去日本买东西的时候，很多人喜欢去大型商场的地下一层，这一层中最显眼的位置基本都是在点心店，也就是“果子铺”。传统的日式点心，也就是大家熟知的“和果子”，相对的西式面包和蛋糕被称为“洋果子”。 沉浸在美妙绝伦的果子世界里，每个人的心变得柔软，变得梦幻。
“果子”这个称呼最初是指树上的果实和水果，在没有食物加工技术的过去，甜食被认为是上天的恩赐。为了保存这种美味，古代日本人把果物晒干粉碎后保存，吃的时候做成圆形食物。随着农耕时代的到来，出现了用米做的米糕。我以前的文章有介绍过，日本自古以来就崇尚大米，所以米糕被视为神的食物，在盛大的节日中成为重要的祭品和食品。之后，唐式点心和宋茶席点心传入日本，让日本的点心制作技术取得了显著的进步。通过从发芽的米、常春藤中提取麦芽糖和甘葛，和果子初具雏形。到了江户时代，随着砂糖的引进和制糖技术的普及，和果子终于成为名副其实的甜品，迎来了繁荣时代。
熟悉和果子的人可能听说过“生果子”和“干果子”，这是根据含水量来划分的，含水量在30%以上的叫做“生果子”，含水量在10%以下的叫做“干果子”，介于其间的叫做“半生果子”。
生果子温暖细腻，保管时间短。 有时我们兴冲冲的在日本买了几盒名店的生果子，想让国内的朋友尝尝，但是仔细看了一下保质期---必须在两天内吃完， 于是心如死灰[泣不成声]在最隆重的茶道中，生果子放在名为“缘高”的精美食盒中呈上，与浓茶相配，因此也称为“主果子”。常见的生果子有樱饼、草饼、团子、大福、羊羹等。
干果子干沙轻盈，可长期保存，在茶道中通常与薄茶搭配使用，也称“总果子”。 常见的干果有落雁、金平糖、米果、烤麸煎饼等。
在惊叹和果子的美貌之余，也许有人会好奇，它们具体是用什么原料做成的呢？ 制作和果子的主要原料是豆类、粉类和糖类。
豆类主要用作馅料，最常用的是红小豆，其中京都丹波产的大纳言品种颗粒较大，味道纯正，因此被认为是上品。白小豆、芸豆、青豆也是和果子中经常出现的豆类。
粉类多决定和果子的结构和质感，粳米粉制成的口感柔韧，糯米粉制成的口感细腻，小麦粉、豆粉、葛粉各有千秋，根据制作和果子的口感和形状需求添加。
糖类主要有未精制的“含蜜糖”和精制的“分蜜糖”，前者像奄美大岛的黑糖，后者像香川县和德岛县的和三盆糖。
和果子不仅使用豆类、粉类和糖类，还常用水果、坚果和其他原料。例如，柿子和栗子作为最早的果子一直流传至今，而核桃、桃、梨、蜜柑等也是和果子里的常客。与它们相比，寒天是江户时期出现的特殊原料，是将石花菜海藻煮熟精制、干燥而成的植物明胶，有了它，羊羹就成了现在我们熟悉的样子。另外，山药、味噌等原料也会被加入和果子，增添粘性和风味。
除了上述内容之外，配合当季产物和时令节气是最重要的，用樱饼赞美春天盛开的樱花，用水羊羹给夏天带来凉爽，用栗子酱感受秋天收获的喜悦，祝福元旦用镜饼供奉上帝平安度过一年。
除了品尝与选购，我们也可以拜访和果子的专门店，这不失为一种风雅的生活态度。和果子专门店除了我们熟知的虎屋、鹤屋吉信之外，还有京都的川端道喜、植村义次、笹屋伊织、松屋常盘等百多年的老字号。每个名店都有自己的镇店之宝，例如虎屋的羊羹、川端道喜的粽子、植村义次的洲滨果实等，有时就算预约了也很难买到。可见大家对和果子的喜爱程度有多深了，下次去日本旅行的时候，爱吃精致小点心的朋友可以选几款心仪的和果子。
