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最近有一条新闻上了热搜，我国四大沙地之一的毛乌素沙地（也称毛乌素沙漠，下皆称毛乌素沙漠）在陕西快“混”不下去了。这是怎么回事？不着急，咱们慢慢讲。
毛乌素沙漠位于内蒙古西南部与陕西省北部之间。具体来讲，是位于黄河河套平原以南的鄂尔多斯高原以南，陕西榆林明长城西北，面积约4.22万平方公里，陕西省境内约占了一半面积。这条关于毛乌素沙漠的新闻是陕西榆林即将“消灭”境内的毛乌素沙漠，榆林市的沙化土地治理率达到了约93％。有人说用不了多久，你在陕西省的地形图上就找不到毛乌素沙漠了。
榆林市是陕西省面积最大的市，约4.35万平方公里。榆林位于黄土高原上，北边还有毛乌素沙漠，宜居条件不是特别好。为了高质量的发展，榆林市不得不对毛乌素沙漠“下手”，退沙还林还耕，人进沙退。
有人说毛乌素沙漠“寸草不生”，立刻有人驳斥说：“毛乌素沙漠寸草不生？那内蒙古鄂尔多斯市乌审旗在哪里？”面积约1.16万平方公里的乌审旗（县级行政区）的县城就在毛乌素沙漠里，总人口约有13万多。如果毛乌素沙漠沙地寸草不生，乌审人吃什么？当然，毛乌素沙漠毕竟是沙漠，而且毛乌素在蒙古语中的意思是“坏水”，可见这里的生存条件还是不太好。实际上毛乌素沙漠出现的时间并不长，差不多也就是近一千多年才逐渐形成的。在此之前，毛乌素沙漠原来是水草肥美的牧场，有数不清的牛羊，牧人骑马在草原上纵横高歌，一派田园牧歌的美景。
在历史上，毛乌素沙漠与北边的河套平原，南边的陕北，都是游牧文明与中原农耕文明的交界地带，这里历来是匈奴人南下的重点地域之一。说一个大名鼎鼎的历史人物吧，赫连勃勃——五胡十六国时期著名的游骑枭雄，一生极为传奇。赫连勃勃是匈奴铁弗部人，原名刘勃勃，刘卫辰之子。刘卫辰被鲜卑拓跋部（北魏）所*后，赫连勃勃逃到后秦，后来建立了大夏国。大夏国与其他王朝不同的是，大夏国更像是一个骑兵王朝，到处打游击，活动于鄂尔多斯高原和毛乌素沙漠一带，不愿定都。不过随着地盘的扩大，夏国还是需要一个国都。国都放在哪呢？统万城——在我国城建史上大名鼎鼎的存在。统万城又在哪呢？内蒙古乌审旗的南部与陕西省榆林市靖边县的交界处，统万城遗址今属陕西靖边。夏国凤翔元年（公元413年），赫连勃勃派将作大匠叱干阿利都督建统万城，不知道*了多少无辜的工匠，这座雄伟的城池才拔地而起。
统万城距离毛乌素沙漠不远，一千多年前的毛乌素沙漠一带水草肥美，统万城自然更不可能建在沙漠中了。赫连勃勃把国都定在统万城是有讲究的，统万城往北是河套平原，往南是关中。赫连勃勃无论是北征还是南征，在统治区域位置相对中间的统万城都是一个非常合理的定都选择。就当时来讲，赫连勃勃主要是和立国关中的后秦打交道，因为赫连勃勃坑过后秦皇帝姚兴，他比较担心秦兵再度北上。在这种情况下，统万城既是赫连勃勃南下攻秦的前哨基地，又是他向北退入毛乌素地区后的战略门户。现在的毛乌素沙漠所在地区在当时主要是牧区，这样的地理条件非常适合赫连勃勃带着骑兵打游击，机动性非常强。
公元417年，东晋权臣刘裕“金戈铁马、气吞万里如虎”，消灭后秦。由于东晋朝中发生变故，刘裕被迫南撤，关中一片混乱，赫连勃勃趁机夺取了关中。即使如此，赫连勃勃依然不愿定都长安，始终固守统万城。在当时的夏国统治区，基本呈三城鼎立之势，长安是夏国的南线统治中心，位于长安以北的统万城则是夏国的全国统治中心，而在统万城以北还有一座重要城市，这就是大城，是夏国的北线统治中心。大城位于现在毛乌素沙漠的北缘，内蒙古鄂尔多斯市杭锦旗的东南。
早在赫连勃勃定都统万之前，大城就是赫连勃勃的统治中心。赫连勃勃建大城的考虑其实和建统万城的考虑差不多，当时的毛乌素沙漠多为特区，大城可以从这里提取足够的生活资源以供应城市的运转。如果说夏兵屯于长安主要是防备南方的东晋（公元420年为刘宋取代），那么夏兵屯于大城，主要就是为了防御夏国在北边最具威胁的敌人——北魏。赫连勃勃每次打下地盘后，都会把当地人迁到大城，一次迁了七千余家，一次迁了一万六千多家。这么多的人口当然需要丰富的生活资源，而毛乌素沙漠在没有“堕落”之前是可以帮助这些人生活的。
图-毛乌素沙漠喷灌圈
有人研究过，毛乌素沙漠的“堕落”大致在唐朝初年，越来越多的人聚居在这里生活，原来肥美的牧场后来变得光秃秃的。自西夏延至明清，毛乌素沙漠的面积越来越大，形成现在的模样。我国沙漠面积较大，由于西北地区相对干旱，人口总量也不少，为了扩大耕牧面积，向沙漠进军是一个非常好的选择。
