导语：
奇葩的组队、奇葩的做游戏模式、奇葩的发行……更奇葩的是，他们还有着为数众多的粉丝呢！
给我3美元，一个月帮你做一款游戏
今天介绍一家极具特色的游戏开发团队——Sokpop（袜子社）。
Sokpop运营着一个Patreon页面，每个月为赞助者提供一款游戏（2021年之前为一月两款），根据赞助的价格会有更多的权益。例如最基础的3美元档位：每月获得1款最新的游戏和1款已发行的游戏、加入Discord社区。5美元档位则新增了大型项目EA和游戏测试、自定义头像等。
根据Patreon页面显示，Sokpop当前已有2572位会员，每月收入8243美元。
同样的时间，通常情况下他们是完不成游戏的，Patreon能够确保Sokpop完成游戏，Tio说：“现在我们必须按时完成游戏，所以我们是故意这么设置的。当你面对截止日期时，你就必须去做。如果不成功也没关系，因为所有的赞助者和粉丝都知道，两周一款的发售速度，可能会影响游戏的品质。
这听起来压力很大，特别是要维持两年以上的时间，但这正是做个人项目的优势。
特殊的组队，特殊的Artist collective模式
Sokpop位于荷兰Utrecht，由Aran Koning, Ruben Naus, Tom van den Boogaart和Tijmen Tio组成。
4人最初相遇于一场Game jam（游戏开发极限挑战赛），后来在没有正式比赛的时候就在家里自娱自乐。Game jam总是会戛然而止，但他们却希望能够一直做下去。这一团队由此成长起来，4人继续进行一场“无限的game jam”。
有趣的是，在Sokpop所有已发售的游戏中，仅有几款是合作项目。这是因为其特殊的模式——Artist collective。用大白话解释就是：独立Artist（可以是游戏也可以是其他行业）生活拮据或创意枯竭，找几个志同道合的朋友合租或者交流一下，这是collective最初的动机。相较于公司或者工作室，collective更加自由和随意，这种模式在海外较为成熟，甚至有些地区已经成建制。
爆炸性的创意不断释放！Sokpop创作过的那些经典精美小游戏
这种独特的合作模式，让Sokpop涉猎的游戏品类异常丰富，其中包括沙盒游戏、益智游戏、管理游戏、赛车游戏，且游戏的题材和风格也丰富多样。其中很多游戏都属于“正能量”的游戏，但值得注意的是，四人组游戏巧妙地避免了重复。下面简单介绍几款。
《Stacklands》（堆叠大陆）是当前在国内热度非常高的游戏（抖音上有抄袭山寨的小游戏），游戏的玩法可以理解为RTS 生存，但表现形式极具创意。简单描述就是——这个世界所有东西都是卡牌。在《Stacklands》中，无论是人物、动物、建筑、材料，所有东西都以卡牌的形式提现。
不同的卡牌叠加后会触发各种效果，例如将人和树放在一起，会自动砍树；人和伐木场放在一起，会自动产出木材；两个人和房子叠加，会剩余新的人物等。游戏的目标是生存，所以玩家需要不断规划发展方向，例如食物和建筑的优先级。游戏必须保证食物充足，一旦食物不足小人会饿死，全部饿死即为失败，在前期对游戏内容不熟悉的阶段，游戏还是有一定上手门槛的。
《Guardener》是6月21日发行的最新一款产品，是一款种地 塔防玩法的游戏。游戏除了延续了Sokpop独特的画风外，游戏也加入了一些新意。玩家购买的种子在成熟后，需要手动“拔出来”。成熟的作物可以直接卖，也可以进行工作。例如洋葱成熟后可以帮助除草和浇水，而胡萝卜成熟后可以作为士兵与敌人战斗。
游戏的目标是生存和发展，玩家需要规划金币的使用途径，兼顾扩展和防御，尽量活到更长的时间。
Naus称：“我认为我们都在努力以各种方式制作出具有创意的游戏。“我们并不想跟在别的作品后面模仿，而是对每一款游戏都有非常独特的想法。每一款游戏中都存在一个独特的理念、机制或美术风格。”
“有些创意可能不成立，但仍然是很有趣的尝试，”Van den Boogaart说。在他开发的游戏中，“怀旧”是主要基调。他表示：“我倾向于重制自己小时候玩过的游戏。我制作的游戏中有5款是小时候玩过，现在又重新创作的。”
Naus的游戏包括简易的游戏创造工具Sok-Stories和像素风格火车大亨Soko Loco，他同时拥有许多创意。“我会同时酝酿很多个创意，等酝酿得差不多了，我会挑选我认为完成度最高的一个。我思考的时间也很长，直到某个想法可以实现时我就开始制作。”
因为小型项目都有截止日期，所以其他游戏只能退居次要位置。他们在习惯了总是有新东西可以创造之后，再回到一直在修补的东西上可能会感到沮丧。Naus说：“把这两种工作结合起来是相当困难的。”他补充道，他总是准备好开始制作新的创意。
然而，对于Koning和Tio来说，创意并非一成不变的。它可以是基于电影、基于另一款游戏，或者尝试一个新机制或体验。Sokpop做大多数游戏都是这样的，他们的思维总是不断跳跃。但无论他们决定延展哪一个创意，总是有一个迫在眉睫的最后期限。
Patreon模式，让Sokpop如此特别
Patreon让Sokpop能够高效运营游戏订阅服务，而无需担心支付或平台问题。虽然Sokpop并不反对自己的游戏出现在Apple Arcade或Humble Monthly等其他平台上，但它提供了一些与原版游戏截然不同的内容。赞助者从Sokpop获得的每一款游戏都是全新的，因为游戏数量比较少，所以不会产生积压。
Sokpop的许多作品都讨人喜欢，因此非常适合作为礼物赠送，并且在Twitter上找到了容身之地。随着Patreon的出现，社区也迅速发展起来，每一款游戏都能获得玩家和反馈。一般来说，游戏要开发到一定阶段，开发者才能确切知道它是否会引起玩家的共鸣，但Sokpop并不需要担心这一点。
Koning称：“无论我们发行什么游戏，都有受众。我们的每款游戏都至少有一名玩家会说’这是我最喜欢的新游戏’，有这么多人玩这些小游戏真是太棒了。”
如何评价Sokpop的这种独特的生存模式？
Sokpop每个人轮流发售游戏,所以每人有数个月的间隔。虽然时间依旧紧张，但这比在Game jam中获得的收益要多得多。有时候创意也会被抛弃或延后，但这并不像传统游戏开发那样有那么大的影响，在传统游戏开发中，延迟数月或数年是很常见的事情。
这些自我施加的限制和最后期限实际上令Sokpop放手去追求各种千奇百怪的想法，并坚持下去。这些创意并不都是可行的，就算一款游戏不能反响不好，两周后总会出现另一款游戏。高效的开发和发售，可以让赞助者和玩家购买更多游戏，而Sokpop可以快速转向新内容或迭代具有进一步开发潜力的旧创意。
得益于订阅模式（赞助）的兴起，Sokpop以这种独特的模式生存了下来，并在独立游戏领域打出了自己的一片天，拥有了自己的用户群体。
其实，以现在的眼光来看，Sokpop的模式与超休闲游戏或cell模式有些相似，即分项目组独立开发，只是Sokpop将项目组缩小至一个人，且Sokpop没有测试环节。这种模式的好处显而易见，游戏创意可以天马行空，而不会被禁锢在某个范围内。当然劣势也非常明显，无法在前期验证游戏创意和玩法是否被用户接受。但是，每月仅需3美元，就可以得到一款风格独特，玩法新奇的精美小游戏，还要什么自行车呢？
产品上架Steam，对Sokpop产生改变了吗？
随着产品上架Steam，Sokpop也将拥有更广阔的天地。
在2020年初，Sokpop将当时所有已发售的游戏上架steam。Koning回忆道：“我们在过去两年制作了大量游戏，并且从2019年就开始考虑了，我们认为也许应该把这些游戏上架Steam上，因为那里有更大的用户群体。我们的赞助者也能同时拥有Sokpop游戏的Steam兑换码。但上架过程花了很长时间，因为我们要在赶制新游戏的同时把老游戏放到Steam上。”
在上架steam一周后，Sokpop的总营收就相当于它在Itch上发行以来的一半。
但不同平台有不同好处。Steam拥有大量的用户的同时，也有着更多的竞争，以及可怕的算法。大多数开发者都处于同一条船上，同时发行50款游戏让Sokpop处于劣势。单款游戏没有机会进入用户的愿望列表，因为游戏数量过多，所以没有一款游戏能够获得足够大的发售高峰，从而进入“新趋势”列表。与之相比，Itch的销量并不高，但Sokpop的游戏更有可能出现在其首页上，而用户也更愿意接受该游戏系列的风格。
Naus说：“我觉得Steam上的人会说，‘这游戏不错，但我只花了半个小时就通关了，为什么要花3美元？’Itch上没有人抱怨这一点。虽然用户群体不同，但Steam是我们下一步的发展方向。Steam拥有更大流量，我认为仍有许多人对这类游戏感兴趣。”
结语：游戏业需要更多这样的“小惊喜”
除了Steam，Sokpop还考虑在主机上发行游戏，甚至与发行商合作，尽管可能不是小型游戏。Koning表示：“我们希望拥有独立的工作空间，让我们能够自由地做自己想做的事情，而发行商则会帮助我们发行更大型的游戏。”
“游戏时间太长了”是玩家们越来越普遍的抱怨，所以在下载最新的《使命召唤》更新包时，玩家能够体验游戏列表中的大部分游戏是一种真正的享受。 无论如何发展，Patreon和丰富多样的小型游戏是Sokpop最自豪的成就，希望这些小惊喜能继续下去。这是许多玩家共同的心愿，也是这个行业所需要的不一样的风景线。
