山乡农具收藏馆，里面集藏的山乡生产生活用品中有许多“铁家什”。近年来，宜兴乡村各个节场、庙会上，都能见到一些传统农具，大多是行商坐贩从外地拿到宜兴乡村出售的，由于宜兴乡村种田的散户越来越少，家庭农场或者种田大户完全启用了机械化作业，卖传统农具的生意并不红火。
（记者 何小兵）
