超导性是指材料在低于某个临界温度时完全失去电阻的现象，BCS理论通过提出库珀对的形成(两个动量相反的电子的束缚态)巧妙地解释了这一现象。在传统的BCS超导体中，超导性在热平衡时出现。当系统的参数突然改变时，也可以在非平衡状态下出现超导性，导致动态相的产生。然而，在材料中直接观察这些对的动态相是一个重大的挑战。最近，发表在《自然》杂志的一篇论文，提出了在腔体量子电动力学(QED)模拟器中观察BCS超导体的动态相的方法。
BCS理论的魅力在于它能够描述由材料中晶格振动(声子)介导的吸引相互作用产生的超导性。通常被同种电荷排斥的电子，由于这种声子介导的相互作用，可以克服这种排斥并形成库伯对。然而，这种协同现象本质上是复杂的，根据温度和相互作用强度等因素表现出不同的动态相。这些相体现在超导序参数的行为中，这是衡量库珀对相干性的尺度。
传统上，在真实材料中研究这些相一直很困难。材料性质和复杂的电子相互作用交织在一起，使得隔离和控制超导性的特定机制具有挑战性。在这里，腔体QED模拟器提供了一种强大的替代方案。
这些模拟器背后的核心思想是通过操纵光与物质的相互作用来实现精妙的控制。研究人员利用被困在光学腔内的冷原子群，光学腔是一种精心设计的限制光的腔。这些原子在BCS中扮演“模拟电子”的角色。它们的内部状态代表了可用的电子配置，它们的相互作用是通过它们与腔模式(腔内特定的电磁场配置)的耦合来设计的。
这种光-物质耦合允许产生有效的库珀对。通过仔细调整空腔参数和原子之间的相互作用，研究人员可以模拟电子在真实超导体中所经历的吸引力。这为探索迷人的BCS动态世界铺平了道路。
研究人员设计了一个细致的实验来探测在BCS框架内预测的所有三个动态相。相 I（正常态）：在这个相，原子表现得像独立的粒子，没有库珀对形成。相 II（破缺对称态）：这个相标志着超导性的出现，其特征是非零序参数。相 III（具有破缺准粒子色散的超导态）：这个复杂相表现出相互作用和粒子运动之间更复杂的相互作用。
操纵相互作用强度和腔内原子单粒子能量分布的能力使研究人员能够有效地探索模拟超导体的相图。他们使用“淬火”来触发系统从一个相演化到另一个相。通过使用非破坏性测量技术，他们可以跟踪序参数的实时动态，提供系统对淬火的响应的直接观察。
实验结果对 BCS 不同相的理论预测提供了显著的验证。观察到的模拟库珀对的行为与真实超导体中预期的行为非常接近。此外，该研究揭示了相 II 短时动态中的有趣“希格斯类”行为，阐明了超导性的一个基本方面。
这项研究的成功为许多令人兴奋的可能性打开了大门。通过利用腔体 QED 模拟器的高可控性，科学家现在可以深入探讨 BCS 相图的未知领域。这包括研究超导性和其他现象（如磁性或拓扑激发）之间的复杂相互作用。此外，腔体 QED 模拟器可以定制以探索超出 BCS 框架的非常规超导机制。
