在美国南北战争以前，美国广大的南方地区，很多都是蓄奴州，当地的种植园主和奴隶主们蓄养着大量黑人奴隶为自己服务，驱使着黑人奴隶进行各种各样的繁重劳作。
当时，高达百分之七十五左右的黑人奴隶都是在各种各类的种植园里工作，被统称为“大田奴隶”，而大田奴隶中的大部分黑人奴隶又都在条件最为艰苦的棉花种植园里劳作。
为了提高黑人奴隶的工作效率，多多生产棉花，美国棉花种植园主们对黑人奴隶所作的残暴事件远超我们现代人的想象，种植园主们发明出了一整套残忍的刑罚，最大程度压榨黑人奴隶价值，也让黑人奴隶胆寒不已。
美国棉花种植园主们发明出了一种能够提高工作效率的体系，这是一种效果出众，但较为复杂的劳动力管理办法，人们称其为“压迫系统”（thepushingsystem）。
所谓的压迫系统，本质上就是一种有计划性地利用暴力不断压榨黑人奴隶价值的手段，用种种暴力手段刺激黑人奴隶劳作，同时又不会使其向加勒比地区甘蔗种植园里的黑人奴隶那样在短时间内快速消亡，能大大提高奴役效率。
美国棉花种植园主们奴役着黑人奴隶劳作，让其从天亮到天黑都在地里干活，进行种植、管理和收获棉花、甘蔗、稻子、烟草等工作，另外黑奴们还要耕地、扬场、砍树、拖木、锄地，反正只要是体力活，就都归黑人们完成。
在每年8月开始的棉花采摘季里，为了能尽快地将棉花采摘完毕，加快进度，种植园主们会让监工在每天天不亮的时候就把黑人奴隶唤醒（早上四五点钟）。
稍微有善心的种植园主们会让黑人奴隶简单洗漱清洗一下，然后吃顿早餐（以玉米饼、面包、肉为主，但一些吝啬的种植园主只提供冷玉米面包），然后给其发一只袋子和大篮子，就将其带到棉花田里开始采摘棉花。
摘棉花
一些棉花种植园主们为了压缩时间，则选择让黑人奴隶起来后先到棉花田里干到7点左右，然后再派人将早餐拉到棉花地里，分给每个黑人奴隶，给其十分钟的吃饭和休息时间，然后再继续驱使他们工作。
而还有一些种植园主们为了降低成本，每天只给黑人奴隶提供两顿饭，不提供早饭，早上将黑人奴隶唤醒之后，就直接将饿着肚子的黑奴驱赶到棉花田里采摘棉花。
不管黑人奴隶早上有没有吃饭，反正他们最终都要伴着晨光和露水开始弯腰采摘棉花，如同行尸走肉般在田间挪动。在监工的看管下，黑奴要不停把棉花从棉株上摘下来装进布袋，然后再倒进属于自己的大篮子中。摘棉花是一项艰苦的重复性劳动，黑人奴隶们没有别的选择，他们不需要思考，只需要埋头不断的采摘、前进，完成自己的任务，并不断的重复这一动作就行，这使得黑奴们越来越熟练，也越来越麻木。
种植园主或监工会精心掌控着黑奴们的劳动场面，为了便于管理，监工会对黑奴进行分组，大约每15个黑人奴隶为一组，然后安排一个黑奴壮劳力当队长，由其带领其他黑奴工作。因为黑奴队长都是特别挑出来的体力好、效率高的“模范”，因此其工作效率比普通黑人快，但其他黑人奴隶则要尽量赶上队长的进度（必须打起全身精神来才能跟上工作进度），一旦落后过多就会被监工警告、责打。
监工还会设置每个黑人奴隶之间的间距，以便将黑人奴隶的劳作情况尽收眼底。在工作时，每组黑奴都要一字排开，每人负责一垄，开始弯腰工作。监工则在旁边来回走动，紧盯着每个干活的黑奴，或是步行或是骑马，这样他们就能清楚地看到哪个黑奴落伍，同时还能确保执行处罚时，能在众目睽睽之下，以此*鸡儆猴。
在棉花田里，许多黑人奴隶每天能得到的休息不会超过三次，即使是处于哺乳期的女性黑人奴隶也休息不了多长时间，顶多每隔一小时，黑奴们可以轮流走到水桶前喝一勺水。而一些特别残酷的种植园主为了不浪费时间，甚至根本不在非吃饭期间提供水给黑人奴隶解渴防暑。
黑人奴隶亨利·比布回忆自己在路易斯安那州的雷德河附近棉花种植园里“工作”时，种植园主只会让黑人奴隶在天亮前的两小时饱餐一顿，然后就要干整整一天的活，黑奴们从起床到天黑，只有一次休息。
美国南方的生活场景
到中午时，黑人奴隶们终于可以休息吃饭了，不过没有桌子，黑奴们只能端着盆站着或蹲着吃。一般情况下，黑人奴隶的午餐量要比早餐多一些，也更咸一些（增加体力）。在一些较为善待黑人奴隶的种植园里，为了维持体力，黑奴们除了能获得面包当主食外，还能吃到一定量的猪肉或是咸猪肉，甚至是炸鸡、西瓜等食物。
在美国东海岸的南部，当地的成年黑人每天能够得到半磅咸猪肉，主食为不限量供应的土豆、青豆和其他谷物。不仅如此，当地种植园主还会定期发放糖浆、水果给黑奴。不过种植园主们一般不提供牛奶或羊奶给黑奴，因为许多黑奴体内缺乏生物酶分解乳糖，给他们喝牛奶很有可能会造成其腹泻呕吐，甚至是腹泻脱水而亡。
美国经济学家福格尔教授在研究了一些留存的“黑奴食谱”后，发现当时的一些黑奴生活水平很高，南北战争前夕，南方一些地区的黑人奴隶肉类消费量竟然达到了年均179磅，而同期意大利工人年均仅能获得9磅肉食。黑奴的平均营养水平，不仅超过了自由农民，甚至还高于百年之后1964年美国人的平均水平，这远超现今人们的想象。
不过并不是所有黑奴都能达到这一生活水准，在一些吝啬的种植园里，特别是美国深南州的种植园里，种植园主为了降低成本，普遍只给黑奴们提供玉米面包，顶多再给一根萝卜，一碗南瓜汤果腹。
深南州
黑奴们中午吃饭的时间并不长，一般也就是个10到15分钟，因此他们必须抓紧时间往肚子里塞食物，然后抽空解决下生理需求，接着就要被监工们驱使着继续干活，等到黄昏结束，他们才能吃晚饭。而黑人奴隶的晚饭也是在棉花地里吃的，因为他们吃完饭之后还要继续工作到夜晚分不清棉花和杂草时才能收工。
为了把黑人奴隶的劳动价值压榨到最大化，在棉花采摘季，黑人奴隶每天的休息时间极短，工作时间极长，每天要劳动十八至二十小时。据文献记载，美国密西西比州的黑人奴隶在棉花采摘季时每天要工作十八小时，佐治亚州的黑人奴隶更惨，要干十九个小时才行。
只有处于生产期的女黑奴在小孩出生前的3～4个星期内工作量能相对减少，较少受到鞭打，小孩出生后，其母亲还能得到额外配给的衣服和口粮，但通常在小孩长到4个星期后，女黑奴就会被赶入地里重新干活，至于她还未断奶的婴儿则交由老黑奴和年龄大一些的小黑奴照看，一位前黑奴的回忆：
“早上四点钟铃声响了，他们有半个钟头的准备时间……女人必须干跟男人一样的活，完成一样的工作量，如果种植园离家远，未断奶的婴儿整天待在地头，如果离家近，那么妇女被允许一天回去两三次照看她们的婴儿。”
在工作时，黑人奴隶稍有落后就会挨监工们的殴打，为保证纪律的施行，防止消极怠工，黑奴可能遭受的惩罚，包括鞭打、绞死、火烧、饥饿和监禁，其中最具有代表性的就是鞭笞。
骑在马上的监工，会一刻不停地监督着奴隶们干活，一旦发现有黑人奴隶明显落后，免不了给其吃上几鞭子。那些第一次来地里干活的新手，往往在监工暴风骤雨般的皮鞭驱使下，尽可能快地摘棉花。一位女性黑人回忆，曾有一个黑人奴隶在工作的时候落后于同胞一些距离，工头试图用一顿鞭打让他跟上进度，而他进行了反抗，结果其他监工一拥而上，将他按倒，然后掏出手枪将其射死，其他黑人奴隶则头都不抬的继续工作：
“没有一个奴隶说话，也没有人转过头去看，他们继续干活，好像什么都没发生一样。”
黑奴们知道，自己必须适应压迫，忍受野蛮的待遇，否则就要面对更多不可预测，但极有可能发生的极端暴力。
为把黑奴的潜力最大限度压榨出来，种植园主和监工设计了一套严密的配额算法，他们根据每个奴隶平时的效率来定他们每天上交的棉花指标。每隔一段时间，监工还会调整配额数字，以匹配奴隶在熟练程度上的进步。
在黑人结束了一天的劳作后，监工们会把每个黑人奴隶采摘的棉花布袋或篮子过秤，如果黑人奴隶一旦完不成种植园主定好的标准工作量，那么就会被监工暴打或是被惩罚饿着肚子继续劳作，其每天活得真就比牲畜还差，因为虽然白人也会驱使自己的牲畜干活，但他们起码不会去折磨自己的牛、马。
