利用人工光照和营养液培育带叶蔬菜的植物工厂早已不是什么新鲜事物，不少日本企业会利用废旧工厂“种菜”。
位于东京附近千叶县的一家植物工厂的不同之处在于，从培育菜苗的盒子被传送带送到设置在地下空间的植物工厂，到最终长好的蔬菜被传送带送至地面，实现了全自动化“种菜”。
这是世界首个地下全自动植物工厂，设置在一处闲置的地下市政综合管道中。长约3.1千米的地下隧道顶部距地面约5米，内部宽6米至8米，高约4米，最早于1995年建成，原本计划用于当地市政综合管网，后被闲置。
开发自动化设备的伊东电机公司和千叶县企业土地管理局合作，将这个闲置的地下隧道利用起来，2017年12月建成了这家独特的植物工厂。
据伊东电机公司植物工厂开发总部负责人冈田展明介绍，从2017年12月起植物工厂开始试验栽培，每天可产出200株蔬菜，包括生菜等带叶菜以及可食用鲜花。
按计划，到2020年度工厂可进入量产期，每天产出2500，到2022年度日产量将进一步扩大到5000株。届时，地下植物工厂面积将达到约3200平方米，地上作业区面积将达到约600平方米。
据悉，隧道部分区域被开辟为全封闭的植物种植区，面积约有120平方米，隔着塑料墙幕可以看到里面分层栽培着生菜等一些蔬菜。
据冈田展明介绍，这个植物工厂已实现全自动化，在地面上培育好菜苗后，将模块化的菜苗盒通过传送带送入地下，地下植物工厂的LED光照和营养液输送都可以自动完成，菜苗在地下植物工厂经过24天培育后就可以被传送带送到地面上待售。
工作人员还现场端上来新鲜收获的生菜供记者品尝。由于完全在无污染环境下种植，这些生菜无需清洗可直接食用，品尝起来口感也很不错。
冈田展明表示，现在这个植物工厂产出的蔬菜销售价格和普通生菜一样，今后还有进一步降低成本的空间。日产量达到5000株时，地面仅需要约10名工作人员进行育苗、收获和设备维护等。今后他们还计划研发更多的自动化设备，目标是使成本降低两三成。
据千叶县企业土地管理局副局长土岐健文介绍，植物工厂通常需要消耗大量电力用于控温和光照，但这个植物工厂设置在地下隧道中，常年恒温恒湿，可节省一大笔空调电费。此外由于距离消费市场很近，产出的蔬菜无需长途运输，节省了很多物流费用。
