古典名著《水浒传》一直深受观众喜爱，好汉们快意江湖的生活是许多人羡慕的，尽管真实的历史里，这些占山为寇的强梁既不可爱、也不仗义，但并不妨碍男人们向往兄弟道义、江湖豪情。
《水浒传》中好汉很多，无论从哪个角度剖析水浒，都越不过一个人：宋江。
这位梁山的带头大哥，并非从一开始就是做强盗的，他还有一个令人羡慕的身份：公务员。
当然，公务员是现代说法，搁在古代，那叫小吏。
一个吃公家饭的小吏，为何能拥有极大的江湖排面？连前朝宗室柴进都没他有面子？
这还须从宋代的吏奸问题说起。
所谓吏奸，顾名思义，也就是官吏作奸犯科，这里特指的如宋江之流的衙门小吏。
宋江，郓城县衙押司，人称“及时雨”，走到哪里都有人纳头便拜，即使原本是狭路相逢的敌人，得知宋江的身份后，也立刻便改口唤一声公明哥哥。
那么，问题来了，为什么宋江如此受欢迎？他有什么特别的魅力吗？长得帅？或是智商高？
都不是，宋江相貌黑丑矮，智慧平平，但人际关系非常溜，呼朋引伴，振臂一呼便是响应。
《水浒传》中对此写道：“他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥金似土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”
从这段我们可以归纳出三点原因，来解释为何宋江被认为是“好汉中的好汉”、“大哥里的大哥”：
一是因为他精通刀笔，熟悉吏事。
二是他家资丰厚，乃地方豪强。
三是他手握江湖势力，能驱动无赖贼盗。
也就是说，宋江并非普通的衙门小吏，而是能干涉狱讼的刀笔吏，在处理狱讼等事的过程中，自然而然地，成为一条构筑起地方政府与豪强大族关系的纽带，黑白两道通吃。
晁盖等人是他的过命兄弟，衙门里的公差也都爱他敬他，宋江怒*阎婆惜并不逃走，阎母在衙门呼喊“*人贼”，做公的却不肯下手拿宋江，并不相信婆子说话。
这真的是宋江为人好、声望高？
声望高是真的，但所谓的为人好，实际正是宋江早就打点好全县上下，公差和土匪都是他势力圈子里的人，当然信服他。
有这样的吏奸在县衙，寻常官员根本压制不住，只能受其裹挟。这也造成了宋江私通劫匪、为掩饰罪行公然*人的胆大妄为。
宋江拥有超然地位的源头，正是他刀笔吏的身份，那么，什么是刀笔吏呢？
所谓刀笔吏，也就是他掌管狱讼之事，能够把持诉讼，活人或害人，只在刀笔之间。
何谓刀？不是削铅笔的刀，而是削简之刀，也是压衣之刀，宋江*阎婆惜，用的就是此刀。
古代的读书人往往随身带着一柄短刀，系在腰间，可以压住衣襟、防止衣袍乱舞。为什么通常是读书人带着这种刀呢？原因就在于，此刀还另有用处，可以用来削竹简。
我们都知道，中国古代曾有大量的竹简，从春秋战国到秦汉时期，人们以竹简记事，因此当时书籍非常珍贵，大多体积庞大、保存不易，有个成语叫汗牛充栋，指的便是这种情况。
在竹简时期，官吏们办公、读书人著书立说，需要准备两件工具：削刀、毛笔。一旦发现错误，便用刀削竹简，随时改正。
因此，古代的案头小官，便被称为刀笔吏，尤其是掌管狱讼之事的那批人，更是其中典型，他们常年游走在法律与现实之间，专门钻法律漏洞，甚至能够左右案件审理，十分难缠。
《名公书判清明集》中便提到，有些县官不亲自办理案件，而将推鞫（断案）之事交给小吏，自己缺少主见、任由下属糊弄，甚至根本不过问审案，造成诉讼泛滥，冤狱重重，刀笔吏们却借机谋利。
另一部古典名著《红楼梦》中，《葫芦僧断葫芦案》一幕，贾雨村的门子便是这种把持上官的刀笔吏，他为贾雨村献上的妙计间接害了甄、冯两家人，可谓只言片语便左右了一场人命官司。
县官听堂，小吏断案，司法官不亲历亲为、假手于人，这往往成为古代司法领域的常态。
那么，古代社会里，宋江等刀笔吏具体是如何左右官司的呢？他们真的有能耐只手遮天吗？
别说，还真的能。
宋江身为押司，押者，签押也，古代传唤犯人、证人都要用押票，宋江这押司之职，实际就是负责狱讼等事的文书处理，抓不抓人、怎样抓人，大多令从中出，权力不小，在大老爷不过问的情况下，押司是有决策权的。
《水浒传》中，何涛等人奉命去捉晁盖等人，本是机密事，但遇上宋江，便一五一十说出实情。
按何涛的说法，这是公案之事，宋江不是外人，本应知晓。
《水浒传》:“何涛道：‘有实封公文在此，敢烦押司作成。’宋江道：‘观察是上司差来捕盗的人，小吏怎敢怠慢？不知为什么贼情紧事？’何涛道：‘押司是当案的人，便说也不妨……’”
为什么宋江是当案的人？
原来，这何涛是济州府派来的官差，若要执行公务，就越不过地方政府，也就是郓城县衙。按理说，何涛拿上公文，去找县令就好，可实际操作中，何涛要见到大老爷，须先过宋江这一关，如果宋江拖延搪塞，何涛毫无办法，只能告知实情，请对方配合。
这便是小吏把持官司的第一步:欺上瞒下，控制信息。要做到这一点，宋江本身须得耳目众多，有人给他传递消息，有人为他隐瞒消息。
如果何涛直接找到县官，自然没有宋江的事，但问题在于，衙门院深，他见不到。
而宋江呢？得到机密情报，一转头就透露给晁盖，让对方有逃走的机会，这也是后来宋江入主梁山最重要的资本。
也就是说，有办案权限的宋江，在具体办案过程中，是有操作空间的，从他后来安顿何涛、飞奔报信晁盖来看，这些事他已经操作娴熟，并且没有风险，轻松置身事外。若非阎婆惜误打误撞发现宋江秘密，他仍在原职混得风生水起。
而具体抓捕时，捕头雷横、朱仝同样是宋江一条线上的，对晁盖等网开一面，放任脱逃。
这便是小吏把持官司的第二步:拉拢同僚，形成同盟。
类似宋江这样办人情案，在宋代比较普遍，甚至有的提点刑狱公事使司的佥厅，“狥人情，坏法度，书信络绎，甚至赍传简牌入佥厅嘱托讼事，遂使佥厅为市易关节之地。”
这种“甚至赍传简牌嘱托讼事”的行为，不过是宋江之流徇私枉法的常态，同样的违法行为，宋江的朋友们可能得到宽大处理，而那些非朋友们，不仅违法没有优待，甚至连守法也可能被构陷入狱，吃官司蹲班房。
《名公书判清明集》记载："为知县者每每必须躬亲，庶免寃滥。访闻诸县间有轻寘人囹圄，而付推鞫于吏手者，往往写成草子，令其依样供写，及勒令立批出外索钱，稍不听从，輙加棰楚，哀号惨毒，呼天莫闻。或囚狼减削，衣被单少，饥冻至于交迫。"
这段记载，说的正是衙门小吏利用执法权限 ，趁机敲诈当事人，连签字化押的口供，也是小吏打好草稿，逼迫"罪犯"依样供写，否则便要受到毒打。
除了被动受案，刀笔吏们还可能主动制造案件，从中获利。
比如林冲误闯白虎堂的遭遇，虽然是高太尉授意手下人所为，但具体办理的人先是构陷罪名，迫使林冲认罪，判刑后还买通押解、看守之人，要将其置于死地。
吏奸们除了在在审案件中弄手段、玩花样，更会将权力提前，主动诱人诉讼。
《名公书判清明集》记载："哗徒张梦高，乃吏人金眉之子，冒姓张氏，承吏奸之故习，专以哗讦欺诈为生。始则招诱诸县词人户，停泊在家，撰造公事。中则行赇公吏，请嘱官员，或打话介楼，或过度茶肆，一罅可人，百计经营，白昼攫鑫，略无忌惮。"
张梦高虽是吏人之子，却利用衙门里有关系，引诱人打官司，撰造公事，也就是主动制造矛盾纠纷，从中获利。
宋代民间诉讼成风，虽有民众权利意识觉醒的因素，但很大程度上，也与这些吏奸教唆不无关系。
在这些人为制造的案件中，许多人弄得家破人亡，即使是制造纷争的原告，也未必讨好，赢了官司，却招惹虎狼，争得的利益大多打点了官吏。
由此看来，衙门小吏虽看无品无级、看似无足轻重，实则是地方官与市井势力衔接的纽带，官员通过小吏了解当地情况、以便实施政策，市井势力则通过小吏了解衙门动态，适时规避风险，谋取利益。
在《水浒传》对宋江的情况介绍中，我们还看到有趣的一段，有人来投奔，便留在庄上馆谷、尽力资助，无非是提供食宿招待，若要离开，还给盘缠路费。
这一点，柴进与宋江有异曲同工之妙，水浒好汉们，许多都受过柴大官人资助，而宋江虽看似没有柴进有钱有势，但从好汉们对待他的态度来看，宋江的低调有限，他也是不折不扣的庄主富二代。
宋江家是有庄园的，而且是当地大姓，在乡间极有威望，称得上是当地的强宗大姓。
而古代的地方豪强，正是像宋家一样，一方面结交官府，或贿赂官员、或族人担任官职，出不了高官，便出几个握有实权的小吏，以此获取支持。
另一方面，豪强们还会扶持自己的势力，除了宗族中人之外，笼络江湖人士也是重要手段，这相当于培植自己的私兵、打手，更有甚者，他们还会私设公堂，打击迫害其他人。
《宋会要》中记载："窃见豪民私置牢狱，前后诏旨禁缉，非不严备。访问，近日形势之家，仍前私立置手锁、枷、杖之属，残害良民，肆为不法。"
《水浒传》中，武松在快活林醉打蒋门神，看似行侠仗义，其本质不过是两个基层官吏之间争夺势力范围，施恩一方落败后，便请出高级打手武松，重新夺回产业。
宋江的名头远胜施恩，这也从侧面反映出，宋江在地方上的势力比曾经拥有快活林的施恩更盛，快活林日进斗金，宋江何尝不是家资千万？
从宋江身上，我们看到一介基层小吏却活得风生水起，在当地有呼风唤雨之能，成为令地方官头疼的吏奸。
但吏奸问题，真的仅仅是小吏本身的素质问题？
其实吏奸只是表像，官庸才是本质。
宋代官员吴雨岩曾说："官庸则吏贪得行，则庸亦所以为贪也"，可见吏奸横行，根本原因还是官员自身行为出了问题，不是不知道吏奸，而是放任小吏胡作非为，从中获利。
小吏得十之二三，官员谋的便是十之七八，互惠互利，也难怪屡禁不止。
"官之贪者不敢问吏，且相与为市，官之庸者不能制吏，皆受成其手。"
要打掉宋江之流的奸吏，唯有加强官员自身素质修养，一个清廉务实的官员，自然不会留给这些欺上瞒下的奸吏生存空间。
