非洲各国都有完整的酋长制度，整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。
国王(即大酋长)是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制定法律，主持行政，指挥战争，担任祭祀，审判案件，征收捐税等等。
按酋长领地的大小、人口的多寡和经济上的重要程度，政府法令将酋长分为一、二、三个等级。酋长的职位一般都是世袭的，大多情况下都由长子继承。
这些酋长王国不仅有国王、王宫、王后、嫔妃、大臣等，还有自己的臣民，并保留种种特权。
一夫多妻在非洲酋长王国里是非常普遍的现象。叶布阿酋长就有12个妻子，其中最大的70岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65个儿女，死亡的孩子还未包括在内。
在这方面创最高记录的是贝宁阿波美王国的一个酋长，他一生共有嫔妃4000余个。死后，从中挑选了41个年轻漂亮者，勒令她们个个饮毒酒自尽去给死去的酋长陪葬。
在非洲的酋长王国里，不仅酋长可以多娶妻多纳妾，其他男子亦可娶多个妻子。一夫多妻的现象十分普遍，尤其是四五十岁的男子，多娶一个妻子，是多得一个廉价的劳动力。
酋长的生活非常奢靡，国王王后衣服装饰等到处都是金光闪闪，金子绝对是他们的真爱。
