他精明的商业行动已经成为巧妙投资的格言。
在内华达山脉的科洛马度过了一个寒冷的一月夜晚后，一个木材厂的工头注意到，水轮下的水道里，有一层薄薄的冰封卵石，其中有闪闪发光的斑点。
那是1848年，即将成为加利福尼亚州的几个月后，在墨西哥和短暂的独立统治之后，加州又回到了美国人的手中。在为萨克拉门托木材先驱约翰·萨特管理工厂时，詹姆斯·马歇尔有了一个发现，引发了传奇的加州淘金热，并改变了西部历史的进程。
但萨特和马歇尔都没有成为淘金热的第一位百万富翁。这是美国企业家精神中最大胆的例子之一，山姆·布兰南通过打破固有思维发了财:他从淘金者身上获利，而不是从黄金本身获利。布兰南在年轻的旧金山拥有几家杂货店和几家报纸，他是第一批知道这一幸运发现的人之一。在他跑过街道，尖叫着“黄金!”美国河上的黄金!(传说是这样的)。
我觉得他有点像个无赖，就像当时的大多数商人一样。
《黄金时代:加利福尼亚淘金热和新美国梦》一书的作者h·w·布兰德说，特尔的策略是试图将黄金保密，但对布兰南来说，“宣传是关键——它将把人们带到加州，把人们带到他的商店。”然后人们真的被带来了。在布兰南公开抗议的几天里，旧金山基本上已经空无一人，随后大批人群从全国各地和世界各地蜂拥而来。
布兰南从随之而来的狂热中赚得盆满钵满，这股狂热推动了当地从铲子到鸡蛋等基本用品的价格飙升。尽管大多数人来到西海岸是希望自己找到闪亮的东西，但也有几个人后来效仿了布兰南的间接盈利模式。布兰兹说，许多关于金矿发现的虚假声明都引发了一阵*动，从兴奋的矿工搬到一个新城镇，到疯狂的矿业公司股票交易。当然，李维·施特劳斯因向矿工提供牛仔服装而出名。
布兰南来自缅因州，后来改信摩门教，并在纽约定居，成为教会的领袖。19世纪40年代，摩门教受到的迫害愈演愈烈，布兰南受命率领一艘载有200名摩门教徒的船只逃离美国。经过合恩角，他们终于到达了北加州，在那里，他们失望地看到了美国国旗，因为他们试图逃离它。布兰南在教会的角色让他负责负责信徒们缴纳的什一税，有义务将其全部送到教会总部——尽管布兰南的钱似乎从未到过犹他州。
尽管与教会闹翻，布兰南继续从发现的黄金中收取一定比例的什一税。“很明显，摩门教信仰并不依赖于(他的)良心，”布兰兹说，“因为他决定他在加州的未来是成为一名企业家。”事实上，“末世圣徒”的另一名高级成员后来将布兰南从教会“除名”，理由是他“有一种普遍的非基督徒行为，渎职，并与无法无天的集会相结合，犯下谋*和其他罪行”。历史学家威尔·巴格利在《恶棍的故事:萨缪尔·布兰南文集》中提到，19世纪50年代，在无法无天、黑帮横行的旧金山，他领导了早期的治安维持者正义运动。
1851年，在布兰南的领导下，旧金山监察委员会审判了两名黑帮成员，认定他们有罪并处以绞刑——“他们很可能犯了什么罪，但他们是否真的犯了他们被指控的罪行，这是值得怀疑的，”布兰兹说。但他又说，“19世纪50年代的旧金山不是一个温顺的地方，布兰南也不温顺。”
历史学家说，在西方的早期，暴力、威胁和对合同的创造性解读只是做生意的一种方式。旧金山历史协会创始人兼名誉主席查尔斯•弗拉奇亚表示:“我怀疑，他有点像当时的大多数商人。”“他眼睛里闪烁着光芒。”弗拉奇亚说，西行使整个人口变成了一群“自选”的有勇无谋者和企业家;布兰南比其他人都更桀骜不驯，这真是一个了不起的成就。
随着他的商业帝国扩展到金矿的酒店、仓库和商店，以及国际贸易网络，土地投机被证明是最有利可图的:他拥有萨克拉门托四分之一的土地和旧金山五分之一的土地，这使他在19世纪50年代成为“世界上最富有的人之一”，根据1936年版的摩门教杂志《进步时代》。
但后来的投资却没那么有利可图:布兰南为开发纳帕谷投入了数千美元，除了自己酿酒厂生产的酒外，几乎没有什么回报。他的妻子和他离婚了，带着他们的三个孩子，他付给她的钱耗尽了他最后的财富。怀着重建财富的梦想来到墨西哥后，他再婚了，但酗酒和抑郁最终战胜了他。他死时没有留下足够的钱给他的遗孀丧葬。
